Страница 20 из 70
Пожилые чиновники побледнели до синевы:
— Но, Ваше Величество... Это же спровоцирует ещё большую панику среди знати! Жрецы...
— Выполнять мой приказ! — рявкнул король, и в его глазах полыхнуло опасное золото.
— Но, Сир...
— Выполнять!
Голос Янина прозвучал настолько жёстко, властно и непоколебимо, что спорить с ним дальше никто не рискнул — дороже встанет. Советники поспешно, испуганно поклонились и буквально испарились в коридоре. Тяжёлая дубовая дверь с глухим стуком закрылась.
— Так, мужчины, — я решительно скрестила руки на груди, переводя дух. — Что здесь, чёрт возьми, происходит?
Янин молча посмотрел на Альвара. Альвар так же молча уставился на Янина. А потом они оба, медленно и совершенно синхронно, повернули головы и уставились прямо на меня. Ненавижу, когда люди так делают. Вот просто терпеть не могу этот взгляд «мы знаем, что ты обречена, но нам тебя жалко». После таких немых мизансцен в книгах обычно всегда начинаются самые крупные неприятности.
— Нам в любом случае придётся скрыть тебя от Священного совета, Неля, — весомо произнёс король.
— Чего-о?! — возмутилась я. — В каком это смысле «скрыть»?
— Хотя бы временно. Пока Альвар не придумает, как замаскировать твою ауру и спрятать рисунок на запястье.
— Сразу говорю: я не собираюсь всю оставшуюся жизнь сидеть в шкафу и питаться крысами!
— Никто не предлагает тебе шкаф, — хмыкнул Янин.
— Тогда что? Где вы меня запереть хотите?
— В замке есть несколько надёжно изолированных, вполне комфортных закрытых комнат. Без окон на центральную площадь.
— Ну, то есть это просто шкаф повышенной комфортности и побольше размером, — уныло резюмировала я.
Король неожиданно мягко улыбнулся, и на его лице на миг промелькнула прежняя ирония:
— Что ж, довольно меткое и хорошее сравнение.
— Спасибо, я старалась.
— Но у нас, к сожалению, может просто не остаться другого выбора.
— Мне всё это категорически не нравится, — я сердито надула губы.
— Мне, признаться, тоже, — тихо выдохнул Янин.
И именно это его честное признание почему-то напугало меня сильнее всех зловещих пророчеств Альвара. Потому что впервые за всё время нашего знакомства этот уверенный в себе, сильный мужчина выглядел по-настоящему, глубоко обеспокоенным.
И в этот самый драматичный момент драконы за окном заревели снова. Все одновременно, выдав один сплошной, оглушительный ультразвуковой аккорд. От этой колоссальной звуковой волны стены королевских покоев ощутимо задрожали, а с потолка посыпалась вековая пыль.
Я судорожно вздрогнула, хватаясь за голову. Оглушительный мысленный хаос снова бесцеремонно проломил мои ментальные щиты. Тысячи, десятки тысяч чужих голосов ворвались в сознание, перебивая друг друга:
«...она здесь... точно здесь...»
«...мы чувствуем источник...»
«...отзовись, Всадница...»
«...услышь нас, разбуди Серебряного короля...»
Я до боли зажала уши руками, зажмуриваясь, но это было абсолютно бесполезно. Грохочущий хор звучал не снаружи, не на улице. Он вибрировал внутри моего собственного черепа, раскалывая мозг на части.
— Неля? Что с тобой? — Янин мгновенно оказался рядом, подхватывая меня за плечи. — Альвар, сделай что-нибудь! Её уносит!
— Тихо... — прошептала я, с трудом сдерживая тошноту. — Пожалуйста, тихо...
— Неля, ответь мне!
— Да тихо вы все, ради богов! — в полном отчаянии закричала я, отпихивая короля.
Чужие голоса в голове становились всё громче, настойчивее и яростнее, словно гигантские рептилии за окном на полном серьёзе пытались пробить стену моего разума и достучаться до хозяйки.
И тут в мою рыжую, измученную голову пришла одна мысль. Дикая, безумная и очень, очень плохая мысль. А так как хороших идей у меня в запасе всё равно не водилось, я решила проверить именно её.
— А что, если... — я несмело подняла взгляд на мужчин.
— Что «если», Неля? — нахмурился маг.
— Ну... Если они все прилетели сюда и устроили этот авиасалон исключительно из-за меня...
— Очевидно, что так оно и есть, — сурово припечатал Альвар. — Метка проснулась, они почуяли лидера.
— Тогда, возможно... — я тяжело, судорожно сглотнула, чувствуя, как потеют ладони. — Возможно, я смогу чисто по-человечески попросить их улететь обратно в свои вольеры? Ну, чисто мысленно. Попросить не устраивать погром.
В комнате мгновенно повисла такая оглушительная тишина, что стало слышно, как тяжело дышит запыхавшийся король. Мужчины ошарашенно переглянулись.
— Что? — я переступила с ноги на ногу. — План надёжный, как швейцарские часы, я считаю.
— Неля... — очень осторожно, словно ступая по тонкому льду, произнёс Янин. — Ты сейчас это серьёзно? Ты уверена, что сможешь ими управлять?
— Ни капли не уверена.
— Твои слова не внушают мне абсолютно никакого доверия, — честно признался государь.
— Мне, если честно, тоже. Но другие варианты у вас есть?
Я решительно повернулась, подошла к распахнутому окну и схватилась за каменный подоконник. Сердце колотилось в грудную клетку как сумасшедший отбойный молоток. Над белокаменным городом, застилая солнце, кружили драконы. Огромные, крылатые, смертоносные машины разрушения. И все они ждали. Меня. Полное, беспросветное безумие.
— Ладно, — я сделала глубокий, судорожный вдох, расправляя плечи. — Если я сейчас грандиозно опозорюсь и ничего не выйдет, мы все дружно делаем вид, что этого не было. И никто мне об этом до конца дней не вспоминает. Идёт?
— Договорились, — тихо ответил Янин, вставая прямо у меня за спиной, готовый в любую секунду перехватить поводья ситуации.
Но по его напряжённому лицу и едва заметной ухмылке было отчётливо понятно: если я облажаюсь, этот невыносимый король будет припоминать мне этот позор при каждом удобном случае.
Я закрыла глаза, сосредоточилась на бьющем в лицо ветре и мысленно обратилась к бушующему в голове хору.
Я сосредоточилась. Полностью ушла в себя, отсекая шум внешнего мира, шорох королевских одежд за спиной и собственную панику. Я сфокусировалась на голосах, на этой странной, невидимой, но прочной ментальной связи, на отчётливом ощущении присутствия сотен чужих разумов прямо под коркой моего мозга.
Сделав мысленный шаг вперёд, я вежливо и робко произнесла в эту гудящую пустоту:
«Здравствуйте»
.