Страница 38 из 102
— Если вы всё знали, Владыка, то зачем выбрали меня? Зачем весь этот спектакль в Колизее? Правителю одиннадцати миров больше негде искать жену? — процедила я, чуть надавив ножом, просто чтобы напомнить ему о границах.
Халидан глухо, вибрирующе рассмеялся. Звук отдался дрожью в моих ногах.
— Политика, Клео. Традиции. Мой народ должен видеть, что их правитель чтит древние законы инициации. Я был обязан пройти отбор, как любой другой воин, чтобы подтвердить свое право на власть кровью и потом. Это ритуал. И я прохожу его далеко не впервые.
Он внезапно поднял руку. Я напряглась, готовая блокировать удар, но он лишь мягко, почти невесомо провел костяшками пальцев по моей щеке.
— Я собирался выбрать самую сильную самку и забыть о ней на следующий же день, поселив в одном из дворцов. Но потом я увидел тебя. Фальшивку, которая извалялась в грязи ради спасения какого-то сопливого щенка из Академии.
Его пальцы скользнули ниже, задев обнаженную кожу над расстегнутым воротом моего кителя.
— И знаешь, что самое забавное? — Халидан чуть наклонился, его дыхание опалило мою шею. — Там, в моем шатре, ты перестала притворяться. Твоя страсть была настоящей. Ты хотела меня так же дико, как я тебя.
— Это была миссия, — я заставила себя смотреть прямо в его льдистые глаза, игнорируя то, как предательски слабеют колени. — Я спецагент. Я сделала то, что должна была, чтобы усыпить вашу бдительность. Не льстите себе.
Улыбка Халидана стала откровенно хищной.
Он сделал то, чего не ожидает ни один из бойцов с ножом в руке. Вместо того, чтобы отстраниться или перехватить мою вооруженную руку, он шагнул еще ближе, насаживаясь на острие ножа. Лезвие прорезало рубашку, на черной ткани выступила крошечная капля крови.
Я отдернула руку с ножом инстинктивно, потрясенная его безумием. Этой заминки ему хватило. В долю секунды его рука метнулась вперед, стальной хваткой перехватывая мое запястье. Халидан дернул меня на себя, впечатывая в свою каменную грудь. Нож со звоном выпал из моих ослабевших пальцев.
— Ты можешь врать своим генералам, Клео, — прорычал он, прижимая меня к себе так крепко, что я чувствовала бешеный ритм его сердца. — Ты можешь врать самой себе. Но не ври мне. Твое тело помнит мое.
Он свободной рукой зарылся в мои гладко зачесанные волосы, грубо выдергивая шпильки. Темные пряди рассыпались по плечам.
— Переговоры только начались, моя обманщица, — прошептал Халидан, его губы остановились в миллиметре от моих. — И поверь, топливо — это последнее, что меня здесь интересует.
«Капитан, — раздался в голове тонкий от паники голос Фаро, пока где-то на периферии моего зрения мигала иконка фенека, закрывающего глаза лапками. — Протокол дипломатической неприкосновенности не предусматривает спасение от агрессивных брачных ухаживаний монархов. Рекомендую импровизировать!»