Страница 44 из 85
Своран осторожно вынул из ниши реликвию и любовался обводами и чеканным рисунком. Чуть голубоватые кристаллы действительно напоминали куски льда. Сама пластина была довольно толстой, примерно в палец, но, судя по тому, как мальчишка её поднял, на удивление лёгкой. По ободу тянулись выпуклые символы, но ничего даже отдалённо похожего Ланек не мог припомнить. Знака Триглава там точно не было, зато обнаружился странный рисунок, напоминающий половинку шестерни. Неужели это сделали древние механики? На тыльной стороне, по краям, торчали короткие шипы, а в центре выступали две удобные скобы – как раз чтобы надеть щит на предплечье. Что Своран сразу и проделал, а затем поднял пластину перед собой, прикрываясь от воображаемой угрозы. И снова принялся рассматривать находку, восхищённо ахая и цокая.
– Мы что, вот это искали, время тратили? – тряхнул его за плечо Ланек.
– Пакля, ты не понимаешь! Это же защита от любой магии, от любого колдовства!
– Как это?
– Так! Просто закройся, и заклятье от него отскочит. У нас про Ледяную звезду столько легенд… И теперь я его держу!
– Ладно, пусть он такой чудесный. Как он нам поможет Анику освободить? Может, это вовсе не мой клад? Или там, в тайнике, ещё что есть? Оружие какое-то или подсказка?
Ланек со светцом обследовал весь тайник. Внутри было пусто, только на полу лежала вырванная из книги страница с рисунком: два Змея, один внизу, на скалах, чёрный, как уголь, пылает алым огнём. Второй, синий, парит в небе на шести золотых крыльях, окутанный облаками и молниями. Змеи повернули друг к другу головы и оскалили пасти. Кажется, сейчас они бросятся в бой, сплетутся в смертельных объятиях, вонзив клыки в плоть врага. Тем же древним алфавитом, что и на окантовке щита, рядом со Змеями написаны их имена. И ещё несколько печатных строк под рисунком. На полях чернильные пометки на староимперском. Может, их удастся прочесть? Ланек поднёс светец к пергаменту и случайно задел его мизинцем. Страница мгновенно рассыпалась в труху.
– Ну вот, теперь не узнаем, что всё это значит! – Ланек в сердцах стукнул кулаком по загудевшей дверце, захлопнув её. – Ладно, бери эту жестянку, и пошли. Думай, как нам Анику умыкнуть у твоего братца.
Своран гулкими подземельями повёл товарища вверх по склону. Наружу выбрались недалеко от бастиона.
– Стой. – Цверг схватил Ланека за плечо. – Слышишь?
Где-то впереди, у пристани, лаяли собаки. Слышались крики, и над крышами разливалось алое зарево.
– Что там?
– Не знаю. Поторопимся, не нравится мне это. Давай вокруг, к старым шахтам. Там мы с братом живём, туда, наверно, и Анику увели.
Приятели выскочили из переулка на широкую улицу, и сразу в стену над их головами врезался огненный шар, выломав огромный кусок камня и расплескав жгучие искры. Одна попала Ланеку на руку, он вскрикнул. Впереди на фоне зарева стояли семь закутанных в плащи фигур. Одна стройнее и чуть выше, у других на груди алели ромбы, очерченные язычками пламени. Двое вскинули руки, и к мальчишкам понеслась ещё пара огненных клубков.
– Беги!
Своран оттолкнул Ланека и подставил под пылающий шар Ледяную звезду. Сгусток огня отскочил от неё, как мяч, и рассыпался багровыми искрами.
– Работает! – радостно крикнул Своран в спину убегающему Ланеку, отбил ещё шар и бросился следом, в узкую щель проулка.
Неизвестные не стали их преследовать. Где-то за домами по-прежнему слышались крики, шум и треск огня. В посёлке творилось неладное.
Мальчишки остановились в подворотне, чтобы отдышаться, и Ланек накинулся на Сворана с вопросами.
– Кто это был? Да ещё и с магией? Чего им надо?
– Не знаю, может, Равновесие?
– Ага, как же! Серые бы нас схватить попытались, а эти сразу лупить начали.
– Чего ты меня-то спрашиваешь, откуда я знаю? По виду это цверги, только как они тогда колдовать могут? Слушай, мне нужно брата найти.
– Стой, сначала Аника! Ты обещал!
– Ладно, есть один тайный лаз в наши подвалы. Если только никто её не стережёт.
Своран нашел в одном из задних двориков, среди каменных сараев, неприметную дверь, порылся где-то за косяком и достал ключ. Мальчишки спустились по лестнице в узкий коридор, нырнули в едва заметный боковой отнорок и на четвереньках доползли до крохотной каморки. Здесь была ещё одна дверь с обычным засовом.
– За ней наш подвал. Там, наверно, Анику и держат. Если никого нет, выведешь её тем же путём. Я вернусь наверх – и к брату. В посёлке беда, все драманы в шахты уйдут, там меня ищи. Ну, Хозяйка тебе поможет.
– Ладно, прости, если что. Может, свидимся!
– Постой, а как же Звезда? Она же твоя!
– Себе оставь, если хочешь. Мне только мешать будет.
– Ладно, но я верну, клянусь камнями Насеста!
Своран пополз назад, а Ланек осторожно приоткрыл дверь и заглянул внутрь. В подвале было пусто. Светошар под потолком, две скамьи у стены, корзины, какая-то утварь на полках. Наверх ведёт крутая лестница. В стене напротив три низкие дверки, одна распахнута.
У стены, на каменной лавке, что-то лежит, что-то очень знакомое. Ланек прокрался туда и поднял находку – синий шейный платок Аники.
«Значит, она была здесь. Но куда делась? Опять увели? Зачем?»
На серой стене под лестницей темнело опалённое пятно, окружённое брызгами сажи. Такой след, наверное, и оставляет огненный клубок. Метатели огня здесь тоже побывали? Так, может, это они украли рыжую?
Из-за соседней двери раздался протяжный жалобный скрип. Прыгун? Ланек приложил ухо к щели, но звук не повторился.
«Заглянуть? А если это другой, не Кубарик, и сразу на меня кинется? Да нет, откуда здесь другой возьмётся?»
Мальчишка решительно откинул щеколду и поднял светец. Посреди каморки лежал белый мохнатый шар со знакомой раной на крыле.
– Ты? Отсиживаешься? – зло проворчал Ланек. – Всё из-за тебя. И цверги за Аникой из-за тебя увязались. Ну, чего молчишь?
Кубарик отполз в дальний угол и виновато прижался к полу.
– Что, не хочешь говорить? Ты мне тоже не нравишься. Но Анику-то ты любишь, иначе бы за ней не увязался. Ну так дуй наружу, найди её и помоги! Или беги к своей Хозяйке, доложи ей. Я обещал тебя освободить. Давай, иди!
Кубарик побрёл мимо Ланека к лестнице.
– Стой, не туда! Вон в ту дверь, я в неё вошёл.
Прыгун послушался. На пороге оглянулся, блестя чёрными глазками, и исчез в темноте.
В каморке за третьей дверью было пусто.