Эбеновые рога тьмы

По мере того как каньон расширялся, по обеим сторонам появлялось всё больше солдат, и от них исходила явная нотка недовольства. Пальцы дёргались в сторону женщин, шедших позади нас. Шёпот отражался от узких стен. Я замечал всё это.

Ассирия, поглощённая разговором с Зурронаром, не обращала на это никакого внимания.

Однако шерсть на загривках Грема и Зика поднялась дыбом, пока они трусили вдоль узкого прохода.

Впереди открылось ущелье, и показалось ещё больше солдат. Но эти встретили нас куда более воодушевлённо: салюты и мой титул рассекали шум их обычного рабочего дня.

Словно спицы колеса, дороги расходились к казармам. Зурронар вёл нас через этот лабиринт, и мы двигались гуськом, потому что места для езды рядом не хватало. Уши моего жеребца дёргались во все стороны, пока звуки отражались от гор. Я украдкой взглянул на дорогу, ведущую к стене, и воспоминания о том роковом дне всплыли вновь, как происходило каждый раз, когда я возвращался сюда.

Ассирия незаметно придержала лошадь, сокращая расстояние между нами. Моё внимание переключилось на истинную пару. Её шлем сиял, а солнечный свет подчёркивал маленькие фиолетовые вкрапления в её глазах. Чёрные волосы волной спадали по спине после сна с заплетённой косой. Чёрная кожа, в которую она была одета, делала её ещё более грозной верхом на лошади.

«Наше отсутствие ведь их не изменило, верно?»

В её голосе проскользнула тревога.

«Не знаю, маленькая самозванка. Посмотрим. А если они снова взбунтуются… что ж, им стоит вспомнить последствия прошлого раза.»

Она кивнула и снова посмотрела вперёд, проводя большим пальцем по маленькому гранату в своём кольце. Наконец мы приблизились к единственному постоянному зданию, и офицеры начали выходить из его прохладного внутреннего помещения.

Из теней появился Трол.

Его лицо выглядело ещё более изрезанным временем, чем тогда, когда мы встретились в Устляке и он был покрыт месячным слоем грязи и песка. Его губы изогнулись в улыбке, когда мы остановились перед ним, но это чувство не коснулось уголков его глаз.

— Халалхиво, я благодарен за ваше быстрое возвращение на передовую.

Я спешился, передал Ассирии поводья и направился к своему второму Хадвезеру. Позади меня ударили о землю сапоги, а затем к нам присоединился Рапп.

Трол тихо усмехнулся.

— Рад видеть тебя живым и здоровым, Рапп. Выглядишь даже лучше, чем до ранения.

Рапп схватил Трола за руку и притянул к себе для объятия, одновременно хлопнув его по спине.

— Я тоже рад, что мне стало лучше. Фюред действительно пошёл мне на пользу.

Трол посмотрел мимо нас, на вереницу повозок и новых солдат.

— Сколько?

— Около десяти тысяч. Похоже, долина уже заполнена до краёв, — заметил я, оглядываясь вокруг.

Самодельные постройки занимали каждый доступный дюйм пространства. Некоторым солдатам приходилось поворачиваться боком, чтобы протискиваться через узкие проходы между ними.

— Да, так и есть. Нам придётся решить, где разместить всех остальных, хотя, думаю, как только вы услышите последние новости, эта проблема решится сама собой, — добавил Трол, проведя рукой по коротко остриженным волосам.

— Тогда поговорим.

Наши недели у моря были хорошей передышкой, но теперь пришло время снова сосредоточиться.

Из этого хаоса появились Ассирия и Киира. Верховная жрица шла с расправленными плечами, не удостаивая мужчин своим вниманием.

Ассирия тоже несла себя с ощущением собственной значимости, остановившись рядом со мной.

— Куда вы хотите нас определить?

— Ты пойдёшь со мной, — сказал я ей. — Киира, сможешь найти временное место для размещения всех остальных?

Трол низко поклонился. В конце концов, она была кузиной Крала и принадлежала к высшей знати, помимо того что являлась духовным лидером всего мира.

— Верховная жрица. Для нас честь видеть вас среди нас. Руководители снабжения в первом Батальоне пока смогут вам помочь.

— Благодарю вас, Хадвезер Трол. Судьбы благосклонны к вам за ваши неизменные жертвы и труд во имя них, — ответила Киира тёплым, располагающим тоном.

Она и сама была магией в своём роде.

— Я возьму с собой нескольких женщин из «Покрытых Смертью». Им будет полезно начать рассказывать о времени, проведённом в академии.

— Да, — сказал я ей.

Трол щёлкнул пальцами, подзывая одного из Сзазадосов, державшихся поблизости.

— Отведите Верховную жрицу к руководителю снабжения.

— Разумеется. Прошу следовать за мной, Верховная жрица.

С лёгким взмахом руки она попрощалась с нами и позвала за собой Маарию, Иззенну и Воккию.

— «Покрытые Смертью»? — уточнил Трол, когда они оказались вне пределов слышимости.

— У нас тоже есть новости, — сказал я ему. — За время разлуки произошло слишком многое. Уверен, нам понадобятся часы, чтобы всё обсудить.

— В этом я не сомневаюсь. Командная комната готова и ждёт вас, — ответил Трол, разворачиваясь на каблуках.

Два Везэто распахнули двери казарм, пропуская нас внутрь. Но это было не возвращение домой — это было нечто куда более опасное.

Это было восхождение новых опасных легенд, новых смертоносных лидеров и предупреждение для каждого, кто осмелится бросить нам вызов. Демоны поднимались. И вместе с этим Ангелы падут. Но в тенях гор наша победа не достанется нам без жертвы.