Страница 37 из 80
Глава двенадцатая
Сандра
Это был барсук. Довольно крупный, с длинной бело-черной мордой. Он поднялся на задние лапы и, опершись передними об ограду, задвигал черным носом. Активно принюхивался и присматривался.
– Он чует кого-то из вас, – объявил хозяин и довольно потер руки.
– Курсанты, выстроиться в очередь, – скомандовал генерал.
Мы на мгновение встретились взглядами. В моем читался вопрос, Ортега же сохранял привычно невозмутимый вид. Он едва заметно кивнул, и я уговорила себя успокоиться. Если он не волновался, значит, все нормально.
Мы пошли мимо барсука по очереди. Зверек посматривал на курсантов, но каждый раз воротил нос.
Пока не дошла очередь до Мэтта.
Увидев моего друга, барсук издал странный звук, напоминающий утробное урчание. Хозяин питомника велел парню подойти и погладить зверя.
Барсук позволил себя коснуться, и это было лучшим доказательством, что он выбрал именно Мэтта.
По рядам прошло волнение. Народ сбился в кучу, чтобы посмотреть поближе. Хозяин объявил, что для ритуала мы пойдем в другое помещение, и всем снова нужно было выстроиться в очередь.
– Похоже, у нас есть второй кандидат, – услышала я голос генерала.
Все обернулись ко мне, а я оглянулась себе за спину. В загоне среди остальных файров, почти ничем от них не отличаясь, сидел мой Рэн. Вернее, не сидел, а так же, как недавно барсук, стоял на задних лапах, опираясь на ограду.
Я подошла ближе и вытянула руку. Лис сам подставил под ладонь синюю морду.
– Какой необычный! – воскликнул кто-то позади.
– Э-эм, я не уверен… – начал было хозяин.
– Готовьте все к ритуалам, – перебил его генерал.
Растерянность на лице мужчины сменилась пониманием, и он шагнул в боковую дверь за одним из загонов. Нас же всей гурьбой вывели на улицу, где мы еще минут десять ждали под присмотром одного из местных работников. Генерал куда-то запропастился, но я предположила, что он пошел договариваться с хозяином. Тот не мог не знать, что Рэн – не один из его питомцев.
– Везет же ей, – шептались за спиной курсанты. – Первокурсница, только поступила…
– Что-то тут нечисто, я уверен.
Я обернулась, чтобы посмотреть, кто такой подозрительный. Ну конечно, Драммер.
– Ритуал может и не получиться, – высказалась незнакомая мне девушка. – Они же сами говорили, что связь устанавливается редко.
– Вот и посмотрим.
Я поискала глазами Мэтта. Он держался в стороне, выглядел бледным и все так же теребил свою форму. Я подошла к нему, хотела успокоить. Но это пришлось отложить. К нам вернулся хозяин вместе с генералом. Галдеж резко прервался, и все внимание было теперь на них.
Нас с Мэттом попросили выйти вперед, а остальных – следовать чуть на отдалении. Хозяин приюта повел нас по дорожке, заворачивающей за амбар, к возвышавшемуся на небольшом холме строению.
Лучше всего его можно было описать как прямоугольный дом без одной стены. Из круглого камня, с соломенной крышей, в которой было проделано отверстие, он казался старым, словно еще со времен до возникновения Туманного рубежа.
Прямо под отверстием в крыше была гигантская металлическая чаша. Почти до краев она была наполнена пеплом, а в центр были воткнуты курившиеся палочки благовоний.
– Здесь мы почитаем предков и первых хранителей, – пояснил хозяин приюта. – Кто пойдет первым?
– Дамы вперед, – успел сказать Мэтт, и пришлось выходить вперед.
Помощник хозяина сходил в амбар и вернулся с Рэном на руках. Лис вел себя на редкость смирно, и я им в ту минуту очень гордилась.
Ритуал оказался не таким уж сложным. Сначала нужно было коснуться хрустального шара, который измерял достаточность резерва. Затем кто-то из помощников должен был порезать кандидату палец специальным ножом, дать файру лизнуть рану, а хозяин приюта в это время зачитывал бы заклинание из толстенной книги.
Все действо происходило на глазах у остальных. И от такого пристального внимания я заволновалась сильнее, чем из-за самого ритуала. Мы с Рэном и так были связаны. Я была уверена, что если ритуал на что-то и повлияет, то только усилит связь. Пугало, что вдруг что-то пойдет совсем не так, как обычно. Вдруг все поймут, что это дикая магия?
Я посмотрела на генерала. Он ободряюще улыбнулся.
Нет, куратор не привел бы меня сюда, если бы сомневался. Не знаю почему, но я доверяла ему больше, чем кому-либо в жизни.
– Готовы? – спросил хозяин питомника.
Один из его помощников вынес передо мной хрустальный шар, лежавший на красной подушечке. Я робко коснулась его ладонью. Прохладный.
Внутри вспыхнуло золотым. Я подняла глаза на окружавших мужчин, и те удовлетворенно кивнули.
Значит, та бабуля, миссис Зенью, не обманула. С потенциалом у меня было все в порядке. Уже облегчение.
Так, теперь второй этап.
Помощник отложил шар в сторону и попросил дать ему руку. После чего уколол указательный палец загнутым ножом.
Было больно самую малость, а когда Рэн лизнул ранку, та быстро затянулась.
Помощник отпустил лиса на каменный пол, и я села с ним рядом. А затем хозяин принялся зачитывать заклинание.
Я ощутила знакомое покалывание на коже.
Магия. Дикая магия, как тогда в аудитории и в подвале. Мне показалось, еще мгновение – и вокруг нас появятся сиреневые вихри.
Что же делать? Все же поймут!
Я закрыла глаза и мысленно попросила: «Не надо».
Напряжение в воздухе спало.
– Боюсь, ничего не выходит, – объявил хозяин питомника с сожалением в голосе.
Распахнув глаза, я покрепче обняла лиса.
– А по-моему, все получилось, – возразил генерал. – Курсант Блейк, вы чувствуете связь с файром?
– О да! – воскликнула я, поднимаясь.
Курсанты расступились, пропуская нас с Рэном. Лис гордо поднял оба хвоста и прошагал так, словно выступал на сцене.
Что ж, хотелось надеяться, на этом со спектаклем можно закончить.
– Молодой человек, – обратился хозяин к Мэтту.
– Курсант О'Коннор, – подсказал генерал.
– Ваша очередь.
Парень подошел к чаше с благовониями, а помощник хозяина вынес его барсука.
Дальше все пошло по накатанной. Мэтта попросили коснуться шара, и тот вспыхнул даже ярче, чем мой. Вот, а он боялся непонятно чего.
Затем парню укололи палец, Мэтт протянул руку барсуку, и тот лизнул ранку. Хозяин питомника принялся зачитывать заклинание.