Страница 15 из 70
Я ещё сильнее, до белизны в пальцах, вцепилась в кожаную обивку. Нет, всё. Я официально, глубоко и бесповоротно паниковала. Сердце колотилось в грудную клетку как сумасшедшая птица, ладони мгновенно вспотели, а дышать из-за бешеной скачки и страха стало трудно.
И в этот самый момент очередной, оглушительный драконий рёв буквально наотмашь ударил по моему сознанию.
Я судорожно вздрогнула и замерла, едва не выронив поводья. Потому что на этот раз сквозь утробный грохот я услышала вовсе не обрывки невнятных мыслей. В мою голову плавно, мягко и кристально чётко вошла полноценная, осознанная фраза. Голос больше не был шуршащим хором — он звучал глубоко, бархатно и... успокаивающе.
«...не бойся, маленькая Всадница... мы уже близко...»
Я застыла как вкопанная, начисто перестав дышать.
— Что? Неля, что с тобой?! — сквозь плотный гул погони прорвался тревожный голос Янина.
Но я почти не слышала короля. Внешний мир стремительно блекнул и терял свои краски, уступая место звуку, который вибрировал у меня прямо под черепной коробкой. Этот голос... он больше не был шёпотом. Древний, невероятно мощный, первобытный и старый, как сама эта земля, он властно пульсировал в сознании:
«...не бойся, маленькая Всадница...»
У меня судорожно перехватило дыхание, а пальцы намертво свело на луке седла.
— Янин... — из горла вырвался лишь испуганный, хриплый сип.
— Что случилось? Неля, ответь мне!
— Они..., они говорят со мной. Прямо сейчас.
Позади нас, сквозь грохот копыт, донеслось яростное, паническое проклятие магистра Альвара.
— Что именно они говорят, Неля?! — король сильнее прижал меня к своей груди, пытаясь заглянуть в лицо.
Я тяжело сглотнула подступивший к горлу ледяной ком:
— Говорят..., чтобы я не боялась.
Боевые кони продолжали нестись вперёд во весь опор, взрывая копытами ночной тракт, но я окончательно перестала замечать мелькающие деревья и свист ветра. В моей голове, проламывая все ментальные барьеры, один за другим начали зажигаться чужие, незнакомые голоса. Сначала их были десятки, затем сотни, а спустя секунду — тысячи!
Словно кто-то пинком распахнул массивные двери в гигантский, пустой зал, заполненный крылатыми чудовищами, и все они одновременно начали кричать, звать и шептать наперебой:
«...вернулась...»
«...наконец-то...»
«...истинная наследница...»
«...мы так долго ждали...»
У меня бешено закружилась голова, к горлу подступила тошнота. Слишком много. Слишком громко, до невыносимой, раскалывающей виски боли! Это было по-настоящему страшно.
— Неля! Держись! — сквозь плотную пелену чужих мыслей я почувствовала, как сильные, надёжные руки Янина намертво перехватили мою талию. Ещё мгновение — и я бы просто мешком соскользнула с мчащегося галопом жеребца прямо под копыта остального отряда. — Смотри на меня! Слышишь? Смотри мне в глаза!
Я с трудом приподняла веки, натыкаясь на его встревоженный, сфокусированный взгляд.
— Дыши, Неля. Сделай вдох.
— Их слишком много..., они все орут одновременно..., я не справляюсь..., — из моих глаз сами собой брызнули слёзы.
— Я знаю, маленькая моя, знаю. Держись за меня.
— Да ничего вы не знаете! — мой голос предательски дрогнул и сорвался на беззащитный плач.
Впервые с той самой секунды, как я весело провалилась в открытый люк на Земле, мне стало по-настоящему, до зубовного скрежета страшно. Не смешно, не забавно, не иронично. А жутко. Сказочные штампы обернулись суровым кошмаром.
— Они ищут меня..., они все летят сюда ради меня...
Широкая ладонь короля в кожаной перчатке осторожно, но крепко легла мне на затылок, бережно прижимая мою голову к своему плечу:
— Я здесь. И я клянусь тебе, Неля: я никому и никогда не позволю причинить тебе вред.
Я честно хотела ответить ему что-нибудь колкое и язвительное. Что-нибудь в духе прежней, безбашенной Нели Соколовой, которая за словом в карман не лезет. Но физически не смогла выдавить ни звука.
Потому что именно в этот миг среди бушующего океана из тысяч ментальных голосов вдруг сокрушительной лавиной прозвучал один-единственный. Он был в сотни раз сильнее, чище и властнее всех остальных. Он звучал так близко, словно его огромный обладатель невидимой тенью летел прямо над нашей кавалькадой.
«...найди меня...»
У меня напрочь перекрыло кислород, сердце замерло. А в следующую секунду перед моими глазами ослепительной, болезненной вспышкой взорвались чужие, древние воспоминания.
Огромное, переливающееся лунным светом серебряное крыло, рассекающее грозовые тучи... Белоснежные, покрытые вечным льдом горные пики... Пронзительный, свистящий полет сквозь морозные облака... И золотой драконий глаз. Невероятно огромный, мудрый, древний вертикальный зрачок, который сквозь толщу веков и миров смотрел прямо в мою душу.
«...найди меня, моя Всадница...»
Звуковая волна окончательно затопила сознание, и реальный мир вокруг меня с тихим хлопком исчез, погружая всё во тьму.