Эбеновые рога тьмы

Водрузив её на голову, я быстрым нажимом убедился, что она не свалится. Затем поправил волосы поверх неё, чтобы они лежали аккуратно. Моя одежда была не такой официальной, как мне бы хотелось, но это не имело значения. Мне не хотелось запачкать лучший наряд кровью мужчины, который изнасиловал Кииру.

Схватив последнюю записку, я направился к голубятне, которая, к счастью, находилась по пути к большому бальному залу. Паранксок Стражи Крала уже ждал, когда я вошёл внутрь.

— Подготовьте погребальный костёр во дворе, — приказал я холодным тоном.

Он отвернулся от окон, выходивших как раз на это место, и настороженно посмотрел на меня.

— Могу я спросить зачем? — поинтересовался он.

Мы были настолько близки, насколько вообще могут быть близки господин и слуга, и хотя обычно меня не смущал такой вопрос, сейчас я был не в настроении.

— Потому что знати Мира Демонов нужно напомнить, что здесь главный я и что нападение на Дом Врак имеет последствия, — прорычал я, впиваясь ногтями в ладонь.

— Понял, — ответил он, и его гранатовые доспехи блеснули в свете ламп бального зала.

— И проследите, чтобы они точно видели, чем вы занимаетесь, пока будут подходить к главным дверям, — распорядился я.

Это было частью психологической атаки, и она имела первостепенное значение для того, чтобы вырвать их повиновение и привязать его ко мне и только ко мне.

— Как пожелаете. Да будет крепка ваша нить, мой Крал.

Он поклонился и широким шагом вышел через большие стеклянные двери.

Я окинул взглядом бальный зал, лишённый признаков жизни, кроме меня самого. Несколько столов были сдвинуты к дальней стороне, за серые базальтовые колонны, поддерживавшие верхние этажи. Стулья тоже были сложены в тени. В остальном единственным украшением оставалась позолота на стенах.

Настоящее представление всё равно должно было происходить не здесь.

Стук дерева привлёк моё внимание к слугам, спешно сооружавшим костёр снаружи; заходящее солнце заливало их зловещим светом. Мгновение спустя на вершине лестницы появилась ещё одна группа.

— Мой Крал, — произнесла первая служанка, присев в глубоком реверансе. — Вам что-нибудь нужно здесь?

— Мой трон, — объявил я.

Это был последний элемент моего царственного облика, напоминание о том, кто я, мать вашу, такой. К сожалению, его нынешнее расположение не обеспечивало обзора, который был мне нужен.

Они поспешили прочь, чтобы принести его из нескольких комнат дальше. Через несколько минут после того, как трон установили посреди большого бального зала, появился первый дворянский дом. Дом Туррокар, навсегда переселившийся в столицу после того, как Ангелы захватили их земли, остановился всей группой, увидев меня, развалившегося на троне.

Корманзо Сорн первым шагнул вперёд и поприветствовал меня.

— Мы прибыли по вашему срочному требованию, мой Крал.

— Найдите место и стойте там, пока мы ждём остальных.

Я махнул рукой, словно отгоняя от себя назойливую муху. Он собрал свою семью и отвёл её подальше от моего взгляда. Их шёпот разносился по пустому залу, пока глава рода не заставил их замолчать.

Следом прибыли ещё несколько домов и получили от меня такое же обращение. Напряжение висело в воздухе, словно густой туман, пока я ждал семью, которую действительно, мать её, хотел увидеть — Дом Варрир.

Они опоздали со вкусом, как и всегда предпочитая эффектное появление. Я спрятал улыбку за костяшками пальцев. Я рассчитывал на их напыщенность, и они меня не подвели.

Орита, дочь, присела в таком глубоком реверансе, что я удивился, как её нос не коснулся пола. Без вуали, с полностью открытой грудью, она ясно показывала замыслы Оллмунда. Хвала Судьбам, что он так и не воспользовался своим вторым условием, чтобы заставить нас пожениться. Отвергнутый Рокатом, получивший отпор от Кииры, теперь он бросал её к моим ногам. Но его попытки сократить дистанцию между нами служили его собственным играм за власть, а не потому, что он почитал меня как Бога среди Демонов, в отличие от многих других.

— Встаньте, пожалуйста, — приказал я, и мой голос звучал жёстко, несмотря на вежливые слова.

— Да минует вас взгляд Жнеца, мой Крал, — промурлыкал Оллмунд так, будто он, мать его, не напал на женщину, которую я любил.

Мышца дёрнулась на моей челюсти, когда я поднялся во весь рост.

— Оллмунд, именно вас я и ждал.

Я сохранял придворный тон, не выдавая гнева, поднимавшегося во мне при виде его похотливой физиономии.

— Какая честь, мой Крал. Чем я заслужил такую милость? — спросил он, сцепив руки за поясницей.

Он смотрел на меня, стоя широко и непринуждённо, и эта поза говорила мне, что настоящей угрозой он меня не считает.

Я шагнул вперёд и издал зловещий смешок.

— Не уверен, что назвал бы то, что собираюсь обрушить на тебя, «милостью».

Собравшиеся дворяне резко втянули воздух.

Густые брови Оллмунда сошлись на переносице.

— Я не совсем пон…

Прежде чем он успел закончить фразу, я шагнул вперёд и ударил его в живот. Он согнулся пополам, хрипло хватая воздух. Я не стал медлить и врезал ему апперкотом в челюсть, отбросив назад. С глухим стоном он свернулся на полу, всё ещё держась за живот.

Я изо всех сил наступил ему на голень, и хруст под моим сапогом эхом разнёсся по бальному залу.

Из горла нескольких придворных дам вырвались крики ужаса при виде моего насилия. Они не привыкли к подобному. Они забыли, что я десятилетиями обучался в военной академии и годами патрулировал границу, прежде чем вернуться в Ужгород.

То, что я лично не возглавлял Армию, ещё не означало, что я не способен как следует их отделать.

Я отвёл взгляд от жалкого мужчины у своих ног и посмотрел на его жену и дочь. Они прижимали ладони ко ртам и отступали назад.

— За последние дни я получил множество записок, — прогремел я, обводя толпу мрачным взглядом. — Но ни одна из них не была столь самодовольной, как записка Оллмунда Варрира.

Не совсем правда, но если он попытается убедить остальных поверить ему, а не мне, я вырву ему язык.

— Судьбы сами потребовали этих перемен. Иначе зачем бы они послали Сельхамош в истинную пару Халалхиво? Только сегодня я получил известие от Верховной жрицы об их боевом мастерстве. О том, как они в одиночку выступили против тысяч и победили!

Довольно скоро они сами прочитают полный драматизированный отчёт Кииры.

— Но не поэтому я собрал вас здесь.