Страница 10 из 31
Полночный поезд
Учитывая, что это была смерть, самым странным ему показалось то, что он впервые за много лет задышал полной грудью.
Это, очевидно, не было настоящим дыханием. Но ощущалось таковым. Словно мышечная память души. Таким же было ощущение собственного тела. Или нет. Оно казалось не совсем реальным. Тело, в котором он находился теперь, не болело и не ныло. Чувствовалось, что пальцам было бы легко играть на пианино.
Он посмотрел вниз и увидел, что на нем расклешенные джинсы, зеленая полиэстеровая рубашка с короткими рукавами и легкий пиджак с широкими лацканами. Пальцы ног торчали из сандалий, которые он не носил с семидесятых годов. И никаких мозолей. Он увидел свои руки, молодые и загорелые.
И кожа лица тоже была юной. Не совсем юной – ощущалась короткая щетина, – но подтянутой и относительно гладкой. За исключением густых бакенбардов.
Внутри бурлила энергия, совершенно удивительная. Как будто пламя, которое годами колебалось и гасло, вспыхнуло заново и теперь хотело, чтобы им восхищались. В этом и заключалась главная проблема жизни: она дает тебе новый день сразу после предыдущего, поэтому каждое чудо, достойное восхищения, становится нормой, которую легко игнорировать. Но теперь он снова почувствовал себя таким.
Живым.
И тут он что-то услышал.
Медленно усиливающийся шум.
Механическое пыхтение. Мощно нарастающий ритм, сопровождаемый свистом. Поезд.
Когда поезд приблизился, Уилбур увидел клубы пара. Паровоз. Он признал в нем трехцилиндровый пассажирский экспресс, за которым тянулись вагоны. В детстве у него был точно такой же, только игрушечный. Его гордость и радость. «Герцог Глостерский»[6]. Он выглядел точно так же, но был больше и сиял глубоким темно-синим великолепием.
Однако вместо надписи «Герцог Глостерский» на серой табличке сбоку котла крупными черными буквами было написано:
ПОЛНОЧНЫЙ ПОЕЗД
Кто-то вышел из первого вагона.
Старомодная, но не особо старая на вид женщина.
Она была одета на манер былых времен. Возможно, тех же, из которых прибыл и поезд. Длинная юбка-карандаш, строгая блузка, шляпка-клош. Идеальная осанка и маленький строгий рот. Кажется, он где-то ее уже встречал.
– Доброго денька, я ждала тебя, – сказала она отрывисто, слегка дрожащим голосом; акцент звучал тоже старомодно и сразу же показался ему знакомым, но он не мог вспомнить, где слышал его.
– Извините, – сказал Уилбур. – Простите, что спрашиваю, но кто вы?
– Давай перейдем на «ты». Меня зовут Агнес, а это – Полночный поезд.
Смерть, похоже, означала и смерть здравого смысла.
– Извините великодушно, – сказал он. Раздраженно, растерянно, испуганно. – Но… Простите, что спрашиваю, но что, черт возьми, вы несете?