Страница 50 из 71
Глава 23. Штурм
Азорские острова, полдень
Час тянулся бесконечно.
На палубе «Нике» Питт, старый боцман, не сводил взгляда с песочных часов. Каждая крупинка падала с мучительной медлительностью. Рядом с ним замерли матросы - все как натянутые струны. Молчание нарушал только плеск волн о борт да крики чаек где-то над скалами.
Питт перевел взгляд на «Амфитриту», стоявшую в полумиле. На ее палубе отчетливо виднелась фигура Люка. Тот тоже смотрел в их сторону, и даже на таком расстоянии Питт чувствовал его напряжение.
Последняя песчинка упала.
Питт медленно поднял руку и помахал Люку - условный знак. Люк кивнул в ответ и скрылся из виду, отдавая приказы своей команде.
- Приготовиться! - рявкнул Питт, и его голос прозвучал оглушительно в этой напряженной тишине. - Заряжай! Целимся в палубу, не в корпус! Нам еще корабль спасать!
Матросы заметались, но четко, без суеты. Пушки выкатили, навели. На «Амфитрите» тоже засуетились.
- Огонь!
Грохот разорвал тишину бухты. Ядра полетели к «Элизабет», вздымая фонтаны воды рядом с бортом, но несколько угодили в цель, разнося в щепки фальшборт и сметая с палубы мятежников. Те заметались, закричали, бросились к пушкам отвечать.
Началась перестрелка.
Шлюпка Джайлса покачивалась у самого борта «Элизабет», привязанная к веревочной лестнице, по которой поднялся Тайен. Джайлс сидел на корме, вцепившись в планширь, и считал выстрелы. Когда над головой засвистели ядра и на палубе загрохотали ответные залпы, он понял - пора.
Он оглянулся. Из-за кормы «Элизабет», скрытая от глаз мятежников, показалась вторая шлюпка. В ней сидел Эрик, его кузен, с десятком верных матросов. Лицо Эрика было сосредоточенным, но в глазах горел тот же азарт, что и у Джайлса.
- Давай! - крикнул Джайлс, перерубая веревку, и обе шлюпки рванули к корме «Элизабет».
Они прижались к борту с кормы, где меньше всего ждали нападения. Джайлс первым вскарабкался по веревке, перемахнул через фальшборт и приземлился на палубу. За ним - Эрик, потом остальные.
На корме было пусто - все мятежники сгрудились у бортов, отстреливаясь от «Нике» и «Амфитриты». Джайлс знаком показал двигаться к трюму.
Они крались вдоль надстроек, стараясь не шуметь. Внизу, в коридоре, ведущем в трюм, стояли двое с абордажными саблями. Джайлс выдохнул, шагнул вперед и коротким движением сбил одного с ног. Эрик тут же навалился на второго. Охрана не успела даже крикнуть.
- Быстро! - Джайлс распахнул дверь в трюм.
В лицо пахнуло сыростью и гнилью. В полумраке он разглядел две фигуры, скорчившиеся на соломе. Тайен и Тим.
- Кэп! - Джайлс рванул к ним, падая на колени рядом.
Тайен поднял голову. Лицо его было в кровоподтеках, но глаза горели все тем же огнем. Рядом с ним, тяжело дыша, сидел Тим, изможденный, бледный, но живой.
- Джайлс, - выдохнул Тайен. - Ты вовремя.
- Давайте быстрее, - заторопил Эрик с порога. - Наверху стрельба, но надолго их не хватит.
Тайен схватил протянутый Джайлсом кинжал, перерезал веревки на руках Тима. Тим застонал, пытаясь подняться, но ноги не держали.
- Я помогу, - Джайлс подхватил Тима под руку. Эрик подошел к Тайену, протягивая саблю.
- Кэп, держите.
Тайен взял оружие, и в его руках оно замерло привычной тяжестью. Но прежде, чем двинуться к выходу, он обернулся к Тиму и вгляделся в его лицо. Тот был бледен, губы потрескались, под глазами залегли черные тени.
- Тим, - тихо спросил Тайен. - Что он с тобой делал?
Тим отвел взгляд на мгновение, потом снова посмотрел на него.
- Пытал, кэп, - глухо ответил он. - Хотел узнать про тайник. Говорил, что продаст «Элизабет» испанцам, а меня - инквизиции. Сказал, что они знают, как заставить говорить даже мертвых.
Тайен замер. Внутри него что-то оборвалось. Инквизиция. Испанцы. Он знал, что делают с пленными пиратами в застенках Толедо. Знал, что смерть от пыток - не самая страшная участь. Франсуа собирался не просто захватить корабль - он собирался предать их всех, продать врагам с потрохами.
- Ты уверен? - спросил Тайен, хотя уже знал ответ.
- Он сам сказал. При всех. Чтобы остальные знали, что обратного пути нет.
Тайен стиснул зубы. Все, что еще держало его от окончательной ненависти к Франсуа, рухнуло в эту секунду.
- Хорошо, - только и ответил он. - Я понял.
Он поднялся, сжимая саблю, и посмотрел на Джайлса.
- Выводите Тима. Я иду к Франсуа.
- Кэп, один? - Джайлс шагнул к нему.
- Со мной пойдут те, кто хочет. Но Франсуа - мой.
Он шагнул к трапу, и в глазах его горела такая холодная решимость, что Джайлс не решился спорить.
Они вырвались из трюма, как демоны из преисподней. Первый же мятежник, оказавшийся на пути, рухнул, даже не успев понять, что случилось. Тайен шел впереди, сметая все на своем пути. Джайлс и Эрик прикрывали его с флангов, матросы зачищали коридоры.
На палубе бушевал ад. Ядра «Нике» и «Амфитриты» уже превратили часть надстроек в щепки, несколько мятежников лежали убитыми, остальные отчаянно отстреливались. В этом хаосе появление Тайена с верными людьми стало последней каплей.
- Кэп! - заорал кто-то из мятежников, увидев его. - Кэп выбрался!
В рядах бунтовщиков началось смятение. Одни бросили оружие, другие, наоборот, озлобились еще сильнее. Но Тайен не обращал на них внимания. Он искал глазами одного человека.
Франсуа стоял у штурвала, сжимая в руках абордажную саблю. Он тоже видел Тайена.
- Держите его! - крикнул Франсуа, но в его голосе уже не было прежней уверенности.
Трое мятежников бросились на Тайена. Он встретил их коротким ударом, ушел от выпада, развернулся и одного за другим отправил на палубу. Джайлс и Эрик добивали остальных.
И тогда они остались вдвоем.
Тайен шагнул к штурвалу. Франсуа попятился, но уперся спиной в мачту. Несколько мгновений они смотрели друг на друга - два человека, которые когда-то были друзьями, делили хлеб и опасность, смеялись над одними шутками и пили за одни победы.
- Не подходи, - прохрипел Франсуа, выставляя саблю. - Не подходи, кэп!
Тайен остановился в двух шагах. Он смотрел на человека, которого когда-то считал братом. В груди разрывалось что-то важное, что-то, что держало его на плаву все эти годы.
- Ты проиграл, Франсуа, - тихо сказал Тайен. Голос его звучал глухо, без торжества. - Зачем? Зачем ты это сделал?