Вольный ветер

Глава 20. Лондонская игра

Лондон, 10–20 июля 1588 года

Розали проснулась поздно. Солнце уже заливало спальню золотистым светом, но она не торопилась вставать. Лежала, глядя в потолок, и прокручивала в голове план, который созрел после разговора с братом.

Кристиан в море. Кристиан не получит титул. Кристиан больше не нужен.

Она повернулась на бок и посмотрела на платье, которое служанка приготовила с вечера - нежно-голубое, с серебряной вышивкой по корсажу. Скромное, но изящное. Именно такое, чтобы привлечь внимание, но не выглядеть вызывающе.

- Миледи, - в дверь постучали, - подали карета, как вы просили.

- Хорошо, - отозвалась Розали, поднимаясь. - Я скоро выйду.

Она оделась тщательно, уделив особое внимание прическе - несколько локонов выпущены, остальные убраны в замысловатый узел. Легкий румянец на щеках, капля духов за ушами. Идеально.

В Сент-Джеймсском парке в этот час было немноголюдно. Розали вышла из кареты и медленно двинулась по аллее, делая вид, что любуется цветами. Сердце билось ровно - она знала, что делает. Информация, добытая у слуг, подтвердилась: Дункан Батлер каждое утро прогуливался верхом именно здесь, в стороне от главных аллей.

Она услышала цокот копыт за спиной и, не оборачиваясь, замедлила шаг. Когда всадник поравнялся с ней, она сделала вид, что споткнулась о камень, и охнула, теряя равновесие.

- Осторожнее, мисс!

Дункан спрыгнул с лошади быстрее, чем она ожидала. Его руки подхватили ее, не давая упасть. Розали подняла глаза и встретила взгляд - неожиданно яркие, зеленые глаза, в которых мелькнуло беспокойство. Светлые волосы, благородные черты лица, но эти глаза... они притягивали, заставляли сердце биться быстрее даже ее, привыкшую к мужскому вниманию.

- Благодарю вас, милорд, - прошептала она, опуская ресницы. - Я такая неловкая. Засмотрелась на эти розы и совсем забыла, где иду.

- Розы стоят того, чтобы на них засматриваться, - улыбнулся Дункан, все еще придерживая ее за локоть. - Позвольте представиться: Дункан Батлер, маркиз Милвилл.

- Леди Розали Слай, - она присела в реверансе, высвобождаясь из его рук, но медленно, нехотя. - Очень приятно.

- Слай? - Дункан нахмурился на мгновение, но тут же лицо его прояснилось. - Вы, случайно, не родственница графа Крамерфильда?

- Его сестра, - спокойно ответила Розали, и в ее голосе прозвучала легкая грусть. - Но мы с братом не очень близки. Я предпочитаю держаться от политики подальше. От всего этого шума, интриг...

- Мудрое решение, - кивнул Дункан. - Позволите проводить вас? Прогулка в одиночестве может быть опасна для такой красивой леди.

Розали внутренне усмехнулась. Отлично.

- С удовольствием.

Они пошли рядом, и она завела разговор о пустяках - о погоде, о цветах, о том, как приятно гулять в парке, когда не надо никуда спешить. Дункан слушал с интересом, и Розали видела, как его взгляд все чаще задерживается на ее лице, на ее губах, на изгибе шеи.

- Вы надолго в Лондон? - спросил он, когда они прощались у калитки.

- Пока не знаю, - загадочно улыбнулась она. - Возможно, на весь сезон. Если, конечно, найду с кем коротать вечера. Лондон так скучен в одиночестве.

- Я бы с удовольствием составил вам компанию, - выпалил Дункан и тут же смутился. - То есть, если вы не против...

- Не против, - ответила она, и в ее глазах мелькнуло торжество. - Буду ждать.

Следующие дни пролетели как один. Дункан оказался настойчивым ухажером. Он пригласил ее в театр, и они сидели в отдельной ложе, где никто не мог их видеть. Розали восхищалась игрой актеров, а Дункан восхищался ею.

- Вы так непосредственны, - заметил он, когда она рассмеялась над шуткой клоуна. - В вас нет этой светской фальши, которая так утомляет.

- Я просто устала притворяться, - вздохнула Розали, опуская глаза. - Вокруг столько людей, которые хотят чего-то от тебя. А мне хочется просто быть собой.

- Вы удивительная, - тихо сказал Дункан, и его рука накрыла ее ладонь.

Она не отняла руки.

Они гуляли по набережной, заходили в книжные лавки, обедали в маленьких тавернах, где их никто не знал. Розали флиртовала, но держала дистанцию. Когда Дункан пытался приблизиться слишком близко, она мягко отстранялась, давая понять, что не готова. Это распаляло его еще больше.

- Вы так недосягаемы, - сказал он однажды вечером, провожая ее до дома. - Я начинаю думать, что вы просто играете со мной.

- Играю? - Розали подняла на него невинные глаза. - Дункан, я просто... я боюсь. Меня уже обжигали. Я не хочу снова ошибиться.

- Я не обожгу, - пообещал он. - Я клянусь.

Она улыбнулась и быстро поцеловала его в щеку, прежде чем скрыться за дверью. Дункан остался стоять на улице, прижимая руку к месту поцелуя.

В своей комнате Розали подошла к зеркалу и долго смотрела на свое отражение.

- Ты справишься, - прошептала она. - Еще немного, и он будет у твоих ног. А Кристиан... Кристиан останется в прошлом.

Но где-то в глубине души шевельнулось неприятное чувство. Она вспомнила, как Кристиан смотрел на нее в Блэккасле - с такой надеждой, с такой теплотой. Как он обещал поговорить о них по возвращении.

- Прости, Кристиан, - прошептала она. - Ты не тот, кто мне нужен.

Она легла спать с холодным сердцем и твердым намерением довести игру до конца.