Страница 31 из 85
Глава восьмая
Голос кантеле
Ланек и Аника остановились лишь около ниши в стене бастиона. Но бежали они зря, никто их не преследовал. Последний трап уже лежал на плитах причала, серые кафтаны наблюдателей исчезли, а стражники оттесняли возмущённую толпу оставшихся без билетов к складам у подножия бастиона. У причала послышались вздохи паровой машины. Цилиндры судового двигателя ходили из стороны в сторону, пуская в небо белые клубы, сверкая бронзовыми боками, а шатуны сновали вверх и вниз, раскручивая маховики. Гребное колесо повернулось, шлёпая лопатками по воде. Цверги оттолкнули посудину от причала, и она, чуть покачиваясь на стоячей воде канала, поползла на север, неторопливо набирая скорость.
Лишь дюжина речных цвергов стояла на корме, прощаясь с роднёй. Остальные путешественники были чужаками и сразу принялись устраиваться на борту, перекладывая поклажу и ссорясь из-за места. Ланек пытался разглядеть среди них Дарена, но не нашёл. Наверняка мастер укрылся между тюков, дожидаясь, пока пристань скроется за поворотом.
– Идём, тут нам делать нечего.
Ланек спустился в нишу сам, помог девочке и стал пробираться по трещине на другую сторону стены.
– Пакля, подожди. – Аника схватила его за плечо. – Куда мы сейчас?
– Доберёмся до угла бастиона, там должен ждать следопыт. Если нет, сами его подождём, – ответил Ланек, опёрся о стену и едва не рухнул назад, когда камень вдруг выпал из кладки.
Аника отскочила, кантеле на ремне под плащом ударилось о выступ и глухо заворчало, словно жалуясь.
– А мастер Ди? Ты думаешь, он правда уплыл?
– Конечно, уплыл! Лучше под ноги гляди, я чуть не загремел, – буркнул Ланек, вытащил из сумки полотенце и протянул спутнице. – Струны замотай, чтобы не гудели.
«Уплыл, куда ему деваться? Кермик весь посёлок перевернёт, чтобы его найти, и нипочём не остановится. Он сам похож на бронзовую собаку, что за ним таскается, злую, холодную и неутомимую, вцепится – не отпустит. Где только Равновесие таких находит. Теперь Дарена рядом не будет – может, и этот от нас отвяжется. А если нет? Что делать?»
Ланек зацепился плащом за корявую ветку куста, дёрнул раз, другой, потом, разозлившись, рванул со всей силы. Ткань затрещала, поосыпались сухие листья.
«Чего злишься? И разнылся опять, недаром Паклей прозвали! С самого Жабьего леса всё на мастера надеешься. Ну уплыл он – и что? Жизнь кончилась? Сам выкручусь, в первый раз, что ли? Без Дарена от Равновесия не сбегу?»
Аника позади чихнула в локоть, совсем тихонько, но насторожённый Ланек всё равно вздрогнул.
«Да нет, не один. Сестрицы от меня не отстанут, и я их не брошу».
Угол бастиона уже рядом, Ланек начал было взбираться по огромным блокам к пролому в стене, но вдруг услышал сверху шорох камней и замер. На той стороне мелькнул серый рукав.
«Равновесие! Вот заглотовы дети!»
Он отпрянул, наткнулся на Анику, обернулся и зажал ей рот. Потом приложил к губам палец, отпустил ладонь и жестом приказал идти назад. Сам попятился следом, не сводя глаз с пролома, стараясь ступать как можно тише.
«Так вот куда наблюдатели с пристани исчезли, все бросились кого-то ловить! А если следопыта? Наверняка его, кого же ещё! Только как они узнали? Следили за нами? Нужно быстро где-нибудь затаиться!»
Аника остановилась у трещины, обернулась, вопросительно глянув из-под рыжей чёлки. А Ланек лихорадочно вертел головой, соображая, в какую сторону двигаться.
«Назад на пристань нельзя, барка ушла, теперь там каждый чужак будет на виду. Во внешней стене много других лазов, но к ним тропинок нет, придётся сквозь заросли ломиться, наблюдатели наверху сразу треск услышат. Нет, лучше будем пробираться в глубь крепости. Укроемся в развалинах, потом в посёлок спустимся».
В узкой горловине бастиона росла лишь высокая сухая трава, пробиваясь между чёрными плитами. Если присмотреться, на них до сих пор заметен угловатый цвергский орнамент и полустёртые гербы горных князей. Ланек остановился и, не выходя из кустов, огляделся. Между внешней стеной крепости, подпёртой массивными контрфорсами, и внутренней цитаделью лежал широкий проезд, мощённый всё теми же чёрными плитами. Нужно быстро миновать его, пока никто сверху не заметил. Почти напротив бастиона в каменной кладке укрепления зиял тёмный провал. Ланек ещё раз осмотрелся, схватил Анику за руку и бросился прямиком в найденное укрытие.
Они влетели внутрь цитадели, пробежали ещё несколько шагов, Ланек запнулся и грохнулся, едва успев подставить руки.
– Пакля! Пакля, ты как? – всполошилась Аника.
– Нормально, вот проклятый каменюга! Тише, нужно переждать тут, пока серые уберутся.
Они осторожно доковыляли до стены, уселись на камни, Ланек поглаживал ушибленное колено. Аника тихо вздыхала, наверняка думала о сестре. Погони не было. Глаза немного привыкли к полумраку, и стало ясно, что вокруг – пустой сводчатый зал, но понять, насколько он велик, не получалось. Выждав некоторое время, Ланек поднялся.
– Ладно, идём дальше.
– Пакля, здесь кто-то есть!
– Где?
Он попытался схватиться за нож и вспомнил, что тот остался в ящике на барке. Найти бы камень по руке, но поблизости такого не оказалось, лишь тяжёлые блоки да гладкие плиты под ногами.
«Знать бы ещё, кто это. Ведь не слышно даже шагов! Только дыхание, но чьё? Может, это и не люди совсем, и не цверги…»
По спине пробежали противные мурашки, но сзади прижалась Аника, и это добавило смелости.
«Будь это наблюдатели, давно бы нас скрутили!»
– Эй, кто там? – крикнул Ланек. – Выходите, я вас слышу! А то камнем брошу!
– Чего орёшь?
– Я же говорил тебе, это тот сопляк, который с речной выдрой путался, с Регином!
Слева вспыхнул фонарь. У выступа стены стояли двое мальчишек-горцев, чуть старше Сворана на вид, в поношенных холщовых зипунах. Оставив светец в нише, они решительно направились к чужакам, обступили Ланека и угрюмо его разглядывали.
– Вы чего тут высматриваете, дылды? – пошёл в наступление тот, что повыше. – А ну валите назад, колдуновские прихвостни!
– Скажете кому, что нас видели, – огребёте! Верно, Клин?
Второй драман глянул на вожака и поднял кулак. Ланек заметил, что у него не хватает половины безымянного пальца.
– С чего бы это! – Ланек ударил по кулаку, отбросив его в сторону. – Где хотим, там и ходим!