Вольный ветер

Глава 11. Сестринский визит

Монастырь Святой Клары, середина мая 1588 года

Монастырь стоял на холме за городом, окруженный старыми дубами. Розали вышла из кареты и, прикрываясь от солнца, направилась к воротам. Сердце ее билось ровно - она знала, что этот визит должен изменить все.

Сестру ей пришлось ждать почти час. Наконец в приемной появилась Джессика - в простом темном платье, с гладко зачесанными волосами, без единого украшения. Она выглядела старше своих лет, но в глазах светилась та самая мягкость, которую Розали помнила с детства.

- Розали? - Джессика замерла на пороге, не веря своим глазам. - Господи, это правда ты?

- Сестричка, - Розали шагнула к ней, и они обнялись. - Я так соскучилась.

Джессика отстранилась, разглядывая ее.

- Ты стала такой взрослой... Я помню тебя вот такой, - она показала рукой на уровне пояса. - А теперь... красавица, настоящая леди.

- Одиннадцать лет, - вздохнула Розали. - Это так много.

- Зачем ты приехала? - Джессика насторожилась. - Что-то случилось?

- Нет-нет, - Розали покачала головой. - Просто... я устала от Лондона. От этой вечной суеты, от балов, от пустых разговоров. Мне захотелось тишины. А тут вспомнила, что ты рядом.

Джессика смягчилась.

- Бедная моя, - она погладила сестру по руке. - Я понимаю. Светская жизнь - это не всегда легко. Но почему ты не поедешь к Роберту? В поместье должно быть спокойно.

Розали поморщилась.

- К Роберту? Ты шутишь? Там теперь постоянно шум и гам. Джудит, его дочка, - ей уже два года, и она носится по всему дому, как угорелая. Эмили сбилась с ног, прислуга устала. Какая уж там тишина.

- Понимаю, - кивнула Джессика. - Дети - это радость, но и хлопоты.

Она помолчала, глядя на сестру.

- Значит, ищешь место, где можно отдохнуть?

- Да, - Розали вздохнула. - Хочется куда-нибудь на север, говорят, там красиво и тихо. Но куда поедешь одна? Это неприлично.

В этот момент дверь приоткрылась, и в комнату заглянул мальчик. Черноволосый, с зелеными глазами, он был вылитый Кристиан Сент-Грант в детстве.

- Ричи! - позвала Джессика. - Иди сюда, поздоровайся с тетей.

Мальчик подошел, с любопытством разглядывая незнакомку.

- Здравствуйте, - сказал он вежливо.

- Здравствуй, Ричи, - улыбнулась Розали. - Какой ты большой. Настоящий мужчина.

Ричи засмущался и прижался к матери.

- Я как раз думала, - сказала Джессика, - как отправить его к отцу. Мне нужно, чтобы кто-то довез Ричи до Блэккасла. Дорога долгая, одного отправлять боязно.

Розали замерла. Сердце ее забилось быстрее. Вот оно.

- В Блэккасл? - переспросила она с неподдельным интересом. - Это же на севере, да?

- Да, в Ланкашире. Старый замок, там сейчас живет Тайен, - Джессика вздохнула. - Не знаю, кого попросить. Может, нанять кого-то из монастырских служек, но...

- Сестричка, - Розали взяла ее за руку, - а что, если я отвезу его?

Джессика удивленно подняла бровь.

- Ты?

- Ну да, - Розали пожала плечами с самым невинным видом. - Ты ищешь, кому доверить сына. Я ищу, куда поехать отдохнуть. И мне как раз нужен повод, чтобы путешествовать не одной. С ребенком это вполне прилично.

- Но вы же не знакомы с Тайеном, - возразила Джессика.

- Познакомимся, - улыбнулась Розали. - Не бойся, сестричка, я буду осторожна. Просто довезу мальчика и погощу немного, если меня пригласят. А если нет, сразу уеду.

Джессика колебалась. В ее глазах боролись сомнение и надежда.

- Ты правда готова? Дорога неблизкая.

- Правда, - твердо сказала Розали. - Мне все равно надо куда-то ехать. А тут и тебе помогу, и сама отдохну. Что может быть лучше?

Ричи переводил взгляд с матери на тетю.

- А папа не будет сердиться? - спросил он.

Розали наклонилась к нему.

- Думаю, папа будет рад тебя видеть, Ричи. А я просто составлю тебе компанию в дороге.

Джессика посмотрела на сына, на сестру и, наконец, кивнула.

- Хорошо, - сказала она. - Если ты уверена... я буду тебе очень благодарна. Напишу Тайену письмо, предупрежу, что вы едете.

- Не надо писем, - быстро сказала Розали. - Сделаем сюрприз. Так интереснее.

Джессика улыбнулась, не замечая хитринки в глазах сестры.

- Как скажешь. Тогда через пару дней выезжайте. Я все подготовлю.

Розали обняла ее, пряча довольную улыбку.

- Спасибо, сестричка. Ты даже не представляешь, как мне это нужно.