Страница 26 из 70
Я торопливо, испуганно прикрыла запястье левой ладонью. Поздно. Наблюдательный Янин уже всё прекрасно увидел. Улыбка мгновенно, без следа исчезла с его лица, сменяясь предельным сосредоточением.
— Она светится, Неля, — констатировал он, делая шаг ко мне.
— Кто именно? — попыталась я включить дурочку.
— Твоя метка.
— А. Ну да. Наверное.
Очень «содержательный» и «убедительный» ответ для спасительницы мира, ничего не скажешь.
— Неля, — с нажимом произнёс король.
— Что?
— Она светилась раньше? До этого момента?
— Ну... немножко было. Буквально чуть-чуть.
— Насколько именно немножко?
— Не так сильно и агрессивно, как сейчас, — честно призналась я.
Король подошёл ещё ближе. Слишком близко для моего и без того расшатанного душевного спокойствия. До моих рецепторов снова донёсся его потрясающий, знакомый по ночной скачке древесный аромат с тонкими нотками морозной хвои. И в ту же секунду метка под моей ладонью вспыхнула с утроенной силой! Намного ярче! Серебристая спираль будто сошла с ума и ожила под кожей, превращаясь в пульсирующий неоновый узор.
Я выругалась. Мысленно. Очень длинно, витиевато и с использованием лучших образцов земного фольклора. Это что ещё за реакция организма на противоположный пол?!
— Интересно... — тихо, почти шёпотом произнёс Янин, не сводя глаз с моей руки.
— Вообще ни разу не интересно, — отрезала я.
— Почему же?
— Потому что мне категорически не нравится слово «интересно», когда высокопоставленные лица произносят его, глядя на мою личную магическую татуировку! От этого веет опытами и вивисекцией.
Король проигнорировал мой выпад, медленно протянул руку и осторожно коснулся пальцами моего обнажённого запястья. Всего на одну короткую секунду. И метка в месте касания вспыхнула так ослепительно и ярко, что её сияние залило половину комнаты. Горничные у стены дружно, синхронно ахнули и прижали ладони к ртам.
Я испуганно, резко отдёрнула руку назад, пряча её в складках синей юбки. Серебристое свечение тут же послушно стало слабее, возвращаясь к первоначальному тусклому тлению. Мы с Янином одновременно уставились друг на друга. Потом перевели взгляды на мою руку. Потом снова друг на друга.
— Мне всё это очень, очень сильно не нравится, — официально заявила я, отступая на шаг.
— Мне, признаться, тоже, — слишком быстро, без единой заминки ответил король.
И почему-то именно эта его мгновенная серьёзность заставила мою внутреннюю панику взлететь до небес. Словно этот венценосный брюнет прямо сейчас догадался о какой-то важной детали пророчества гораздо раньше меня. И эта деталь ему совсем, категорически не понравилась.
К моему огромному облегчению, в дверь спальни снова настойчиво постучали. Спасительный стук в дверь — официальный лучший друг всех неловких и двусмысленных ситуаций в истории человечества! В комнату быстрым шагом вошел один из гвардейцев личной охраны.
— Ваше Величество, — стражник почтительно склонил голову.
— Да? Докладывай.
— Священный совет жрецов в полном составе прибыл в замок. Они в ультимативной форме требуют немедленной встречи с вами.
Янин мгновенно помрачнел, а на его челюсти заиграли желваки:
— Уже? Так быстро закончили свои молитвы?
— Они настаивают на немедленном приёме, Сир. Дело не терпит отлагательств.
— Разумеется, — король тяжело, устало вздохнул и обернулся ко мне: — Значит, времени у нас осталось совсем немного.
— Для чего именно? Для побега из страны?
— Для обеда, — улыбнулся он.
Я ошарашенно моргнула раз, другой:
— Что, простите? Какой обед, там же жрецы с вилами на пороге!
— Ты ведь голодна, Неля. А воевать со Священным советом на пустой желудок — стратегическая ошибка.
Мой коварный желудок немедленно и сокрушительно подтвердил его слова очень громким, требовательным урчанием на всю спальню. Предатель. Чистой воды биологический шпионаж.
— Возможно, — буркнула я, заливаясь краской. — Чисто теоретически.
— Отлично. Вопрос решён.
— И где конкретно будет проходить этот предсмертный обед?
— У нас есть два варианта развития событий, — Янин заложил руки за спину.
Я сразу же насторожилась, чувствуя подвох:
— Какие именно?
— Вариант первый: в главной обеденной зале замка.
— Звучит пафосно и небезопасно для моей психики.
— Там нас уже больше часа дожидается Эдмунд, — добавил король.
— О, ну тогда это звучит как запредельно опасная зона. Я пас.
Уголок губ Янина дрогнул в едва заметной ухмылке:
— Или... Вариант второй. Мы пообедаем прямо в моих личных покоях.
— Тайно?
— Абсолютно тайно.
— Скрытно от назойливых жрецов?
— Именно.
— И даже тайно от магистра Альвара?
— Ну, а вот это уже технически невозможно, — развёл руками король. — Наш придворный колдун материализуется из воздуха везде, где пахнет нарушением протокола.
—Ладно, — я задумалась ровно на две секунды, взвешивая риски. — Выбираю тайный обед в королевских палатах.
— И почему же?
— Потому что на голодный желудок я становлюсь в разы невыносимее, злее и язвительнее, чем обычно. Вам же дороже встанет.
Янин снова весело, искренне рассмеялся:
— Аргумент принят. Тогда идём, пока Альвар не забаррикадировал кухню.
Я решительно развернулась и направилась к смежной двери. Но стоило мне сделать всего один шаг и дойти до порога, как в моей многострадальной голове снова — кристально чётко и вальяжно — зазвучал тот самый глубокий драконий голос:
«...мудрое и стратегически верное решение, маленькая Всадница...»
Я мысленно, со вкусом застонала, готовая биться головой о ближайший косяк.
— О боги, только не ты! Пожалуйста, перейди в режим энергосбережения!
«...этот напыщенный принц Эдмунд мне изначально категорически не понравился...»
— Ты его даже в глаза ни разу не видел, чешуйчатый критик! — возмутилась я по ментальному каналу
«...видел... я вижу этот замок твоими глазами, дитя...»
— Что-о-о?!
«...и если уж выбирать, то этот ваш молодой король Янин выглядит гораздо представительнее и лучше на роль предводителя стаи бескрылых...»
От такого пассажа я резко, как вкопанная, остановилась прямо посреди комнаты. В голове окончательно замкнуло все контакты.
Янин, уже открывший дверь в свои покои, удивлённо обернулся и вопросительно посмотрел на меня:
— Неля? Что-то не так? Передумала?