Страница 64 из 85
Глава семнадцатая
На краю тумана
– Это и есть ваше про́клятое место?
Стоя на краю обрыва, Кермик разглядывал дно ущелья, затянутое белой клубящейся пеленой. Над ней поднимались остовы стен, пеньки сломанных колонн, постаменты с остатками статуй. Туман размывал очертания, скрывал основания, трудно было представить, какими были эти дома и дворцы изначально, в незапамятные дни. Теперь же вид развалин навевал уныние и грусть, заставляя ощутить всю бездну безжалостного времени, пролетевшего над поверженными колоссами.
– Оно, господин капитан, – кивнул следопыт. – Не стоит спускаться ниже.
Цверг стоял в окружении псов. Бронзовая гончая замерла, ожидая команды хозяина. Кермик покосился на управника, но тот сохранял невозмутимый вид.
«Если полукровка в самом деле связан с заговорщиками, то у него железные нервы, держится он отменно. Если обвинение в предательстве не подтвердится, советники будут очень недовольны, а слова мёртвого рыбоеда к делу не пришьешь. Что ж, посмотрим, что будет дальше. Вряд ли коротышки успели уйти слишком далеко, удивительно, как они умудрились до сих пор оставаться незамеченными на голых склонах».
– Делайте своё дело, ведите нас по следу, – приказал следопыту Кермик и махнул остальным. – Ещё немного, и мы их нагоним.
Чёрные псы, глухо взлаивая, сорвались с места, следом бросилась бронзовая гончая.
Отвалы горящего камня под выступом скалы заросли́ травой, устье давно брошенной штольни оплыло и осыпалось, но следы на примятом мху вели именно туда. Отряд собрался на склоне – наблюдатели, искатель, стрелок и два цверга, на которых нельзя до конца положиться. И всё-таки придётся брать приступом таинственное убежище ульганов. Кермик не знал, что скрывается в катакомбах – алтарь ли, жертвенник, магическая машина, но пока этот источник силы для огненных амулетов существует, он несёт угрозу для Равновесия, а значит, должен быть уничтожен.
– Вы двое, охраняйте вход, – приказал он наблюдателям. – Остальные идут со мной.
Первой в штольню вошла бронзовая гончая, за ней стрелок и следопыт с собаками. Управник шагал рядом с капитаном, по-прежнему сохраняя видимое спокойствие. Неужели приближение гвардейцев к убежищу ульганов его не волнует? Искатель замыкал колонну, держа наготове серебряный жезл, и пока не подал сигнала об опасности. Собаки добежали до узкого ответвления, нырнули в него и остановились у следующего поворота, поджидая хозяина. Следопыт обогнал замешкавшегося гвардейца, первым заглянул в отнорок и обернулся.
– Господин капитан, там свет фонаря.
Кермик тайком глянул на управника.
«Мы скоро доберёмся до логова заговорщиков, но полукровка почему-то слишком уверен в себе, слишком спокоен. На что он надеется? Или приготовил нам ещё одну ловушку?»
– Стойте все, – приказал Кермик. – Следопыт, подойдите.
Цверг кивнул, вернулся к капитану, подозвав собак. Лишь две самые молодые в нетерпении продолжили метаться в отнорке у поворота, беззвучно скаля клыки, чуя кого-то в глубине горы.
Кермик опустился на колено и положил ладонь на голову гончей, на холодные грани глаз. И услышал…
«Подожди взрывать, дождись, когда они войдут!»
«Нельзя, с ними Насмешник!»
«Подрывай сейчас, прикончи хотя бы собак!»
– Назад, – крикнул Кермик. – Ловушка! Отзовите псов!
Но тут в глубине отнорка глухо ухнуло. Из дыры хлынула пыльная волна, осколки дробью ударили по стене, по людям. С потолка пещеры посыпались камни. Из пыли с визгом выкатилась одна из оставшихся в штольне собак и бросилась следом за другими.
– Гром, Гром, ко мне! – крикнул следопыт и кинулся в серую пелену.
– Стой! Куда! – попытался остановить его Кермик. – Вдруг ещё обвал!
Управник медленно отступал к выходу из штольни, насторожённо поглядывая на гвардейцев. Кажется, он был уже не так самоуверен.
– Схватите господина управника! – приказал капитан стрелку и искателю. – Теперь я точно знаю, что он в сговоре с бунтовщиками. Будете возражать, господин Брун?
– Если вы так уверены, зачем вам моё признание? – пожал плечами полукровка.
– Мы позже поговорим. Ведите его наружу.
Капитан снова положил руку на кристаллы приникшей к его ноге гончей.
«Проверьте верхний выход, – услышал он. – Будите девчонку, разжигайте пламя. Придётся поджарить наглых серых!»
– Эй, следопыт, вы живы?
– Да, господин капитан. – Драман появился из пыльной завесы, отряхиваясь. – Выдры ответят мне за Грома!
– У вас будет случай поквитаться. Идём, нам нужна ваша помощь. Найдите второй выход из горы, он где-то выше по склону. Запрём их и выкурим из норы.
* * *
Дарену не нужен был свет – призрачные глаза Болтуна видели всё даже в кромешной тьме за порогом портала. По обеим сторонам бесконечно огромного зала сидели на каменных тронах огромные фигуры – велты, древние гиганты, вожди в парадных доспехах. Скрюченные пальцы мумий лежали на подлокотниках, но лица были гладки и молоды. Лишь через несколько мгновений стало ясно, что это не лица, а погребальные маски. Велты, безусловно, были мертвы, но вокруг каждого из тел механик ощущал тёмное облако сплетённых в неведомой древности могучих заклятий. Сеть удерживала душу и разум владельцев в единстве с нетленной плотью. Это её дыхание изливалось через портал в недра Ангзнума, питая призраков и давно иссохшие костяки умертвий, холодило саму душу.
Даже Болтун притих, ощутив мощь здешних хозяев.
«Эй, – мысленно окликнул его Дарен. – Ну, что скажешь?»
«Тише, я не хочу, чтобы они меня заметили! Ты ещё не понял, но мне кажется, мы уже не в Подлунье. Это место за порогом».
«Мир мёртвых?»
«Нет, так глубоко мы не успели спуститься. Скорее мы где-то между».
Болтун окончательно замолчал, затаился, словно его и нет.
Сколько тронов стоит в зале, понять было невозможно. Они двумя рядами уходили в темноту, проникнуть в которую не мог даже всевидящий взгляд Болтуна.
Перед каждым троном возвышался круглый гагатовый алтарь-чаша. Но то, что лежало внутри, давно истлело, превратилось в кучки трухи.
– Входите же! – прозвучал голос, сложенный из сотен голосов. – И склонитесь перед былым величием!
Дарен двинулся вперёд следом за спутниками. Ланек, держа Анику за плечо, шагая уверенно, минуя разбросанные под ногами камни, словно и сам видел в темноте. Или он…