Страница 32 из 80
Пока поднимались к нему, я судорожно соображала, как мне следует себя вести. Оправдываться? Сказать правду? Придерживаться версии, что мы просто два любителя странной романтики? Элой, скорее всего, выберет именно ее. С его репутацией она самая правдоподобная.
Но вот для меня… Меня больше всего волновала судьба Рэна. Да, Элой сказал, что это скаарг, измененный дикой магией зверь, опасный для людей и всего живого. Но мало ли кто что говорил, я же видела, что он не агрессивен. А они его держат в клетке… Вот кто настоящие чудовища…
Эти мысли так разгорячили меня, что в кабинет я уже входила не провинившейся курсанткой с опущенной головой, а в полной боевой готовности.
– Присаживайся. – Генерал указал на одно из кресел, а сам пошел к столу.
Нет, сидеть у меня настроения не было.
– Я постою, – отозвалась я.
Ортега обернулся и смерил меня ледяным взглядом.
– Садись, я сказал, – проговорил он уже жестче.
У меня дрожали коленки, но я заставила себя выпрямить спину.
– Хочешь еще один дисциплинарный выговор? – Генерал все же устроился за своим столом.
– Я хочу, чтобы вы меня выслушали.
Мой голос звучал непривычно высоко и дергано, но я решила, что пусть так, свое я все равно скажу.
– Что ж… – Он сцепил пальцы замком. – Вперед, курсант Блейк. Говори.
Я понимала, что за такую выходку мне может не просто влететь. Генерал имеет право меня исключить. И тогда прощай все. Придется где-то всю жизнь прятаться. И все же я не могла промолчать. Пусть Элой меня тоже простит, но я должна сказать правду.
– Я оказалась в подвале не случайно, – начала я, набрав в грудь воздуха. – И это было не свидание.
Генерал чуть склонил голову набок, и в его синих глазах мне померещилось скорее любопытство, чем гнев. Нет, он по-прежнему выглядел сурово, но начало моей речи в нем как будто что-то смягчило. Словно, будь я и правда на свидании, это бы его разозлило куда сильнее.
Я отмахнулась от этой нелепой мысли и продолжила. Рассказала про зов и про запертого в клетке двухвостого лиса.
Генерал слушал молча, и его лицо стремительно приобретало озадаченное выражение.
– Вы не можете его и дальше держать в клетке, понимаете? – заключила я. – Это живое существо.
– Это скаарг, – проговорил генерал задумчиво, словно не мне отвечал, а напоминал себе важный факт.
– Он не напал на меня тогда на арене, и я знаю, что не станет нападать сейчас.
Ортега потер подбородок.
– И что ты предлагаешь?
– Выпустить его, конечно! – воскликнула я.
– А если он кого-то убьет? – Генерал наклонился вперед. – Скажем, крестьян. Например, тех, у кого мы собирали урожай. Ты возьмешь на душу такой грех?
Он вроде бы говорил отвлеченно, просто приводил теоретический пример. Но его голос стал чуть ниже, и в нем как будто прорезалась скрытая боль. Словно что-то подобное уже когда-то происходило.
– Рэн не убьет, он… – Я запнулась. Как я могла быть в этом уверена? – Но зачем-то же он меня позвал…
Генерал поднялся из-за стола.
– Я бы все же попросил тебя присесть. – Он подошел к столику, где стояли графинчики с разноцветными жидкостями. – Воды?
– Да, пожалуйста. – На этот раз я послушно опустилась в кресло, а он протянул мне стакан.
– Ты ведь знаешь историю хранителей? – поинтересовался он, усаживаясь на край стола.
Я кивнула.
– В мире нет ничего опаснее дикой магии. Она превращает людей в животных, а животных – в монстров. И однако же Джексон в свое время пытался овладеть ею.
Я отпила воды. Не знаю, к чему он вел, но мне это явно не сулило ничего хорошего.
– Единственное объяснение, почему ты можешь слышать скаарга, а также того, как ты воздействовала на своих обидчиц на расстоянии…
Я хотела возразить, но генерал глянул так, что я сглотнула.
– Единственное объяснение, – продолжил он. – Ты можешь взаимодействовать с дикой магией, Сандра.
В кабинете стало тихо.
Генерал терпеливо ждал, пока я соображу, что это значит.
– Но как? – только и вырвалось у меня.
– Хороший вопрос. – Он кивнул. – Ты помнишь, когда и почему твои волосы поменяли цвет?
Я нервно сжала край формы.
– Это… просто произошло, – проговорила я. – Однажды я такой проснулась.
Последнее было правдой. Почти.
Генерал нахмурился. Он мне явно не верил.
– Я никогда не пользовалась дикой магией сознательно, – поспешила сказать я. – Те случаи с девочками… Я только подумала, что хорошо бы они отведали собственного пирога, как оно само.
Звучало, конечно, по-дурацки.
Я подняла на генерала глаза в надежде на понимание. Что мне теперь делать?
– Кто знает о том, что ты слышала зов скаарга? – спросил Ортега.
– Элой.
– И все?
Я кивнула.
– Хорошо. Придется ему сделать внушение, чтобы держал язык за зубами. Больше никому и никогда об этом не говори. – Его голос звучал устрашающе серьезно. – Ты понимаешь, чем это грозит? Любые попытки использовать дикую магию вне закона. А твой случай и вовсе…
Мне показалось, он сейчас скажет – аномалия.
– Уникальный.
Генерал взял небольшую паузу, давая мне переварить услышанное.
А мне вспомнилась волшебная уборка в аудитории, которую я, получается, и спровоцировала.
– Но что будет, если магия опять вырвется? – спросила я. – Я ведь не знаю, как ее контролировать.
Ортега провел пальцами по своим роскошным волосам.
– По понятным причинам я никогда с дикой магией не работал. Но и отдавать тебя на растерзание не хочу. – Он посмотрел мне в глаза, и все внутри странным образом заволновалось. – Поэтому мы будем заниматься. Наедине.
Последнее слово прозвучало чуть тише и как будто интимнее, вызывая внутри противоречивые чувства.
Получалось, что этот человек будет знать обо мне то, что не должны знать другие. В любой момент он может сдать меня властям. Я буду полностью от него зависеть.
Другой мужчина однажды предлагал мне что-то подобное. Но я сбежала. Сюда и сбежала.
А сейчас какой у меня выбор? Я в клетке, как и Рэн…
– Почему вы мне помогаете? – все же спросила я.
Генерал улыбнулся краешком рта.
– А не нужно?
– Если кто-то узнает… У вас ведь тоже будут неприятности.
– Иногда риск того стоит. – Он посмотрел по-отечески ласково. – Кроме того, если твой дар приобретенный, то, возможно, есть способ от него избавиться. Мы будем искать все варианты.