Страница 7 из 22
Я бесстрашно снял с соседки личинку обыкновенной бабочки-капустницы и принялся разглядывать с видом астронавта, обнаружившего неизвестную форму внеземной жизни.
– Парази́тус обжира́тикум, – авторитетно заявил я, – попала к нам из Эквадора в коробках с бананами. Очень опасный вредитель! За неделю полностью съедает средних размеров баобаб…
Засомневавшись, что в Эквадоре растут баобабы
[6]
[На самом деле баобабы в Эквадоре не растут. Эти растения распространены в Африке и Австралии, а Эквадор находится в Южной Америке.]
, я прикусил язык, но Морозова моей промашки не заметила и дрожащим голосом спросила Ваську:
– Девочка, где ты их взяла?
После тесного общения с листоглодами быстродействие Васькиных мозгов значительно снизилось. Не соображая, что ответить, она стала делать мне из-за спины Морозовой отчаянные знаки: «Выручай!»
– Вася, ты их, наверное, здесь нашла? – подсказал я.
– Нет! – вспылила в ответ Васька. – Я их из дома принесла и тут выгуливала!.. Конечно здесь! Они в траве сидели.
Морозова задала следующий вполне резонный вопрос:
– Зачем же ты их с травы подняла?
Васька снова принялась корчить рожи, прося о помощи.
– Их ветром подняло, – ляпнул я. – Правда, Вась?
Васька поддакнула, а я сунул гусеницу под нос соседке:
– Видите щетинки? – Морозова отшатнулась, не желая ничего видеть. – Личинки сцепляются ими в мохнатые воздушные шары и разносятся ветром на большие расстояния. Могло и в ваш сад занести. Проверьте! Дедушка говорит, иногда они в земле прячутся, тогда их очень сложно найти. Он показывал мне, как…
Васька втихаря показала мне поднятый вверх большой палец, а Морозова вцепилась в мою руку, словно коршун.
– Матвей… Тебя ведь так зовут? – затараторила она. – Мог бы ты зайти ко мне и посмотреть, не завелись ли у нас такие? Пожалуйста!.. А я тебя мороженым угощу!
Само собой, я согласился, но принимать угощение от напуганной, обманутой женщины отказался, считая это совсем бессовестным. Морозова потащила меня за собой, позабыв про магазин, а Васька жестом дала мне понять, что будет наблюдать с дуба.
Кобра всё ещё торчала у своей калитки, но в присутствии Морозовой замечаний мне делать не стала, лишь проводила подозрительным взглядом и поспешила домой, намереваясь, видимо, подсматривать за участком Морозовых из окон второго этажа.
Чтобы моя ревизия выглядела убедительно, я полчаса ползал среди аккуратных клумб и идеально стриженных кустов. Морозова бегала за мной по пятам, с тревогой указывая на всякий упавший листок или смятую травинку. Потом она успокоилась и в компании трёх своих котов уселась на заставленной кошачьими лежанками террасе пить кофе из гигантской чашки, на которой не по сезону красовались снежинки и новогодние шары.
Не найдя следов страшных эквадорских гусениц ни на клумбах, ни на газоне, я для пущей верности предложил проверить весь периметр участка вдоль забора. Морозова поддержала мою инициативу, и я получил возможность пробраться к подкопу.
Нужный мне угол сада был не ухожен и так густо порос крапивой, что я сразу отмёл версию о земляных работах по эту сторону забора. Однако, помня, что прапрадедушка называл главной ошибкой сыщика непроверенные выводы, я пролез через жгучий бурьян, окрапивив себе все ноги, и осмотрел яму. Её края нависали над внутренним углублением. Не нужно было быть великим сыщиком, чтобы понять: копали из-под забора со стороны «Версаля», и сделать это могли лишь три человека.