Страница 56 из 85
Глава пятнадцатая
Колыбельная для кобольдов
– Капитан, они уходят наверх!
Фигурки в цветных плащах, среди которых был и клетчатый Аникин, гуськом тянулись к бледно-жёлтым скалам, источенным временем и непогодой.
– Вижу. Может, знают тайную тропу или хотят устроить нам засаду. Из щелей их будет труднее выкурить. Держите оружие наготове.
Блуждание по каменному лабиринту привело отряд на небольшую окружённую скалами площадку, в центре темнел продолговатый провал с неровной дырой хода в глубь горы. Две ищейки остановились на его краю и залаяли. Искатель осторожно подошёл к яме, встал на колено и, вырвав из кромки кусок мха, размял в пальцах.
– Провал совсем свежий.
– Господин капитан, там снежная фурия все следы истоптала, – появился из прохода следопыт с седой ищейкой. – Царапины на камнях от хвоста свежие. Злилась, собиралась охотиться, видно, тоже за выдрами шла, а мы её спугнули.
– Там следы. – Искатель указал на дно провала.
– Значит, туда рыбоеды и ушли, – кивнул Кермик. – От фурии укрылись. Эта тварь под землю не полезет.
Отряд собрался вокруг провала. Тот был неглубок, чуть выше человеческого роста, на дне куча осыпи и следы, множество следов, уходящих в наклонный ход к сердцу горы. Искатель спрыгнул, направил в темноту тоннеля светец.
– Пусто, командир, никого не вижу, можем идти за ними. Дальше ход в камне выбит, стены на вид прочные.
Кермик кивнул и обернулся к цвергам:
– Что скажете, господин управник, чья это нора?
Брун только плечами пожал, за него ответил следопыт:
– Старые ходы, очень старые. Может, наши предки строили; может, ещё чудины. Куда ведут, не знаю, но я бы в них не полез. Мало ли, какая там нечисть, и Ангзнум рядом. С вами, конечно, маги, но против мёртвых…
– Суеверия меня не волнуют. – Кермик задумался, потом щёлкнул пальцами, и бронзовая гончая спрыгнула. – Догоняем ульганов. Может быть, ход ведёт к ним в логово. Они же знали, куда идти, не поверю, что случайно провалились под землю. Наверняка решили, что так проще скрыться от нас и от фурии.
– Дождёмся всех? – спросил искатель про наблюдателя и гвардейца, спустившихся к ущелью.
Кермик на мгновение прикрыл глаза и мысленно дотянулся до кристалла-соглядатая, но услышал лишь гулкий шорох шагов. Недомерки где-то в тоннелях!
– Нет, пусть будут тут с уважаемыми цвергами, остальные идут со мной. Господин управник, передайте моим людям, что я ушёл вниз, пусть они останутся с вами. А вы, следопыт, охраняйте вход. Если не догоним выдр быстро, вернёмся. Ну, господин мечник, вы же хотите отобрать у них девчонку? Тогда вперёд, мы следом. А ты, парень, приготовь оружие.
Ланек кивнул и осторожно взвёл камнемёт. Тетива натужно заскрипела, с пружинных дуг посыпалась ржавчина. Присев, он подобрал несколько округлых обломков, петлёй намотал на руку плащ, сделав карман, и сложил в него снаряды. Пригодятся, даже если эта рухлядь сразу развалится, бросать-то он ещё не разучился.
Первым в дыру, нагнувшись, зашёл искатель. Тоннель был низковат для человека, цвергам – впору. Дарен спрыгнул, обнажил посеребрённый клинок и протиснулся за магом, следом Ланек и гвардейцы. Бронзовая гончая метнулась блестящей молнией и теперь цокала по камням далеко впереди, прорези механизма светились, отбрасывая на стены причудливые голубые пятна.
* * *
Дарен поморщился, отодвинув кончиком меча свисающую с потолка прядь пыльной паутины.
«Не могу сказать, что мне здесь нравится, но вы двигаетесь в нужную сторону», – раздался в голове знакомый насмешливый голос.
«Болтун? Ты? – Дарен едва не крикнул это вслух. – Ты же мог говорить со мной только во сне?»
«Да, и то пришлось копить силы, но здесь… Кажется, цверги зовут эту гору пиком Великанов?»
«Да, но сейчас это не важно. Лучше скажи, куда нас несёт?»
«Думаете, я всеведущ? Вы ждёте слишком многого от скромного духа. К тому же я всё ещё очень слаб и…»
«То есть не знаешь?»
«Ну почему же? Где-то там, впереди, истончается граница сущего. Представьте, что она как полупрозрачная кожица, а мы растянули её до мелких дырочек. И сквозь них начал сочиться ветерок с другой стороны, это он для меня так питателен. Понимаете?»
«Давай уже на “ты”». В конце концов, мы с тобой ближе любой родни с тех пор, как ты во мне засел. И хватит болтать, говори, чего мне стоит бояться?»
«Хорошо, если хотите… хочешь. Очевидно же, разной нежити. Если эти потусторонние эманации так благотворны для меня, призрака, то и других, не совсем живых, они так же должны привлекать. Ну как цветочный аромат – голодную бабочку».
«А кроме нежити?»
«Есть впереди и живые. Не могу сказать, какого племени, но не слишком дружелюбные. Злобой так и брызжут».
«Нечего сказать, успокоил. Вот если бы ты хоть поводок с меня снял».
«Всему своё время. Сейчас ты под пристальным надзором, а я ещё не собрал достаточно сил. Главное, будь готов. Когда маг Равновесия отвлечётся, я порву эти жалкие путы».
«Ладно, потерплю пока».
Дарен перехватил меч поудобнее. Впереди скачками двигалось сияние гончей, потом исчезло за поворотом. Там оказалось куда просторней. Собака застыла, поджидая хозяина. Кермик поднял фонарь и осветил большую пещеру со множеством уступов, ответвлений и гротов. Бурые стены в белёсых натёках и трещинах. Капитан наклонился, изучая едва заметные следы на полу.
– Коротышки пошли туда, – наконец указал он. – Чего ждёте? Вперёд!
Отряд продвигался в глубь пещеры. Длинные тени от фонарей множились и извивались на камнях, словно живые. Тихий шорох шагов и цоканье бронзовых когтей эхом метались под куполом.
Впереди что-то глухо ухнуло.
– Стойте, – скомандовал капитан. – Что там?
Искатель отодвинул Дарена, посветил на стену, тронул что-то, поднёс палец к носу и сморщился.
– Кобольды! – прошептал он.
Дарен выхватил у стрелка фонарь, направил на потолок и толкнул Ланека в плечо, указывая наверх. Там гроздья серых каменных ячеек, словно огромные соты древесных ос, облепили неровные выросты.
– Гнездо кобольдов! – прошептал Кермик. – Все в круг! Отступаем!