Страница 6 из 25
Глава 3
Первой мыслью Блейка после пробуждения стал вчерашний разговор с Эллой.
То, как он добился её согласия, было не совсем честно, но, чёрт возьми, ему было плевать. Он твёрдо решил заставить её взглянуть на него по-новому, даже если сама Элла считала, что ему нужно лишь затащить её в постель.
Разумеется, он хотел её в своей постели.
Но хотел не только этого.
Он хотел видеть её улыбку, слышать её смех... Он хотел вернуть ту женщину, с которой познакомился три года назад.
Блейк отбросил одеяло и отправился в ванную, включив душ. Пока горячий пар наполнял комнату, он побрился и почистил зубы, а затем быстро принял душ. Ему нужно было перехватить Эллу за завтраком, вот только он понятия не имел, пойдёт ли она в павильон или предпочтёт остаться в номере.
Решив рискнуть, Блейк натянул пляжные шорты и футболку и направился в павильон.
К счастью, народу там было немного.
Оглядев зал, он обнаружил женщину своей мечты за столиком возле бассейна. В лёгком летнем платье и широкой мягкой шляпе, защищавшей её светлую кожу от солнца, Элла выглядела очаровательно.
Не выпуская её из виду, Блейк преодолел полосу препятствий под названием «шведский стол» и наполнил тарелку.
Она всё ещё его не заметила.
Иначе уже давно сбежала бы.
Бесшумно приблизившись к её столику, Блейк с трудом сдержал надежду, рвавшуюся наружу.
— Доброе утро, красавица, — произнёс он, усаживаясь напротив.
Элла вскинула голову и прищурилась, заодно с силой вонзив вилку в ни в чём не повинный кусочек ананаса.
У неё была пугающе хорошая меткость.
— Оно было добрым.
— Пока не появился я?
— Именно.
— И не превратил его в лучшее утро в твоей жизни, — закончил Блейк.
Он с удовольствием наблюдал, как она закатила глаза и едва заметно раздула ноздри.
Что ж, если ему не достанется нежная и милая Элла, он согласен и на Эллу, страстно его ненавидящую.
— Ты вообще себя слышишь?
— Я бы предпочёл послушать тебя, милая.
— О, я могу говорить часами, — почти прорычала она.
Взгляд Блейка опустился на её губы.
— Я тоже могу часами.
Её губы приоткрылись, словно два розовых лепестка. Кончик языка скользнул по нижней губе.
В животе у Блейка всё сжалось.
Но уже в следующую секунду Элла, похоже, взяла себя в руки и выпрямилась.
— Ты действительно хочешь послушать, как я говорю?
— Да.
Она внимательно изучала его лицо, словно пыталась обнаружить в ответе ложь.
— Хорошо.
Блейк принялся за блинчики.
— Я весь внимание.
Элла поджала губы, и ему пришлось подавить улыбку, сосредоточившись вместо этого на том, чтобы прожевать и проглотить очередной кусок.
— Я... даже не знаю, что сказать.
— Где ты выросла? — спросил он.
Она моргнула.
— В Южной Каролине. В маленьком городке под названием Найтс-Уэй.
— Никогда там не был. Мне бы понравилось?
— Мне казалось, мы собирались говорить обо мне? — с высокомерным видом заметила она.
— Совершенно верно.
Он взмахнул вилкой.
— Продолжай.
— Сомневаюсь, что тебе там понравилось бы.
— Почему?
— Там сплошная деревенщина. На весь город один светофор, да и тот большую часть времени не работает, — с явной теплотой произнесла Элла. — Зато в Найтс-Уэй до сих пор есть автокинотеатр и аптека Бичема. А сэндвичи с жареной ветчиной и сыром там лучшие во всей округе.
— Я большой поклонник горячих сэндвичей, — сказал Блейк.
Её прекрасные глаза подозрительно сузились.
— Ладно, признаю. В еде я вообще совершенно неразборчивый поклонник.
На губах Эллы промелькнула едва заметная улыбка.
— Перед сэндвичами с ветчиной и сыром, которые готовят мои бабушка с дедушкой, ты бы точно не устоял.
«Это перед тобой я не могу устоять».
— А твои родители?
— Мама только недавно вышла на пенсию. Она работала учительницей. А папа в следующем году уйдёт из UPS[1]. Из-за работы мне редко удаётся с ними видеться.
Она слегка покачала головой.
— Не понимаю, зачем я вообще тебе всё это рассказываю. Ты ведь и так знаешь.
— У меня нет привычки копаться в чужой жизни.
— Кроме тех случаев, когда ты просто не можешь удержаться, — напомнила она.
Блейк не хотел с ней спорить.
И уж точно не хотел возвращаться к тому, с чего начались долгие годы их взаимной неприязни.
Точнее, неприязни с её стороны.
Он никогда её не ненавидел.
— Я не копался в твоём прошлом, — твёрдо повторил он.
Глаза Эллы слегка расширились.
— Не могу поверить, что признаю это, но... кажется, ты говоришь правду.
— Разве я когда-нибудь тебе лгал?
— Не знаю.
Справедливо.
За эти годы он столько раз дразнил её, увиливал от прямых ответов и намеренно сбивал с толку, что едва ли мог её винить.
— Элла, я действительно ничего о тебе не разузнавал.
— Ты сам сделал всё, чтобы твоим словам было трудно верить.
— Что мне сказать, чтобы ты наконец перестала сомневаться? — спросил он, отчаянно желая услышать правду.
Элла пожала плечами и перевела взгляд на океан. Бирюзовые волны набегали на розовый песок, а лёгкий ветерок шелестел пальмовыми листьями.
— Ничего.
— Тогда я не скажу ни слова.
Её тёмные глаза снова остановились на нём.
— Ты действительно собираешься заставить меня сходить с тобой на все восемь свиданий?
Блейк почти ненавидел себя за это, но другого способа пробиться сквозь возведённые ею стены не видел.
— Да.
Элла резко вскочила. Стул отлетел назад, широкие поля шляпы затрепетали на ветру, и ей пришлось прижать её ладонью к голове.
— Одно свидание позади, Йорк.
— Мы едва успели побыть вместе! — возмутился он.
— Ты не уточнял, сколько именно времени мы должны проводить вместе. Только количество свиданий. — Она склонила голову набок. — И не уточнял, какими они должны быть. Я закончила завтракать, следовательно, наше свидание окончено.
Блейка охватила мрачная решимость.
— Великолепно. Тогда увидимся сегодня за ужином. В половине седьмого. У меня в номере. Я закажу еду для нас обоих.
Элла слегка побледнела.
— Я не собираюсь приходить к тебе в но...
— Боишься остаться со мной наедине?
Она возмущённо задохнулась.
— Н-нет! Господи, Блейк, одно лишь то, что ты красавчик с британским акцентом, ещё не делает тебя подарком небес всем женщинам!