Страница 89 из 238
И это был самый великий подарок из всех.
— Спасибо, что позволили мне присутствовать на вашей встрече, — сказала я голосом, густым от эмоций.
Эксен поднял небольшие часы с пола рядом со своим стулом.
— До следующего удара гонга осталась всего минута. Если вам нужно подготовиться, сейчас самое время.
Несколько мужчин, включая Мака, поднялись и направились в дальний угол комнаты, где вдоль стен лежали толстые подушки.
С небольшого столика многие взяли комочки ваты и затолкали их в уши.
Остальные собрали стулья и сложили их аккуратными стопками, освобождая место. Затем подошли к своим братьям и сидели рядом с ними всё время, пока звучал гонг.
Челюсти были сжаты.
Пальцы скрючены.
Ноздри раздувались.
Эксен стоял рядом со мной, наблюдая за группой, пока не стих последний звук.
Затем с отработанной сноровкой они собрали свои вещи и направились к двери.
Большинство остановилось, чтобы отсалютовать мне, согревая меня изнутри.
— Как вы себя чувствуете, Сельхамош? — спросил Эксен, когда последние несколько мужчин вышли в коридор.
— Потрясённой. С разбитым сердцем. По-разному. — У меня вырвался тихий, лёгкий смешок. — Вы часто этим занимаетесь?
— Несколько раз в день. Это тяжёлая работа, и некоторые дни изматывают сильнее других. Но возможность дать этим солдатам облегчение, в котором они нуждаются, делает всё это стоящим, — ответил он.
Стук в дубовую дверь привлёк моё внимание.
На пороге стоял Рокат, его взгляд скользнул по мне.
— Эксен, — поприветствовал он мужчину, подходя ближе.
— Халалхиво.
Эксен низко поклонился, потому что для него Рокат был не только лидером, но и представителем знати.
Я тряхнула головой, пытаясь прояснить мысли.
Слишком часто я забывала, что если Крал умрёт, Рокат унаследует трон.
«Ты заблудилась, маленькая самозванка?»
— прозвучал в моей голове голос Роката.
«Вообще-то нет. Я была именно там, где должна была быть.»
Слова дались мне легко.
Потому что я верила в них всем сердцем.
Мне нужно было это увидеть.
Мне нужно было увидеть, за что ещё я сражаюсь, кроме равенства для женщин в Мире.
И этим мужчинам тоже нужно было увидеть меня.
Я не сомневалась, что они вернутся в свои подразделения и расскажут о моём сострадании и доброте. О том, что у меня тоже есть сила, даже если не та физическая сила, которую они так часто ставят превыше всего.
— Пришли на собственную встречу? — спросил Эксен моего истинного.
Уголок губ Роката дёрнулся вверх.
— Всего лишь пытался выяснить, куда исчезла Сельхамош, когда не нашёл её в женских казармах.
Эксен взглянул на меня.
— Знайте, что вы всегда можете присоединиться к нам. Оба.
— Спасибо, Эксен, — искренне сказала я, встречаясь с ним взглядом. — В будущем мне бы очень хотелось узнать больше о вашей магии. Но сейчас мне всё же нужно проверить размещение.
— Я всегда к вашим услугам, — ответил он.
Я склонила голову не потому, что он стоял выше меня по положению, а из уважения.
Рокат обменялся с ним ещё несколькими словами на прощание, прежде чем я последовала за ним в коридор.
В отличие от прошлого раза, когда я здесь бродила, теперь он был полон мужчин, постоянно проходивших туда и обратно.
«Я думала, тебе нужно готовиться к прибытию Ксаннирина и Кииры?»
— спросила я через нашу связь истинной пары.
В его сознании мелькнуло что-то — металл ударяется о металл — за мгновение до того, как он оттолкнул этот образ и ответил.
«Я закончил раньше и пришёл искать тебя. Представь моё удивление, когда оказалось, что ты находишься на совершенно другой стороне крепости.»
Даже в мыслях его голос звучал самодовольно.
«Если ты скажешь: «Я же говорил»…»
Смех прокатился по нашей связи.
«Ты уже сама об этом думаешь, и этого достаточно.»
Рокат повёл меня через запутанный лабиринт коридоров к пустующим казармам.
Перед нами высились огромные арочные двери. Потянув за массивные кольца, Рокат распахнул их.
Вместо затхлого запаха заброшенного помещения меня встретил аромат цитруса и уксуса.
Я шагнула внутрь, отмечая просторную зону отдыха у входа: подушки аккуратно взбиты, сиденья выглядят безупречно. За разделительной стеной тянулись ряд за рядом койки, а простыни уже были туго заправлены под матрасы.
Ноги сами понесли меня вперёд, мимо Роката, пока я замечала яркий блеск окон под потолком, отполированную плитку в примыкающей купальне.
Безупречно чистые зеркала висели над рядом умывальников.
С приоткрытым ртом я резко развернулась к своему истинному.
— Это сделал ты?
— Лично? Нет. Это работа для новобранцев, — ответил он.
Оба его коварных бордовых глаза искрились весельем.
Лёгкая улыбка тронула уголки моих губ.
— Спасибо.
Звук, похожий на раскат грома, вырвался из его груди, когда он шагнул ко мне. Проведя костяшками пальцев по моей щеке, он удержал меня своим взглядом.
— У меня есть для тебя ещё один подарок.
Я выгнула бровь.
— Правда?
Его другая рука появилась из-за спины, удерживая свёрток, завёрнутый в ткань.
— Когда ты…
— Я оставил его здесь, когда не нашёл тебя. Знал, что мы сюда вернёмся, — перебил он меня.
Я приняла предмет из его рук и потянула за края ткани, чтобы развернуть его.
Его ладонь накрыла мою, останавливая.
Я подняла взгляд.
— Прежде чем ты откроешь его, я хочу, чтобы ты кое-что знала.
Выражение его лица было смертельно серьёзным, а хрипловатый голос пустил дрожь вдоль моего позвоночника.
— Что именно? — спросила я, склонив голову набок.
— Это не способ контролировать тебя.
Любопытство свернулось внутри меня тугой спиралью. Я приподняла бровь, и он отступил, позволяя мне закончить разворачивать подарок.
Ткань соскользнула.
У меня вырвался резкий вдох, эхом отразившись от плитки, словно торжественная клятва.
Потому что это был не просто подарок.
Это был символ.
Эбеновый шлем сиял там, где свет касался его поверхности.
В отличие от шлема Роката, гладкий металл украшали выпуклые завитки узора. Бордовые розы окружали толстые шипы, уходящие вверх и назад от макушки.
Форма шлема обрамляла лицо, сходясь внизу в резкий острый наконечник.