Страница 52 из 80
Глава семнадцатая
Сандра
После завтрака генерал купил мне в городе новый ранец. Тот оказался куда более удобным, чем мой мешок. А после мы отправились на портальную станцию, а оттуда перенеслись к границе Туманного рубежа.
Я много раз представляла его себе, но в реальности вечный туман выглядел куда внушительнее фантазий. Как здоровенное облако, упавшее на землю. Он впускал в себя постепенно, сначала окутывая лес полупрозрачной дымкой. Но затем становился все гуще и гуще.
– Держись ближе, – скомандовал генерал.
Он зажег магический факел, который вместо пламени заканчивался крупным кристаллом зеленого цвета. Он помогал чуть разогнать туман, и мы хотя бы видели перед собой дорогу.
Куратор ехал на спине у Тары, а я – у Рэна. Лис двигался медленно, и я чувствовала, как он напряжен.
Хотя лес казался безжизненным. Черные стволы, голая земля под ногами. Здесь ничего уже давно не росло.
– Туман поддерживается кристаллами наподобие этого, только обратного действия, – пояснил генерал. – И в десятки раз крупнее. Постепенно территория рубежа сокращается, но не здесь. Здесь, вероятно, туман развеют в последнюю очередь.
– Потому что именно в этом лесу открылся первый разлом? – уточнила я.
– Да, недалеко от хижины Джексона. Но до нее нам еще идти и идти. Дай знать, если проголодаешься или нужен привал.
Генерал пользовался компасом, и мы медленно, но верно продвигались на северо-запад.
– Куратор, а можно я спрошу? – Я прервала затянувшееся молчание.
Рядом с Ортегой было хорошо, уютно, так что тишина не давила. Но мне захотелось узнать о нем чуть больше. Может, вне академии это было бы уместно?
Генерал кивнул.
– Почему вы ушли из армии? Куратор Салливан говорил, что вы герой битвы под Ренной. Это ведь была оглушительная победа.
Он чуть улыбнулся.
– И ты думаешь, учить курсантов менее почетно?
– Ну не то чтобы… – Я смутилась, но, набравшись смелости, все же добавила: – Но… да.
Его улыбка стала шире.
– Если бы я не стал преподавать в академии, мы бы с тобой не встретились.
Понятно, что он говорил о том, что тогда бы не смог мне помочь. Но мое сердце все равно забилось чаще.
Я уставилась перед собой, а генерал неожиданно продолжил:
– Мой род близок к императорскому, одна из побочных ветвей, но довольно древняя. Мой отец был одним из прославленных генералов, и после военной школы я начал службу под его крылом. Резво делал карьеру и в двадцать уже командовал. Как ты можешь догадаться, ко мне относились как к сыну генерала, а не как к человеку, чего-то достойному самому по себе. И вот случилась Ренна… Самая массовая атака скааргов за последние десятилетия.
– И здесь вы себя проявили в полной мере.
– Не я один. Да и видишь ли, Сандра, иногда победа ударяет в голову похлеще всего остального. В армии у меня был близкий друг и соратник – Нейтан Ривз. Отчаянный малый. Смелый, сильный, его файром был бурый медведь. После победы над Ренной война еще на самом деле не закончилась. Мы вычищали последние очаги скааргов, медленно продвигаясь вдоль Туманного рубежа. Нейтану стало скучно, он снова захотел погеройствовать и вызвался пойти вглубь, туда, где предположительно открылся небольшой разлом. Я не мог отпустить его одного, хотя и считал это бахвальством и глупостью. – Генерал вздохнул. – К нам присоединился третий паренек. Совсем юнец, только из академии. И его-то и съели первым.
Куратор замолчал, и у меня внутри содрогнулось.
– А ваш… ваш друг?
– Он отвлекся на мальчишку и вовремя не выставил щит. Я не смог его спасти.
– Мне очень жаль.
Хотелось до него дотронуться, но мы ехали верхом, и это было затруднительно.
– Тогда же я и решил, что хочу преподавать, – продолжал куратор. – Готовить курсантов к бою, чтобы, окажись они в подобной ситуации, и сами бы не погибли, и не утянули бы за собой других.
Поэтому он так строг, что секретарь Альварес в свое время предостерегал, чтобы я не угодила к нему в корпус.
Еще несколько минут мы ехали молча.
В лесу было тихо. Слишком тихо. Под лапами Рэна даже не было сухой листвы, чтобы чему-то шуршать.
– Что ж, теперь моя очередь спрашивать, – снова заговорил генерал, и я вздрогнула.
– Что угодно…
– Ты никогда не пыталась выяснить, кто твои настоящие родители?
Вопрос был тяжелым, и внутри знакомо заныло. Каждый раз, как я думала о родителях, чувствовала лишь тянущую боль и пустоту.
Словно где-то в груди у меня была дыра, которую ничем не заполнить.
– Я приходила в приют, – начала я. – Беседовала с настоятельницей. Она взяла меня новорожденной из госпиталя. Рассказала, что моя мать умерла во время родов, а отца или какого-то иного мужчины с ней рядом не было. Такое случается, когда рожают… – Я запнулась. – Гулящие женщины.
Ну вот, сказала.
– Сандра. – Генерал резко остановился и спрыгнул с пантеры на землю. – Давай сделаем привал.
– Да, конечно.
Я тоже слезла с Рэна, но так и не поняла: почему здесь? Почему сейчас?
Куратор шагнул ко мне и неожиданно оказался близко. Слишком близко.
Мне бы отступить, но я не двигалась. Задрала голову и посмотрела в его синие глаза. В них было столько боли, сочувствия и вместе с тем нежности.
Нет, я, конечно, выдумывала. Генерал собирался сейчас сказать что-то по делу. Но мое сердечко уже колотилось быстро-быстро. Ему было все равно, что я там решила.
– Сандра, – повторил мужчина чуть севшим голосом, и по плечам поползли мурашки.
Его широкие ладони как-то сами собой оказались у меня на талии. Причем легли так легко и естественно, словно им там самое место.
А через мгновение куратор прижал меня к себе.
Моя щека касалась мягкой кожаной куртки. Та была теплой, как и сам генерал. И мне чудилось, что я могла слышать его сердце. Вряд ли, конечно, скорее, слышала свое. Потому что билось уж больно быстро.
Тук-тук-тук.
Широкая ладонь куратора переместилась к моей голове, и он погладил меня по волосам.
– В тебе течет древняя кровь, девочка, – сказал он, продолжая прижимать к себе. – Это видно по твоему оружию. И я уверен, Сенлер Морри тоже это понял и все остальное подстроил. Не каждый смог бы взаимодействовать с дикой магией. Ты особенная, Сандра. И твои родители обязаны быть особенными.
– Вы думаете? – робко спросила я.