Страница 73 из 85
Но Ланек смотрел не на неё, а на затянутое лёгкими облаками небо. Солнце уже касалось макушек гор, день подходил к концу.
– Пакля, нам нужно торопиться! Я чувствую сестру, она совсем одна среди пламени!
Ланек кивнул и обернулся к чудину.
– Прошу, добрый господин, если что-то знаешь, скажи: что нам делать?
– Большой огонь найти несложно, – ответил чудин. – Его видно издалека.
– Что за огонь? Я сегодня уже столько раз о нём слышал! Скажи прямо, я устал от загадок.
– Хорошо, слушайте, у нас ещё есть немного времени. – Чудин сел на каменную скамью и указал гостям на другую. – Вы думаете, первая война механики и магии случилась полвека назад? Нет, гораздо раньше, ещё когда ваши предки в звериных шкурах охотились на лошадей за морем, в Алостане.
* * *
Бронзовая гончая лежала на боку, подёргивая лапами, и пыталась встать. Последний огненный удар повредил механизм, но тот не умел сдаваться и снова поднялся, припадая на заднюю лапу. Управник увернулся от драманского снаряда и сделал шаг к Ангзнуму. Гончая ринулась наперерез и уже оттолкнулась, чтобы прыгнуть, но камни вдруг ожили, стремительно сложились в высокую стену и, подняв собаку, зажали её на самом верху. Глазами гончей капитан видел, как с другой стороны преграды из раскрывшейся в земле дыры выпрыгнули три зелёных карлика в меховых накидках, увешанных амулетами.
– Кобольды явились! – сообщил Кермик искателю. – Заклинатели камня! Сможем их одолеть?
– Нет, – не раздумывая ответил маг. – Нам бы с ульганами справиться.
Один из кобольдов по-лягушачьи вспрыгнул на колдовскую стену, взмахнул кривым посохом, и в сторону драманов полетел рой мелкого плитняка, а карлик убрался назад в укрытие. Кермик наблюдал, как заклинатели выстроились перед полукровкой, дважды ударили оземь посохами и склонились в глубоком поклоне. Затем самый старый протянул управнику чёрный блестящий венец с единственным зубцом, на котором, словно на фитиле, горел ярко-жёлтый язык пламени. Кобольды хором проквакали длинную тираду. Выслушав их, управник приосанился, торжественно поклонился и ответил:
– Я принимаю власть над Аспидом! А вы получите свою награду. Насест будет сожжён, и все окрестные горы отныне ваши.
Он возложил венец себе на голову, и пламя на зубце вспыхнуло алым. Вокруг каменной стены поднялась огненная завеса, а земля под ногами вздрогнула и затряслась.
* * *
За гребнем утёса сверкали вспышки огня, в воздух летели облака дыма. Выше, на уступах скал, виднелись треугольные крыши каменных домиков, блёклые стяги и потемневшие деревянные пирамиды.
– А там что? – указал на развалины мечник.
– Склепы Ангзнума, вам к ним подходить нельзя!
Своран ушел вперёд, торопясь быстрее добраться до перевала. Дарен чуть приотстал: всё-таки угнаться за подростком ему было трудновато, – но тот вдруг остановился, глядя куда-то вперёд, и обернулся к запыхавшемуся мечнику.
– Там серые и выдры.
Дарен выдохнул и прислонился к камню, рассматривая склон ущелья. За низкой грядой валунов прятались солдаты Равновесия и цверг-следопыт, держащий за ошейники чёрных псов. Со стороны склепов в них били огненные струи, выжигая землю до каменного крошева. Клубки пламени летели и вниз по руслу, к укрытию драманов. Те отвечали градом снарядов из ручных камнемётов.
– Там наши, там брат!
Своран вскочил, собираясь перемахнуть гребень и бежать вниз, но Дарен схватил его за куртку и дёрнул назад.
– Стой! Не видишь, что творится? У тебя ни щита, ни оружия – сгоришь, как свечка. Нужно подумать, как им помочь.
– У меня тоже есть камнемёт! А если я обойду выдр справа, за тем утёсом? Там ещё выше, и прятаться удобно.
– Да, давай. Нет, стой! Смотри!
К скалам, где засели ульганы, бежал управник. Серые не могли его остановить, на них изливался шквал пламени. Только бронзовая собака раз за разом бросалась на полукровку, пытаясь его настичь, но всегда её отбрасывал меткий огненный удар.
«Останови его, сейчас же! – прозвучал голос Болтуна. – Или случится непоправимое!»
Дарен сам это почувствовал и дёрнул Сворана за рукав.
– Парень, заряжай камнемёт, скорее!
– Зачем?
– Стреляй в полукровку, в синий кафтан, в управника!
– Но здесь далеко!
– Делай, не болтай!
Своран кивнул, натянул тетиву, подобрал подходящий окатыш, вскинул камнемёт, прицелился и потянул рычажок.
Тетива щёлкнула, снаряд понёсся прямо в цель, и вдруг на его пути стеною вздыбились камни. На них, потрясая посохом, вспрыгнул зелёный карлик в меховой шкуре.
– Заклинатель камней! – ахнул Дарен. – Вылезли-таки из своей норы!
Вспыхнувшее вокруг стены огненное кольцо закрыло кобольда.
– Парень, ты почти попал. Заряжай и показывай, как подняться на утёс, попробуешь снова. Хочу увидеть, что творится там, внутри.
Земля под ногами задрожала, со скал посыпались камни, а сложенные из плит склепы начали рушиться, сползая по склону серым потоком, разлетаясь мелкими обломками. Из зияющих трещин взметнулись столбы чёрного дыма и языки пламени, от гула и рёва заложило уши. Бой прекратился. Люди и цверги попадали с ног и судорожно цеплялись за выступы скал и пучки сухой травы. С грохотом, подобным взрыву, скалы разверзлись, и появилась гигантская чёрная, как ночь, змеиная голова, увенчанная длинными острыми рогами. Следом за ней из недр горы неотвратимо выползало объятое пламенем тело, покрытое блестящей чешуёй, вдоль хребта топорщился шипастый гребень. Вертикальные зрачки зияли провалами в алую бездну, от взгляда в них у Дарена закружилась голова. Ему померещилось, что глаза твари стремительно надвигаются, поглощая всё вокруг.
«Не смотри! Не смей туда смотреть! – испуганно завопил Болтун. – Зажмурься сейчас же!»