Страница 29 из 110
Глава 4
Покрытые инеем засохшие листья гинкго прилипли к каменным плитам. В тишине разносилось шуршание метел служанок, убирающих двор.
Шангуань Цянь пила чай, когда услышала, как дверь открывается. Ей даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто вошел.
Юнь Вэйшань закрыла за собой дверь.
– Так рано пришла ко мне? Хочешь чаю?
Обе девушки были одеты в белые траурные одежды. Шангуань Цянь держала пиалу с чаем и явно находилась в приподнятом настроении. Но Юнь Вэйшань с подозрением посмотрела на жидкость в пиале.
– Ты слишком мнительная, – усмехнулась Шангуань Цянь, поняв ее мысли, и спросила: – Ты пришла по делу?
За прозрачной оконной занавеской Шангуань Цянь выглядела кроткой, безобидной и невинной, но Юнь Вэйшань знала: даже если та помогла, назвать ее «своей» было нельзя.
– Раз у нас одинаковые миссии, думаю, нам стоит кое-что прояснить, – тихо сказала Юнь Вэйшань.
Шангуань Цянь поправила ее:
– Ай-я, нет, не одинаковые. Вчера же говорила… Я оборотень, на ранг выше тебя. В Уфэн говорят: «Полранга выше – уже господин». Ты же слышала?
– Слышала. Просто не думала, что Уфэн отправит в Гунмэнь еще и оборотня.
– Все имеет свою цену, а за цену приходится платить, – не спеша ответила Шангуань Цянь. – Если бы барышня Чжэн не раскрыла себя, жертвой стала бы ты.
Она, прищурившись, смотрела на Юнь Вэйшань, и по ее темным глазам было непонятно, о чем та думает.
Юнь Вэйшань отвела взгляд:
– Она тоже была оборотнем?
Шангуань Цянь усмехнулась, будто услышала шутку:
– С ее-то глупостью? Конечно, нет.
Услышав равнодушный тон, Юнь Вэйшань сделала паузу, а потом спросила:
– Теперь только мы вместе выполняем миссию, верно? Или есть кто-то еще?
– Ты снова ошибаешься. Воробьи сбиваются в стаи, а орел летает один. – Тон Шангуань Цянь был легким, но голос пугающе холодным. – Нет никаких «мы», «вместе» и не будет.
– Ага.
С этими словами Юнь Вэйшань развернулась, чтобы уйти, но Шангуань Цянь остановила ее:
– Постой. Ты вчера выходила, смогла что-нибудь узнать? Я спасла тебе жизнь, так что хотя бы скажи, кто умер. Столько белых фонарей в небе, – показала на окно Шангуань Цянь, – слуги бегают с лампадами и поминальными принадлежностями…
– Владыка клинка и старший молодой господин, – глубоко вздохнула Юнь Вэйшань. – Они оба умерли.
Шангуань Цянь побледнела, ее глаза расширились, она с недоверием смерила Юнь Вэйшань взглядом, а затем медленно спросила:
– Ты… убила их?!
* * *
Небо потемнело, сгустились тучи, и пошел проливной дождь. В маленьком городке на улицах было мало прохожих. Высокий мужчина в черном плаще вошел в аптекарскую лавку. Хозяин радушно поприветствовал его.
Гун Шанцзюэ поднял голову с безразличным выражением лица. Хозяин лавки узнал его и пришел в большое смятение. Он тут же велел закрыть лавку и крикнул слуге, чтобы тот запер двери.
Это был один из опорных пунктов секты Гунмэнь.
Как только двери закрылись, наступил полумрак, и хозяин лавки поклонился Гун Шанцзюэ.
– У вас есть почтовые голуби Гунмэнь? – огляделся тот.
– Есть, – закивал хозяин.
– Хорошо. Помогите мне отправить тайное донесение.
– Слушаюсь!
Гун Шанцзюэ стряхнул капли дождя с плаща, откинул его назад и уселся за стол, принявшись писать. Его почерк был твердым и четким:
«Поместье Чжэн в Хуньюань пусто. Судя по всему, их предупредили. Что касается информации, которую поручил мне расследовать старший молодой господин, пока нет зацепок».
Закончив писать, он достал из подвески на поясе печать павильона Цзюэ с семейным гербом и поставил оттиск.
Свернутое письмо было запечатано воском и передано хозяину лавки.
– Как можно быстрее доставьте в Гунмэнь.
Тот почтительно принял письмо и поспешно вышел.
В этот момент в лавку вбежал слуга с бамбуковой трубкой:
– Срочное сообщение из Гунмэнь!
Хозяин вскрыл ее, достал письмо, пробежался по нему глазами и побледнел. Дрожащим голосом он произнес:
– Г-господин Цзюэ…
Гун Шанцзюэ подозрительно посмотрел на растерянного подчиненного и нахмурился:
– Читай.
Но тот все никак не мог выдавить из себя что-то осмысленное:
– Э-это… это…
Лицо Гун Шанцзюэ стало еще холоднее.
– Читай!
Хозяин сделал глубокий вдох и быстро зачитал:
«Небесный мандат нельзя отвергать, трон не может пустовать, подданные не могут оставаться без правителя, множество дел нельзя оставлять без внимания… Засим… Гун…»
Он сделал паузу, не осмеливаясь поднять глаза на Гун Шанцзюэ.
«… Гун Цзыюй назначен новым Владыкой клинка…»
Гун Цзыюй назначен новым Владыкой клинка? Гун Шанцзюэ плотно сжал губы, его зрачки дрогнули.
Заметив помрачневшее выражение лица Гун Шанцзюэ, хозяин лавки робко проговорил:
– Когда выбирали наследника, я и тогда был недоволен… А теперь Владыкой клинка стал этот человек. На мой взгляд, только молодой господин Цзюэ достоин…
Гун Шанцзюэ резко пришел в себя и пронзил подчиненного ледяным взглядом:
– Тебя не волнует, что случилось в секте или как погиб прежний Владыка клинка, а заботит только, кто займет его место? Если еще раз услышу подобные вздорные высказывания…
Хозяин лавки виновато опустил голову:
– Прошу прощения.
Гун Шанцзюэ погладил стол указательным пальцем:
– Моя лошадь в пути уже несколько дней и слишком устала. Найди мне другую самую быструю.
– Слушаюсь!
Ливень размыл дорогу, скрывая даже самые глубокие следы от копыт.
* * *
В комнате Шангуань Цянь раздался смешок.
– Конечно, это не я убила Владыку клинка и его сына, – ответила Юнь Вэйшань. Ее даже удивило, что Шангуань Цянь так высоко ее оценила. – Во-первых, ты недооцениваешь клан Гун – у меня не было бы и шанса их убить, да и у тебя тоже.
Шангуань Цянь не стала комментировать это.
– А во-вторых?
– Во-вторых, убийство Владыки клинка не было моей миссией.
– Тогда какая у тебя миссия?
Юнь Вэйшань выдержала паузу, а затем равнодушно ответила:
– Разве мы можем обсуждать свои миссии?