Страница 28 из 102
— В этом вся суть, — я привалилась спиной к холодному камню. — Только пиратское судно с товаром имеет официальное право приземлиться на Сиаме. Этот народ активно торгует с черным рынком. У меня четкая договоренность: мой человек, сейчас торчит на подлете к системе с трюмом, полным дефицитного груза, благо, на этот раз не живого. По легенде он садится в главном космопорту, завершает сделку с местными властями и получает разрешение на взлет.
Мартин слушал, затаив дыхание.
— А дальше?
— А дальше, пролетая над этим самым горным хребтом, он ловит сигнал нашего маячка и тут же выходит в эфир с воплями о внезапной критической неисправности маршевых двигателей. Запрашивает экстренную посадку в горах, чтобы избежать крушения. Сиамы ничего не заподозрят, они привыкли, что пиратские корыта — это рухлядь, которая постоянно ломается. Он садится, быстро забирает нас и под предлогом "чудесного спасения и починки" уходит на орбиту. По-другому, к сожалению, с этой планеты не убраться. Как и не попасть сюда.
Мартин уважительно покачал головой.
— Гениально.
— Жить захочешь, еще не то придумаешь, — философски заметила я.
Курсант помолчал немного, собираясь с мыслями, а затем тихо спросил:
— Как мама? — в его голос прорвалась та самая мальчишеская уязвимость, которую он так отчаянно пытался скрыть на арене.
— Обивает пороги командования и грозится разнести штаб Звездного флота по кирпичику, если мы тебя не вернем, — хмыкнула я. — Она молодец, Мартин. Сильная женщина. Именно она рассказала нам, где тебя искать.
Мартин нахмурился, рассеянно поглаживая Лиа по спутанным волосам.
— Откуда она могла знать про эту планету? Это же закрытый сектор. Я до последнего думал, что меня взяли ради выкупа. Обычные пираты. А потом... Потом меня бросили в этот Колизей. Заставили драться. Клео, я... — его голос дрогнул, и он опустил глаза на свои руки, покрытые ссадинами. — Я убил человека там, на арене. Они сказали: либо он, либо я.
Я повернула голову и внимательно посмотрела на парня. В его глазах стоял ужас перед тем, кем он был вынужден стать ради выживания.
— Твоя мать была здесь, Мартин. Двадцать два года назад, — тихо, но веско сказала я. — Ее похитили точно так же. Она прошла Отбор, стала женой одного из лордов и смогла сбежать только через два года. Беременная тобой. Вот почему они за тобой пришли. В тебе кровь сиама.
Мартин побледнел. Он поднял на меня ошарашенный взгляд, и кусочки головоломки в его голове наконец-то сложились в единую, пугающую картину.
— Так вот почему те старики на судилище твердили про «возвращение семени»... — прошептал он. — Создатели... Мама прошла через всё это?
— Прошла и выжила. И ты выжил, — я жестко рубанула рукой по воздуху, прерывая его самобичевание. — Ты курсант Звездного флота. Твой первостепенный долг — вернуться живым. То, что случилось на арене — вина тех, кто бросил вас туда, а не твоя. Вернешься в Академию, пройдешь курс у мозгоправов и станешь отличным офицером. Только, ради всех черных дыр, подтяни навигацию! А то будете блуждать в космосе, как мы сейчас в этих горах.
Мартин издал смешок, больше похожий на всхлип, и смахнул с лица грязный пот. Напряжение, державшее его стальной хваткой все эти месяцы, начало понемногу отпускать.
— Спасибо вам, Клео, — искренне сказал он. — Я видел, что лорд Халидан сделал на арене. Этот мужчина... Он чудовище. Если бы вы не успели его усыпить в шатре, я даже боюсь представить...
«Чудовище? Возможно. Но потрясающе горячее чудовище», — мелькнула в голове совершенно неуместная мысль, от которой по телу пробежала фантомная дрожь.
«Капитан, я фиксирую повышение температуры вашего тела при упоминании лорда Ваи. Рекомендую...» — тут же влез Фаро.
«Отключи термодатчики и не лезь в женские секреты!» — мысленно рявкнула я на ИИ, а вслух произнесла с безупречно невозмутимым видом:
— Поверь, курсант, у меня всё было под контролем с самого начала. Этот лорд даже понять ничего не успел.
«Ложь во благо, капитан?» — саркастично уточнил встроенный напарник. Я лишь мысленно показала ему неприличный жест.
— Главное, что мы выбрались, — Мартин посмотрел на звезды. — Больше никаких сиамов. Никаких боев.
«Капитан, фиксирую приближение объекта с орбиты. Сигнатура совпадает с базой данных пиратских судов. Это наш транспорт», — сообщил Фаро, прерывая нашу идиллию.
С неба, очень шумно, используя грави-компенсаторы, опустился небольшой, потрепанный контрабандный шаттл. Его обшивка была изрыта микрометеоритами, а на борту красовалась полустертая эмблема какой-то независимой торговой гильдии. Корабль завис в метре над плато, и его задняя аппарель с лязгом откинулась.
На рампе стоял мужчина. Тот самый блондин-вербовщик в потертой кожаной куртке, с которым я договаривалась о побеге еще в баре на Маврике, прежде чем внедриться в партию похищенных невест.
— Ну наконец-то! — крикнул он, перекрывая гул двигателей. — Я уж думал, тебя там пустили на ремни для местной знати! Давай, шевели поршнями, у нас мало времени! У меня датчики орут, что сканеры космопорта уже прощупывают этот сектор!
Я схватила Мартина за плечо и толкнула вперед.
— Быстро на борт!
Мы взбежали по металлическому пандусу. Вербовщик нажал кнопку на запястье, собираясь закрыть шлюз, но тут его взгляд упал на нашу группу. Он нахмурился, пересчитывая нас пальцем.
— Эй, подруга. Мы договаривались на двоих. Ты и щенок из Академии. А это что за бонусная единица? — он ткнул пальцем в сжавшуюся Лиа.
— Обстоятельства изменились, Рик, — твердо сказала я, загораживая девчонку собой.
— Мой шаттл не резиновый! — возмутился пират, упирая руки в бока. — У меня топливо рассчитано по граммам! Я не благотворительная организация, чтобы вывозить отсюда весь сиамский гарем! Выкидывай ее, или остаетесь все трое!
Мартин дернулся вперед, сжимая кулаки, но я перехватила его руку.
— Успокойся, — я посмотрела прямо в глаза контрабандисту. — Двойной тариф за третью душу на борту. Кредиты переведу на твой анонимный счет, как только выйдем из глушилки Сиама. У меня прямой доступ к спецфонду флота.
Глаза вербовщика алчно блеснули. Он пожевал губу, оценивая риски и прибыль.
— Тройной тариф, — нагло заявил он. — И ты оплатишь мне чистку фильтров, если мы наглотаемся пыли на взлете.
— По рукам. А теперь закрывай эту чертову дверь, пока нас не засекли радары Колизея!