Страница 44 из 102
Глава 18. Эндшпиль Владыки
Утро финального дня переговоров выдалось пепельно-серым. Искусственное освещение станции казалось тусклым, а гул рециркуляторов воздуха оглушительным.
Я застегнула китель, проверила заряд в парализаторе и почти физически ощутила, как на плечи давит невыносимая тяжесть. Ночь прошла без сна. Я часами смотрела в темноту, перебирая варианты, просчитывая векторы атаки, пути отхода и политические лазейки. И каждый раз алгоритмы моего мозга, усиленные аналитикой Фаро, выдавали один и тот же результат: тупик.
Халидан загнал меня в идеальную ловушку, где моим главным врагом стал мой собственный долг.
В Главном зале переговоров царила атмосфера, которую можно было резать тактическим ножом. За круглым столом из черного стекла сидели бледные, покрытые испариной дипломаты Альянса. Генерал Ридли стоял у стены, скрестив руки на груди, его лицо превратилось в каменную маску.
Напротив них, откинувшись на спинку кресла с ленивой грацией сытого хищника, сидел Халидан Ваи.
Сегодня он был одет в строгий черный мундир, лишенный любых украшений, кроме серебряной цепи, скрепляющей ворот. Эта простота делала его еще более пугающим. Ему не нужны были статусные вещи, чтобы доказать свою власть, она сочилась из каждого его движения, из тяжелого взгляда льдистых глаз, подчиняя себе пространство.
Я стояла в пяти шагах позади генерала Ридли. Идеальная осанка, руки за спиной. Лицо — непроницаемая маска.
В центре стола мягко пульсировал голографический свиток: договор о поставках сиамия на ближайшие пятьдесят лет. Тот самый документ, который спасет миллиарды жизней и предотвратит кровавую войну на Окраине.
— Владыка, — голос председателя дипломатического корпуса чуть дрогнул. Он промокнул лоб платком. — Мы внесли все поправки, касающиеся таможенных пошлин. Флот Альянса обязуется не входить в закрытые сектора Сиама. Транспортировка будет осуществляться вашими судами до нейтральных зон.
Халидан медленно кивнул. Он не смотрел на текст договора. Он смотрел на меня. Этот взгляд проникал под кожу, под форму, в саму мою суть. Он отсчитывал секунды до моего падения.
— Меня устраивают эти условия, — его глубокий голос эхом разнесся по залу, заставив политиков облегченно выдохнуть.
Председатель суетливо пододвинул к нему электронный стилус. Генерал Ридли перевел дух и впервые за утро позволил себе скупую улыбку.
«Капитан, пульс Ридли нормализуется. Пульс остальных делегатов падает, — монотонно докладывал Фаро. — А вот ваш...»
«Молчи».
Халидан взял стилус. Его длинные, сильные пальцы сжали металл. Он поднес перо к голограмме. Политики подались вперед, затаив дыхание. Мир балансировал на острие этого стилуса.
А затем Владыка Сиама замер. Он не стал ставить подпись. Вместо этого он разжал пальцы. Стилус с тихим звоном упал на черное стекло стола и покатился к краю.
В зале повисла мертвая, звенящая тишина.
— Владыка? — севшим голосом выдавил председатель. — Что-то не так?
Халидан медленно поднялся. Его гигантская фигура нависла над столом, подавляя всех присутствующих.
— Я изучил историю ваших конфликтов, дипломаты, — его голос стал холодным, как космический вакуум. — Альянс не умеет держать слово. Вы предали свои собственные колонии. Вы готовы были сжечь их, чтобы не отдавать пиратам. Как я могу доверить свой ценнейший ресурс тем, кто не ценит верность?
— Мы даем гарантии! — вскочил один из министров. — Любые финансовые гарантии!
— Мне не нужны ваши кредиты, — Халидан брезгливо скривил губы. — Моя система способна купить весь ваш Альянс вместе с его долгами. Мне нужен гарант другого рода. Живой гарант. Залог того, что договор не будет нарушен.
Генерал Ридли напрягся.
— Чего вы хотите, лорд Ваи? — спросил он, делая шаг вперед.
Халидан перевел свой невыносимо тяжелый, обжигающий взгляд с политиков на Ридли, а затем точно на меня. В его глазах вспыхнул огонь победителя.
— Я требую, чтобы в знак нашего нового союза Звездный флот предоставил мне посла по особым поручениям. Офицера, который будет постоянно проживать в моем дворце на Сиаме. Этот человек станет мостиком между нашими культурами и залогом вашей честности. Если Альянс нарушит договор, посол ответит за это жизнью.
Дипломаты зашептались. Это было варварство. Средневековье. Но в масштабах предотвращения галактической войны — сущий пустяк. Пожертвовать одним офицером ради выживания миллиардов? Они бы отдали ему тысячу.
— Хорошо, — быстро согласился председатель. — Мы подберем опытного дипломата из высшего эшелона...
— Я уже выбрал, — Халидан оборвал его жестким, не терпящим возражений тоном.
Он обошел стол и направился прямо ко мне. Гвардейцы инстинктивно дернулись, но генерал Ридли резким жестом осадил их. Владыка Сиама остановился в двух шагах от меня.
— Мне не нужны ваши скользкие политики, — произнес он, глядя мне прямо в глаза. — Мне нужен человек чести. Тот, кто доказал свою компетентность. Начальник службы безопасности, старший спецагент Нова.
Тишина в зале стала абсолютной. Ридли побледнел.
— Владыка, — процедил генерал, стараясь сохранить остатки гордости Флота. — Агент Нова наш лучший боевой оперативник. Она не дипломат. У нее нет соответствующей квалификации. Мы можем предложить...
— Мне плевать на квалификацию, генерал, — Халидан не отрывал от меня взгляда. Его аура давила так, что мне казалось, будто гравитация на станции увеличилась вдвое. — Либо со мной на Сиам летит она, либо мои корабли возвращаются домой, а вы решаете свои проблемы с пиратами самостоятельно.
Он загнал меня в угол. Изящно. Жестоко. Безупречно. Он просто поставил на одну чашу весов мою свободу, а на другую — судьбу Союза Планет.
Ридли открыл рот, чтобы выдать новую порцию возражений, его голос уже сорвался на хрип:
— Это неприемлемо! Это нарушение всех...
Резкий, металлический лязг оборвал его на полуслове. Я сделала шаг вперед, мягко отодвинув руку генерала, прикрывающую меня. Мои пальцы, до этого сжатые в кулаки, двигались теперь пугающе плавно и точно.
Сначала я коснулась воротника. Пальцы нащупали серебряные знаки отличия: мои честно заработанные «галуны», символ десяти лет крови, пота и безупречной службы. С сухим, почти болезненным треском я сорвала их с кителя. В этой тишине звук показался громче выстрела.
«Прощай, капитан Нова»
,
— пронеслось в голове.