Страница 60 из 85
Глава шестнадцая
Лабиринты Ангзнума
Кермик разглядывал гроздь пластин из горящего камня. Цепочки подвесов казались серебряными, вот только что это за серебро? Если знаменитое цвергово, то он держал в руке целое состояние. Откуда у речных бродяг такое богатство? Или здесь в самом деле замешана знать? Снова старые роды мутят воду? Но чего они добиваются этим восстанием? Хотят взять под контроль Западный тракт, отсечь Прилучье от срединных земель? Да, это может быть опасно для Гунта.
Цверги под присмотром стрелков и магов Равновесия понуро брели по тропе, им даже рук не связали, лишь отобрали магические амулеты. Управник Брун, хоть и был им сородичем, демонстративно шёл отдельно. Кидаться огнём, как в Насесте, пленные ульганы уже не могли. Искатель, поколдовав над чёрными пластинами, пришёл к выводу, что заключённая в них сила огненной стихии закончилась, а единый источник, питающий все амулеты, иссяк.
На допросе недомерки испуганно таращили глаза, глядя на оскаленные клыки бронзовой гончей и собак следопыта, готовых броситься по первому знаку. Дрожа, бормотали, что в орден Алого пламени их заманили местные старшины, они же научили метать огонь. Одно удалось узнать капитану: святилище с источником где-то неподалёку, в старых штольнях у Велтовых столбов. Пленные ульганы пообещал показать дорогу.
Кермик подозвал собачника, и они поднялись выше по склону, откуда было видно затянутое сизой дымкой дно Горелого ущелья, огибающего пик Великанов.
– Вы же знаете эти места? Далеко до Столбов, про которые выдры толкуют?
– Если не спешить, то четверть дня пути, – пояснил следопыт. – Но дороги давно заросли, туда много лет никто не ходит, даже охотники. Кто добровольно полезет в проклятое место?
– Проклятое? Почему?
– Потому что те, кто к ним спускается, уже не возвращаются. Столбы же не зря Велтовыми зовутся, говорят, ещё великаны в незапамятные времена там город построили. Потом, может, сами его и прокляли; может, другой кто. Теперь остались лишь развалины да столбы огромные на дне ущелья. А вокруг туман, и кажется, в нём есть кто-то. Находились охочие до древних кладов, как без них, да только все в том тумане и сгинули.
– Вон что! Может, потому предатели рядом и устроились, что места́ пустынные. От чужих глаз далеко.
– Может, и так, – согласился горец.
– Главное, что нас они не ждут. Так что придержи собак, чтобы не лаяли.
Ульганы даже шушукаться перестали, покорно семенили вперёд, кутаясь в плащи. Неужели смирились с пленом? Хотя им не привыкать. Искони всем прислуживали, как ещё на огненный бунт решились?
Тропа сузилась, обходя высокий утёс по краю обрыва, на дне его топорщились обломки камней. Теперь передвигаться можно было лишь цепочкой. Следопыт отстал, придерживая псов, речники шли первыми, за ними стрелок с взведённым арбалетом. Последний ульган внезапно нагнулся, выхватил из трещины в скале свёрток и швырнул назад. Грохнул взрыв, нависшая над тропой глыба сорвалась и рухнула вниз, смахнув стрелка в пропасть, следом посыпались камни.
Кермик отскочил назад. Искатель вскинул жезл, воздушным вихрем рассеивая пыль и дым от взрыва, но пленников уже и след простыл. И вдруг впереди, за поворотом, раздался испуганный крик:
– Помогите! Кто-нибудь, спасите!
Управник опередил всех, первым бросился на помощь, капитан же замешкался, оценивая обстановку, и лишь потом поспешил следом.
На краю обрыва, отчаянно цепляясь за обледеневший камень, висел ульган, зелёный плащ трепало ветром. Управник протянул беглецу руку.
– Господин Насмешник, помилуйте! Я всё сделал как надо! – удалось расслышать капитану, но затем раздался протяжный крик. Пленник сорвался.
Управник выпрямился, печально качая головой. Со вздохом пояснил подбежавшему Кермику:
– У него пальцы разжались, я не удержал. Камни… такие скользкие.
«Как, и вы, господин Брун? Или Насмешник?»
– Очень жаль! – вздохнул Кермик, сделав вид, что верит. – Он мог рассказать много интересного.
Искать обходной путь – зря терять время, решил Кермик. Тропа почти не пострадала, нужно лишь немного расчистить её.
– Мы спустимся за телами? – спросил искатель.
Кермик глянул вниз, где всё ещё клубилась поднятая обвалом пыль.
– Как думаете, они могли выжить?
– Нет, – качнул головой маг.
– Тогда позаботимся о них на обратном пути. Господин управник, займитесь огнём и едой, там, за камнями, где ветра меньше. А вы начинайте расчищать тропу.
Когда стрелок, наблюдатели и цверги занялись поручениями, капитан подозвал искателя.
– Присматривайте за управником, я ему не верю. Если будет угроза для наших людей, можете его прикончить.
Кермик сел на выступ, поглаживая загривок бронзовой гончей.
«Видимо, я был слишком самоуверен, недооценил речных мартышек. Больше никакой снисходительности. Главное, мы знаем, куда идти, глаз гончей всё ещё у ульганов. Похоже, управник о нём не догадывается».
* * *
Ланек с завистью смотрел на тускло блеснувшее серебро на мече мастера. Сам он до сих пор сжимал остатки ложа от камнемёта.
«Буду им отбиваться, хоть какой-то толк. Оберег я уже использовал, теперь даже Аника с кантеле куда полезнее. Какая же сила в её музыке!»
Башмаки шуршали по осколкам камня, лучи единственного светца скользили по стенам, грубым граням каменных блоков. Впереди показалась арка, высеченная из цельного камня. А за ней…
– Мастер, это же склеп!
– Да, он самый!
Дарен смахнул корку пыли и сухой плесени с каменного саркофага в нише стены. Он был невелик, взрослый человек в такой не поместится. По канту крышки тянулись выпуклые угловатые руны вперемешку со значками кузнечных молотов и боевых секир.
– Горный цверг! – заключил Дарен. – А там?
Он повернулся к другой стене и нашёл похожий мраморный ящик.
– Очень древняя резьба. Такие руны мне ещё не попадались, прочитать не получится. Может, это самые первые горные князья? Куда же нас занесло?
Механик стал искать надписи на стенах, но выбитые над нишами строки оказались столь же загадочными.
– Очень старая кладка. И здесь давно никого не было. Странно, что кобольды ничего не разворошили. Значит, в самом деле боятся.
Аника стояла, полуприкрыв глаза, и словно прислушивалась к чему-то в тоннеле за второй аркой склепа, морщила лоб, чуть поворачивая голову.
– Эй, ты чего? – тронул её за плечо Ланек.
– Они там, шепчут, они слышат нас!
– Кто?