Плененные счастьем

Через несколько минут они уже сидели в кабинете герцога. Тяжелая дубовая мебель, казалось, вбирала в себя звуки, создавая атмосферу надежности и тайны. Высокие окна выходили в сад, где голые ветки деревьев качались под порывами ветра. На стенах висели портреты предков - суровые лица в темных одеждах, с цепкими глазами, словно они наблюдали за каждым словом. Над камином, в небольшой резной раме, висел малый портрет леди Ровены - матери Тайена и Криса. Ее мягкая улыбка и добрые глаза казались здесь чужими среди суровых ликов былых герцогов, словно напоминание о том, что даже в этом доме власти и интриг есть место для нежности и боли. В камине уютно потрескивали дрова, отбрасывая пляшущие тени на ковер.

Крис ворвался в кабинет, запыхавшийся - видно, бежал по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Волосы его растрепались, кружевной воротник сбился набок.

- Что случилось? - спросил он, оглядывая собравшихся. Взгляд его остановился на Ройсе, и лицо Криса побледнело. - Ройс, ты чего такой мрачный? Джулия здорова? Дети?

- С детьми все в порядке, - Ройс подождал, пока Уильям, подавший напитки, выйдет и плотно закроет за собой дверь. Только убедившись, что они одни, он заговорил: - Я был вчера в «Синем кабане» на Грейсчерч-стрит.

- В кабаке? - Крис удивленно поднял бровь. - С каких пор герцог Гранчестер якшается с портовой чернью?

- С тех пор, как эта чернь носит нужные мне новости, - спокойно ответил Ройс. - У меня есть там один знакомый, старый моряк, который раньше ходил с Фрэнсисом Дрейком. Теперь он держит таверну, и к нему захаживают разные люди - от грузчиков до купцов. Иногда они выпивают лишнего и болтают лишнее. А мой знакомый знает, что за хорошие новости я плачу хорошие деньги.

- И что же ты узнал? - Ричард подался вперед, опираясь локтями о стол.

- Джессика Слай умерла. Позавчера. В монастыре Святой Клары.

Крис побелел как полотно. Он опустился в кресло, словно ноги перестали держать.

- А мальчик? Ричи?

- Исчез, - Ройс покачал головой, и в этом жесте было столько горечи, сколько он позволял себе показывать только перед самыми близкими. - Когда люди Роберта Слая приехали в монастырь, чтобы забрать его, мальчика уже не было. Монахини говорят, что незадолго до того приезжала какая-то знатная дама и уехала с ребенком. Описать толком не могут - все в трауре, не до того было. Сказали только, что дама молодая, темноволосая, очень взволнованная, и что при ней была служанка.

- Крамерфильд, - процедил Крис сквозь зубы. - Он хочет забрать Ричи. Но зачем? Что ему нужно от одиннадцатилетнего мальчика?

- Затем, что это сын Кристиана, - тихо сказал Ройс, и в голосе его прозвучала та же сталь, что была в его взгляде несколько минут назад. - И у Слая теперь сильный покровитель. Граф Эйвондейл.

- Эйвондейл? - лорд Ричард подался вперед так резко, что кресло под ним скрипнуло. - Тот самый? Реджинальд Мортон?

- Да. Тот самый, что сорок лет назад судился с твоим отцом за йоркширские земли и проиграл. Тот самый, который поклялся тогда, что Сент-Гранты заплатят ему за унижение. Он ждал десятилетиями, Ричард. И теперь, на старости лет, он увидел шанс.

Лорд Ричард откинулся на спинку кресла, провел рукой по лицу. В памяти всплыли рассказы отца о том процессе - как Уильям Сент-Грант, его отец, тогда еще молодой, но уже влиятельный лорд, сумел переиграть Мортона в Звездной палате. Как Мортон, проиграв, вышел из зала суда с лицом, перекошенным от ярости, и прошипел: «Я еще вернусь. Мой род не забудет». Все тогда смеялись над стариком - кому нужны угрозы проигравшего? А теперь...

- Эйвондейл ненавидит Сент-Грантов до сих пор, - продолжил Ройс. - Он поддерживает Слая не из любви к нему, поверь. Ему плевать на Роберта. Но мальчик, сын Кристиана, а это орудие. Способ ударить по вашему роду. Если Ричи попадет к ним, они смогут шантажировать Кристиана, или сделать его своим заложником, или просто уничтожить - и этим причинить вам боль. Эйвондейл стар, он чувствует, что время уходит. Для него это последняя битва.

- Но кто мог забрать Ричи? - Крис вскочил, заметался по кабинету, едва не сбив подсвечник на углу стола. - Кто знал о смерти Джессики? Кто мог успеть раньше Роберта? И зачем кому-то рисковать, забирая чужого ребенка?

Лорд Ричард молчал, глядя в одну точку на стене, где висел портрет его первой жены. Потом медленно, словно вытаскивая слова из самой глубины души, произнес:

- Только один человек мог это сделать. Тот, кому Джессика доверяла. Тот, кто был рядом с Кристианом и знал, что мальчик для него значит. Тот, кто помнит, как Кристиан, уходя в море, просил... просил присмотреть за сыном, если что случится.

Он перевел взгляд на Криса, и в глазах его была такая смесь понимания и страха, что у Криса перехватило дыхание.

- Джуния, - выдохнул он, и имя прозвучало как приговор и надежда одновременно. - Вы думаете, Джуния?

- А кто же еще? - лорд Ричард поднялся, подошел к окну, глядя на серое небо. - Вспомни, как она смотрела на портрет твоего брата в день крестин. Роксана тогда сказала: «Она его любит до сих пор». Эта девочка готова на все ради него. И Джессика знала это. Я уверен, Кристиан говорил ей - если что, обращайся к Джунии.

- Но как она узнала? - Крис остановился, схватившись за спинку кресла. - Джессика написала ей? Но откуда она знала адрес?

- Джуния бывала у нее в монастыре, - тихо сказал Ройс. - Я слышал от Джулии, что она ездила куда-то на несколько дней. Говорила, по делам. Мы не придали значения. А теперь...

- И Круз, - добавил лорд Ричард, не оборачиваясь. - Круз тоже исчез. Леди Джейн места себе не находит. Она сказала мне вчера, что дети уехали и не возвращаются. И что Круз, уезжая, был очень странный - собранный, молчаливый, словно на войну собирался.

- Круз поехал за ней, - Крис сжал кулаки. - Он нашел ее. Они вместе.

- И теперь они пытаются спрятать Ричи, - Ройс встал, подошел к карте Англии, висевшей на стене. - Или вывезти его из страны.

- К Кристиану, - кивнул лорд Ричард. - Это единственное безопасное место. На Карибах, под защитой его людей, Эйвондейл их не достанет. Там свои законы, и английским ищейкам делать нечего.

- Но как они вывезут его? - Крис заметался снова. - Нужен корабль, нужны люди. И если Роберт Слай уже ищет, если Эйвондейл подключил свои связи при дворе...

- Роберт Слай ищет, - перебил Ройс. - Он поднял на ноги всех своих людей. Эйвондейл, я уверен, уже разослал гонцов во все порты от Дувра до Плимута. Если они найдут ее раньше, чем она доберется до корабля...