Эбеновые рога тьмы

35

Луна заливала холмы призрачным сиянием, и нам пришлось замедлиться, когда местность стала неровной.

Впереди одна тройка споткнулась и вцепилась друг в друга, пытаясь удержаться на ногах. Когда то же самое произошло со второй группой, до меня дошло, что мы, вероятно, приближаемся к следующему препятствию.

— Ты что-нибудь видишь? — спросила я Узадана, самого высокого в нашей команде.

— Кажется, там трещина в земле, — ответил он, вглядываясь вдаль.

Мы перешли на шаг, поднимаясь к вершине ближайшего холма.

И действительно, внизу все семь групп, опережавших нас, остановились и оживлённо жестикулировали, обсуждая, как перебраться на другую сторону.

Мгновение спустя в моей голове появилась какая-то мутность, и я забыла, что именно мы должны делать.

Я огляделась и заметила стоящего в стороне Олета. От его фигуры в бездну тянулись и исчезали струйки обсидиановой тьмы.

— Почему все стоят? — растерянно спросил Дарркс.

Мои брови сошлись, пока я пыталась ухватиться за мысль, которая всё время ускользала сквозь пальцы.

Олет…

Я пошла к мужчине.

Он был частью этого.

Должен был быть.

— Эй! — крикнул Узадан, словно обращаясь к лошади, и схватил меня за руку.

— Олет, — сказала я вслух, указывая свободной рукой на Паранксок.

— Чёрт, он использует свою магию, — выругался Узадан.

Я моргнула, осмысливая его слова.

— Да! Он Хаос.

Именно это мой разум и пытался мне подсказать.

— А что, если каньона на самом деле нет? Что, если это его магия?

Я призвала свою силу, надеясь, что, подняв собственные тени на поверхность, смогу освободиться из-под воздействия его магии.

На этот раз они откликнулись на мой зов, но рассеялись так же быстро, как и появились.

Уф.

— Если подползти к краю, мы сможем проверить это, не свалившись вниз, — предложил Дарркс.

— Давайте так и сделаем, — ответила я.

Мы осторожно начали спускаться по крутому склону, выстраиваясь рядом с остальными группами, которые пытались понять, как перебраться дальше.

Обрывки их разговоров долетали до меня, но большая часть слов звучала спутанно и бессвязно.

Все вместе мы опустились на колени, затем скользнули руками по влажной траве, пока не легли на животы.

В таком положении мы находились достаточно близко друг к другу и могли не беспокоиться о том, что порвём верёвку, связывавшую нас.

— Ну что? — спросила я.

Они кивнули.

Упираясь локтями в землю, мы поползли вперёд, к тёмной трещине в земле. Узадан вытянул руку над этой пропастью, и моё сердце подскочило к самому горлу. Момент истины. Пустота полностью поглотила его руку, и казалось, будто её у него вообще никогда не было.

— Ты что-нибудь чувствуешь? — подтолкнул его Дарркс. На его лбу выступили капли пота.

— Земля здесь есть, но я её не вижу. Нужно продолжать ползти, — ответил Узадан.

— А что, если внутри мы перестанем видеть друг друга? — спросила я, впиваясь зубами в нижнюю губу.

— Тут всё зависит от доверия. Я буду продолжать тянуться вперёд и крикну, если нам нужно будет остановиться. Ассирия, держись рядом со мной. Дарркс, держись рядом с Ассирией, — распорядился Узадан.

Он был прав. В этом и заключалось испытание — работать вместе, поддерживать друг друга и верить, что остальные сделают то же самое в ответ. Рокат и Рапп продумали всё очень умно.

Я подползла ближе, настолько, что при каждом движении вперёд мой локоть задевал бок Дарркса, давая ему понять, что я всё ещё рядом. Когда Узадан снова двинулся вперёд, я последовала за ним, чувствуя, как желудок скручивается узлами. Тьма сомкнулась вокруг нас, отсекая свет луны и звёзд над головой. И не только это — все звуки стали приглушёнными, словно нас накрыли плотным влажным одеялом.

Сквозь этот туман мы продолжали двигаться вперёд, слепо доверяя друг другу вести или не отставать. Локоть Дарркса постоянно касался моего плеча, а мой локоть — его рёбер.

— Всё в порядке, Узадан?

— Ага, — подтвердил он, хотя звучал так, будто находился на другом конце Келети.

Мы двигались медленно. Чертовски медленно. Но я совершенно не спешила свалиться насмерть. Я ещё никогда не заходила так далеко за пределы территории академии и не знала, что находится здесь. Вполне возможно, что в этой мутной бездне действительно скрывался настоящий обрыв.

— Стой! — крикнул Узадан.

Мы мгновенно замерли, и дыхание застряло у меня в горле.

— Что там? — прошипела я, не видя ничего, даже собственных рук в нескольких дюймах от лица.

— Здесь что-то есть, — объявил он.

— Настоящая трещина? — спросил Дарркс.

— Нет, что-то вроде стены. Нам нужно встать, — сказал Узадан. — По моему сигналу.

Я подтянулась, располагая ладони под плечами, а пальцы ног готовыми упереться в землю.

— Я готова.

— Раз, два, три, — отсчитал он.

Мышцы протестовали, пока я отталкивалась от земли. Но в тот момент, когда я устойчиво встала на ноги, верёвка на моей талии натянулась.

— Дерьмо! — выругался Дарркс.

Не раздумывая, я прыгнула в сторону его голоса, пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь. Ладонь ударила меня по лицу, и металлический привкус крови заполнил рот из-за рассечённой губы. Но я всё же вцепилась в его руку и дёрнула его к себе.

— Наша нить порвалась? — спросил Узадан, пока мы восстанавливали равновесие.

На ощупь проверяя наши тела, я нашла все три нити по-прежнему целыми и связанными вместе.

— Нет, хвала Жнецу. Ты в порядке, Дарркс?

— В порядке, — процедил он сквозь зубы. Звучал он совсем не так, будто был в порядке, но я решила не заострять на этом внимание.

— Двигайтесь вперёд, потом направо. Должен быть способ обойти стену, — объяснил Узадан. Снова доверившись его словам, я отпустила Дарркса, вытянула руку перед собой и начала нащупывать камень.

Через два шага острые края впились мне в пальцы.

Мои бедные руки заслуживали отдыха после всего, через что им пришлось пройти на этом испытании.

— Нашла.

— Я тоже, — подтвердил Дарркс.

— Хорошо, теперь двигайтесь боком, — распорядился Узадан.

Мы так и сделали, сталкиваясь сапогами в попытке сохранить близкое расстояние друг к другу. Я провела языком по рассечённой губе. Острый вкус всё ещё оставался, но рана уже затягивалась. Дарркс не хотел меня ударить, и, к счастью, к тому времени, как мы вернёмся, Рокат уже не сможет этого увидеть.