Страница 57 из 76
Глава 28. Морской бой
Атлантический океан, февраль – март 1590 года
Первые три дня плавания прошли спокойно. Попутный пассат ровно надувал паруса, море было тихо, словно само провидение благословляло путь. «Нике» шла в центре, «Элизабет» - слева по ветру, «Амфитрита» - справа, чуть позади, прикрывая тыл.
На четвертый день, едва рассвело, вахтенный на «Амфитрите» поднял тревогу. Люк просигналил флагами: «Три паруса с подветренной стороны, идут наперерез».
Тайен приник к подзорной трубе. На горизонте, разрезая серую утреннюю дымку, выросли тяжелые силуэты - три испанских галеона. Они шли плотным кильватерным строем, пользуясь преимуществом ветра, и быстро сокращали расстояние.
- Кэп! - крикнул Люк через рупор. - Это «Санта-Мария», «Сан-Фелипе» и «Сантьяго». Охотники за каперами, знаю их.
Тайен выругался сквозь зубы. Галеоны были медлительны, но тяжело вооружены: по двадцать–тридцать пушек на каждом, борта обшиты толстым дубом. Его же корабли - легкие, быстрые, но для прямой дуэли не годятся.
Он быстро оценил обстановку. Испанцы шли в кильватерной колонне, головным - «Санта-Мария». Они явно намеревались взять флотилию в клещи: два галеона должны были сковать боем, третий - зайти с кормы и отрезать путь к отступлению.
Тайен обернулся. На палубе «Нике» суетились матросы, готовя пушки к бою. Запах пороха уже смешивался с соленым ветром. Внизу, в каюте, оставались Джуния, Ричи и Круз. Сердце его сжалось. Он знал, что должен сделать, но слова давались с трудом.
- Круз! - крикнул он, перекрывая шум. - Выводи Джунию и Ричи на палубу. Живо!
Через минуту они стояли у шкафута, испуганные, но спокойные. Джуния прижимала к себе Ричи, в глазах ее стоял вопрос, а на губах застыла молитва. Ветер трепал ее волосы, и она казалась ему сейчас такой хрупкой, такой беззащитной. Ричи смотрел на отца настороженно, чувствуя неладное.
- Слушай меня, - Тайен взял ее за плечи, заглянул в глаза. Его пальцы дрожали, но голос был твердым. - Вы переходите на «Элизабет». Немедленно.
- Что? - она побледнела, вцепилась в его руку. - Нет! Тайен, нет!
- Джуния, - он говорил быстро, почти шепотом, боясь, что если замешкается, то не сможет заставить себя отпустить ее. - Я не могу вести бой, зная, что вы на борту. Там, - он кивнул в сторону «Элизабет», - вы будете в безопасности. Тим уведет корабль, как только представится возможность. А я прикрою.
- А ты? - голос ее дрогнул, слезы уже текли по щекам. Она не вытирала их. - Ты обещал вернуться. Ты обещал!
- Вернусь, - сказал он, и это слово прозвучало как клятва. - Я всегда возвращаюсь. Помнишь?
Она смотрела на него, и в ее глазах были страх, любовь и отчаяние. Она хотела сказать что-то еще, но слова застряли в горле. Ричи, чувствуя ее дрожь, заплакал, но молча, уткнувшись ей в плечо.
- Круз, - Тайен повернулся к шурину, и их взгляды встретились. В этом коротком молчании было все: многолетняя дружба, взаимное уважение и понимание того, что сейчас решается все. - Отвечаешь за них головой. Если с ними что-то случится…
- Не случится, - твердо ответил Круз и, подхватив Ричи на руки, потянул Джунию к шлюпке, которую уже спускали за борт.
- Папа! - крикнул Ричи, обернувшись. - Папа, ты приплывешь?
- Обязательно, сынок! - крикнул Тайен в ответ, и голос его сорвался. - Я скоро!
Шлюпка с грохотом ударилась о воду. Тайен стоял у поручней, сжимая их так, что побелели костяшки. Он видел, как матросы подхватили весла, как Круз усадил Джунию на скамью, как она, не отрываясь, смотрела на него. Ветер доносил обрывки ее слов - или ему только казалось.
- Возвращайся, - шептала она. - Возвращайся, слышишь?
Он поднял руку в прощальном жесте и держал ее поднятой, пока шлюпка не пристала к борту «Элизабет». Там ее уже ждали Тим и матросы, подхватили, помогли подняться. Джуния, уже на палубе, обернулась, и даже на расстоянии Тайен разглядел, как она прижала ладони к лицу.
- С богом, - прошептал он и, стиснув зубы, резко развернулся.
Теперь можно было драться.
- Люк! - крикнул он в рупор. - Уводи «Амфитриту» вправо, заходи им в корму. Тим - держись левого фланга, не дай обойти. «Элизабет» прикрывает отход, но как только сможешь - уходи! Я принимаю главный удар.
- Кэп, они раздавят тебя! - донеслось с «Амфитриты».
- Выполнять!
«Амфитрита» круто повернула, беря курс на заход испанцам за корму. «Элизабет» сместилась левее, прикрывая уязвимый борт «Нике». Тайен понимал: в долгой артиллерийской дуэли ему не выстоять. Надо сближаться, бить наверняка, дать «Элизабет» время уйти.
- Полный вперед! - скомандовал он. - Приготовить абордажные крючья!
«Нике» рванулась навстречу испанскому флагману. Расстояние стремительно таяло. На галеоне засуетились артиллеристы, разворачивая тяжелые орудия. С мостика «Санта-Марии» донесся призывный горн.
- Ложись! - крикнул Тайен, и в тот же миг грохнул первый залп.
Ядра взметнули воду в двадцати ярдах от борта, окатив палубу солеными брызгами. Испанцы пристреливались.
- Огонь! - скомандовал Тайен, когда «Нике» поравнялась с «Санта-Марией» на расстоянии пистолетного выстрела.
Двенадцать путей каравеллы выплюнули смертоносный залп. Ядра впились в борт галеона, разнесли фальшборт, срезали нескольких канониров. Один из них, взмахнув руками, рухнул за борт. Но «Санта-Мария» даже не замедлила хода, лишь окуталась пороховым дымом.
- Кэп, вторая линия! - закричал Питт.
«Сан-Фелипе» выходил из-за кормы флагмана, готовясь ударить с подветренной стороны. Тайен крутанул штурвал, уводя «Нике» из-под удара, но тяжелое ядро скользнуло по борту, вырвав кусок обшивки и разметав в щепки шлюпку у леера. Осколки хлестнули по палубе, один матрос упал, схватившись за лицо.
- Тим! - заорал Тайен. - Уходи! Я прикрою!
«Элизабет» дала прощальный залп, заставив «Сан-Фелипе» отвернуть, и, пользуясь замешательством, начала отходить в открытое море. Тайен видел, как ее паруса набирают ветер, как она удаляется, унося его семью к спасению.
- С богом, - прошептал он и снова повернулся к врагу.
Тем временем «Амфитрита» зашла в корму головному галеону. Люк выждал момент, когда «Санта-Мария» накренилась на волне, и дал бортовой залп в уязвимую кормовую надстройку. Раздался треск ломающегося дерева - ядра срезали часть галереи, выбили штурвал. «Санта-Мария» на мгновение потеряла управление, ее корму повело под ветер.
- Есть! - выдохнул Люк. - Дым! - приказал он, и матросы выкатили дымовые шашки, накрывая «Амфитриту» густой пеленой.