Страница 62 из 85
«С такой толпой нам не справиться! Здесь дубинкой не обойтись, и серебряный меч не поможет. А что будет, когда доберёмся до дна? Если оно вообще есть».
– Аника, может, ты споёшь, заворожишь их, как тех кобольдов?
– Какие песни! – рявкнул Дарен. – Умертвия не спят!
– Я могу поговорить с ними.
– Думаешь, они будут слушать? Беги!
Механика прыжками догнало мелкое умертвие и уже собиралось было вцепиться в спину, но Ланек изловчился и на бегу поддал ему остатками камнемёта. Шустрый скелет отлетел в сторону, со стуком рассыпавшись на отдельные косточки.
– Это ещё что?
Из мрака впереди выступили две большие, как скалы, фигуры в бурых от ржавчины доспехах и с боевыми молотами в пальцах латных рукавиц, сквозь щели брони мерцало зелёное гнилостное свечение. Дарен опешил, поднял меч и приостановился, тут же несколько костлявых рук настигли его и ухватили за полы плаща. Аника, не снизив скорости, юркнула между великанами, те даже не шелохнулись, всё так же глядя перед собой мерцающими прорезями шлемов.
Ланек бросился следом за девочкой. Механик обернулся, раскрошил на части самых назойливых преследователей и тоже протиснулся между ржавыми кирасами, сбив повисший на руке череп ударом кулака.
Едва пропустив людей, воины ожили, сдвинулись, преграждая путь умертвиям, и, скрипя ржавыми сочленениями, подняли своё грозное оружие. Фонарь освещал спины гигантов, происходящего пред ними видно не было, но мерные взмахи рук говорили о том, что воины своими молотами косят подступающую нечисть, как траву. Мелкие и юркие скелеты не собирались сдаваться, некоторые всё же умудрялись проскакивать мимо гигантов, и с ними разбирались уже Дарен с Ланеком.
Сквозь грохот и лязг металла, скрежет и стук костей было слышно, что Аника перебирает лады, пытаясь что-то напевать, но, когда одно из умертвий, оскалив зубы, кинулось на неё, взвизгнула и так огрела его кантеле, что все струны загудели, а кости рассыпались трухой.
Кажется, голодных тварей становилось всё больше. На механика наседали уже четыре скелета, ещё один уворачивался от ударов размочаленной деревяшки Ланека, пытаясь дотянуться до живой плоти острыми когтями.
«Сколько же их здесь? Неужто даже великаны нам не помогут?»
Гнилые зубы всё-таки добрались до запястья Аники, прокусив ткань. Вскрикнули струны, и твари на мгновение замерли. Этой заминки людям хватило, чтобы разобраться с ближайшими противниками. Звуки кантеле полились один за другим, взывая к остаткам живых душ, заключённых в высохшие костяки. И те вновь остановились, прислушиваясь. Дарен стремительными выпадами прикончил насевших на него умертвий.
Аника играла до тех пор, пока великаны, закончив работу, не опустили оружие. Теперь они стояли почти по колено в костяном крошеве. Оба одновременно повернулись к людям, из-под шлемов послышался глухой рокот. Рука указала гостям на спуск.
– Эй, вы кто? Куда нас зовёте?
Но Дарена не удостоили ответом.
– Понимаю, что выбора у нас нет.
– Не бойтесь. – Аника спрятала инструмент под плащ и первой направилась вниз. – Они проводят нас, им приказано нас охранять.
– Кем приказано?
– Теми, кто шепчет.
Механик вздохнул и направился за девочкой. Ланек наподдал ногой подкатившийся череп и тоже стал спускаться. Во мраке вновь потянулись бесконечные круги колонн, но теперь за спиной грохотали шаги великанов. Иногда луч света падал на стены, и Ланек заметил, что здесь в каждой нише вместо двух мраморных гробов стоит один, из чёрного гагата, но огромных размеров. Наверное, в них покоились гиганты вроде тех, что топали сейчас позади. Дарен нервно теребил кожаную перевязь, другой рукой сжимая рукоять меча, Ланек же постоянно оборачивался, пытаясь разглядеть за забралами лица. Дыхания охранников он расслышать не мог, значит, они тоже…
«Куда же нас ведут эти мертвецы?»
– Мы пришли! – Аника остановились перед широким порталом.
Долгий спуск закончился, они стояли на дне колодца. Фонарь выхватывал из мрака ряды бочкообразных возвышений, в центре площадки виднелось нечто похожее на ступенчатый обелиск. Сбоку чернел портал – высокие массивные пузатые колонны, накрытые гранёными балками, до них было три человеческих роста, не меньше.
* * *
«Очень странный склеп, не находишь?» – кажется, Болтуна переполняла энергия, тёмная сила этого древнего места.
«Ничего интересного, – мрачно ответил Дарен. – Лучше скажи, как нам выпутаться. Этим громилам я доверяю не больше, чем тем костяным ребятам».
«Которых ты превратил в аккуратные кучки трухи? – хихикнул призрак. – Ну, в чём-то ты прав. Эти пустышки ещё мертвее умертвий, одна голая функция. Хотя мне они симпатичны, всё-таки коллеги, тоже охранники, но куда как тупее вашего покорного слуги. Так что ещё раз советую порадоваться, что приобрёл такого полезного спутника, как я!»
«Положим, я рад, а теперь скажи, куда мы топаем. Может, и нас хотят в таких же истуканов перековать?»
«Это вряд ли, здесь хватает материала и без вас, в этих гробах лежит целая армия. Думаю, на вашу компанию другие планы, вы нужны здешним заправилам живыми, со всеми вашими способностями».
«Да, согласен».
«Вот и обитель местных хозяев».
Аника и Ланек остановились перед порталом. Доспехи шагнули к стене, встали у колонн и осели с гулким грохотом. Зелёное свечение внутри на мгновение вспыхнуло ярче и сразу потухло. Взглядом Болтуна Дарен видел, как облако потусторонних сил вокруг стражей сжалось, спряталось где-то внутри, и теперь это в самом деле были только пустые жестянки, скреплённые ветхими ремнями.
«Но туда, за порог, я заглянуть не могу, да и, прямо сказать, мне даже пробовать страшно», – признался Болтун. Завеса мрака за порталом была совершенно непроницаема, слабый свет тонул в ней без следа. Дарен чувствовал, как от неё исходит тёмная мощь – не злая, но и не добрая, холодная и надменная.
– Нас там ждут, – сообщила Аника и оглянулась, ища поддержки у спутников. Кажется, ей тоже было не по себе. – Мы пойдём?
– Деваться некуда, – кивнул Дарен. – Не думаю, что теперь нам дадут уйти.
– Давайте я первый! – вдруг вызвался Ланек.
– Подожди, вместе пойдём. Вот, держи. – Дарен подобрал отбитый коленный щиток стража, который для мальчишки был настоящим щитом.