Страница 42 из 85
Глава одиннадцатая
Старые враги
Следопыт спешил, пробираясь по нехоженым осыпям и нетоптаной траве, иногда оглядывался назад, на соседний склон. Где-то там, между стёсанными временем скалами, петляли двое в зелёных плащах. Обогнать не привычных к горам ульганов было нетрудно, и в посёлок он собирался войти куда как раньше них.
В поздних сумерках уже стали видны светошары на шестах вокруг старых шахт. Седая бежала рядом, принюхиваясь и ворча, – нечто тревожное висело в воздухе над посёлком. Цверг привык верить своим питомцам и понял, что времени осталось совсем мало.
«Идти к старшине через весь Насест долго. Да и стар дед, тяжёл на подъём. Ближе всех, у самых шахт, живёт Хорин. Он самый молодой глава рода, не станет долго раздумывать, сразу действовать начнёт. К нему и пойду».
На окраине посёлка всё было спокойно и выглядело как обычно: редкие огни, далёкий лай собак, тёмные громады бастионов высоко на утёсе. В окнах дома Хорина горел свет. Следопыт взял собаку за ошейник и постучал. Открыл хозяин.
– Прочных сводов, у меня срочные вести.
– Будь гостем, – кивнул старшина, приглашая войти.
За столом сидели ещё семеро рудокопов из разных родов.
«Очень кстати. Будет кому разнести новости».
Хозяин занял место во главе стола и кивнул гостю:
– Садись и рассказывай.
– Меня нанял мечник-северянин, – сразу перешёл к делу следопыт. – Просил разыскать пропавшую девочку – равнинницу с серыми волосами, которую он вёл в столицу.
Сидящие за столом удивлённо переглянулись, но промолчали, хозяин же только странно усмехнулся. И следопыт продолжил:
– Мечник заплатил вперёд, за весь день до заката. Судя по следам в нижних мастерских, его подопечную увели речники. У мечника были срочные дела, и дальше я искал её сам. Ульганы с девочкой отправились в горы.
– В горы? – впервые удивился Хорин. – Что там делать выдрам?
– Вот так и я подумал, – хмыкнул следопыт. – Ещё чуднее, куда они отправились: к пику Великанов!
– Но там же Ангзнум! – воскликнул один из гостей.
– Выдры хотят его осквернить? – стукнул тяжёлым кулаком по столу другой.
– А девчонка им зачем?
– Стойте, пусть расскажет до конца! – поднял руки Хорин.
Шум стих, все снова повернулись к следопыту.
– Они пошли не в Ангзнум. Дальше. Я нагнал их почти над Велтовыми столбами. Там выдры остановились отдохнуть и отправили двух вестников назад, в посёлок. Главарь велел передать какому-то Насмешнику, что они добрались, а девчонка равнинников, которую они кличут госпожой, разбудит «огонь». После этого нам, драманам, «устроят пылающую ночь», а с Равновесия «собьют спесь»!
Хорин вскочил.
– Я знал, что они обе колдуньи – и рыжая, и её сестра! Смотрите за ней в оба! И за прыгуном.
– Её сестра здесь? Та, которую Аникой зовут? – удивился следопыт. – Что за прыгун?
– Которого рыжая ведьма в посёлок привела! Но мы его вовремя поймали, сидит в подвале вместе с девчонкой.
Следопыт сделал жест, охраняющий от порчи, и коснулся каменной ножки стола.
– Она ведьма?
– А ты не знал? – усмехнулся Хорин.
– Если бы знал, я бы мечника на порог не пустил! А теперь… знал или нет, я дал ему слово драмана и должен доложить, о чём узнал. А где он сам? Не знаете?
– Наверно, на барке уплыл, сейчас не до него. Если обещал, ищи, только не думаю, что он тебя ждёт. Лучше отправляйся к новым шахтам и всех своих собак возьми. Если придётся снова уходить в горные схроны, ищейки пригодятся.
Хорин обвёл взглядом рудокопов.
– Вы всё слышали. Отправляйтесь к своим старшинам, передайте им вести и совет всем детям Драма собраться у северных копей. И не мешкайте, если не хотите сгинуть понапрасну.
* * *
Марика очнулась на подстилке из шкур и плащей, устроенной в уютном гроте за частоколом каменных сосулек, растущих из пола. Вокруг стояли шесты со светошарами, под боком дышали жаром угли в бронзовой жаровне. Три цверга сидели в ногах, взирая ещё почтительнее, чем раньше. Стоило ей открыть глаза, как один поспешно вскочил и скрылся. Чуть позже вошёл предводитель и спросил с поклоном:
– Как вы себя чувствуете, госпожа?
Марика села, тряхнула головой и схватилась за ноющий локоть. Кажется, она здорово ударилась.
– Я упала?
– Да, госпожа. Я не успел вас поддержать, моя вина. Вот, подкрепитесь, выпейте это. – Он протянул глубокую чашку. – Отвар придаст вам сил.
Но госпожа прижала ладони к щекам, голова всё ещё немного кружилась.
«Что произошло? Почему я грохнулась в обморок, как изнеженная курица из городской знати? Кажется, мне померещилась огромная змея? А раньше… О великие странники, ко мне вернулся священный огонь!»
Марика поднесла к губам ладонь, дунула и не увидела ни одной, самой жалкой искорки. Вслушалась в себя и поняла, что трепетное тепло в груди исчезло. Капризный источник магии снова иссяк, лишь на мгновение подразнив былой мощью. Выступили жгучие слёзы обиды, пришлось стиснуть зубы, прикусив губу, чтобы не разреветься на виду у недомерков. Не хватало ещё, чтобы они запомнили наследницу Антамаров хнычущей, как какая-то деревенская девчонка.
– Ешьте, это вам нужно.
Цверг настойчиво протянул чашку густого пахучего рыбного бульона, подвинул поднос с ломтями сыра, вяленой рыбы и маленькими лепёшками.
– Да, давай, в самом деле, хочется есть.
Желудок выразил согласие настойчивым урчанием. Марика принялась хлебать жирное варево, закусывая сыром, прикончила его и взялась за рыбу, удивляясь, как в неё столько помещается. Бобовые лепёшки показались очень сладкими, она умяла три штуки и наконец поняла: наелась. Теперь, когда в животе угнездилось приятное сытое тепло, голова тоже прояснилась, даже локоть стал меньше болеть. Предводитель снова поклонился и заглянул Марике в глаза.
– Как вы себя чувствуете, госпожа? Уже отдохнули? Готовы снова дарить нам огонь?
– Как, снова? Зачем? Вам мало?
«Дарить? А если я потому ничего и не чувствую, что отдала им последние капли и теперь никогда… Или тот камень может снова разбудить источник?»
Так и не дождавшись ответа, цверг продолжил:
– Наши братья ушли за вашей сестрой. Но, оказалось, её схватило Равновесие и теперь надёжно охраняет. Ваша магия поможет забрать Анику у солдат, а без неё, боюсь, нам не справиться.
– Равновесие? Вы хотите тягаться с Равновесием? Да тут никакой магии не хватит!
Предводитель смиренно склонил голову и вздохнул, согласно кивнув.