Страница 52 из 84
— Мы погребли её здесь. В пещере, где когда-то наши губы соприкоснулись впервые. Думаю, она хотела бы этого, – добавляет рассказчик в завершение. – Яблоко хранит её тело нетленным. Мы с братьями выточили ей саркофаг из того же горного хрусталя. Когда она в нём.. порой можно подумать, что она разделила судьбу своей мачехи. Что она уснула и ждёт того, кто однажды пробудит её.
Я не уверена, что она не хотела бы лежать в земле королевства, ради которого отдала жизнь. В простом каменном саркофаге, не в хрустальной шкатулке, выставленная у всех на виду, как ещё одна драгоценная безделушка из сокровищницы.
Но я не позволяю этим мыслям облечься в слова.
— Мне жаль её. И жаль, что вы её потеряли, – честно говорю я вместо этого. – Она заслуживала жить долго и счастливо. Заслуживала того, что придумали про неё люди.
Горечь изливается на губы лесного короля кривой улыбкой:
— Мы с братьями находим утешение в том, что она обрела заслуженное хотя бы в сказках. Даже если нас в них обычно изображают не самым лестным образом.
Я не решаюсь ступать на скользкий путь диспута о том, что добрые гномы – образ куда более лестный, нежели мачеха, отрезавшая пятки собственным дочерям. Есть куда более важные темы для разговора.
Всё услышанное никак не приблизило меня к тебе. Звезда, которая по-прежнему тянется к собеседнику голодным псом, учуявшим дичь, подсказывает то же.
— Вы встречали ту, кого зовут Белой Госпожой? – решаюсь я спросить напрямик.
— Встречал и знаю, где её владения. Вам осталось пересечь лес, в который вы уже вошли, перейти пустоши на севере и горный перевал, и вы достигнете долины, что примыкает к её обители. Наш лес сократит вам дорогу. Обычно смертным через него не пройти, но она дала вам то, что укажет путь.
Я не ждала, что всё может быть так просто. И всё же звезда не спешит терять интерес к лесному королю, указать иное направление.
Подчиняясь наитию и логике историй, поведанных мне до того, я задаю ещё один вопрос:
— А встречалась ли с Белой Госпожой ваша королева?
Лесной король касается ладонью крышки гроба, гладя хрусталь вместо скрытого под ним лица. Издёвка ли это над самим собой: сделать преграду столь тонкой и хрупкой, когда на деле вас разделяет непреодолимое? Такая же издёвка, как ненужная бархатная подушка под её головой, как свежие цветы в руках, которых никогда не коснётся тление?
Тебе не хватает одной издёвки в виде смертной, которая делит вечность с тобой как прекрасный мертвец, о печальный король?..
— Я не слышал от неё подобного. Но много позже та, кого вы зовёте Белой Госпожой, обронила то, что мы оба сочли забавным. – Он говорит, и я чувствую, как ослабевает натяг цепочки на моей шее, даруя сладость достижения очередной цели на пути к тебе. – Она – та, кто откликнулась на зов людской королевы, загадавшей у каменного алтаря, чтобы кожа её дочери была бела как снег.