Вольный ветер

Глава 7. Бал у леди Джейн

Лондон, особняк Зейни, 23 апреля 1588 года

Особняк баронессы Лоунгвер на Стрэнде сиял огнями. Леди Джейн Зейни, женщина сорока шести лет, все еще сохранившая следы былой красоты, принимала гостей с истинно хозяйским радушием. В воздухе витал аромат цветов и дорогих духов, музыка лилась из бального зала, а слуги сновали с подносами, уставленными изысканными закусками.

Леди Джейн имела веские причины для этого бала. Ее старший сын, Круз, двадцати пяти лет, уже давно должен был задуматься о женитьбе, но все никак не находил себе подходящую партию. А дочь Джуния, которой уже исполнилось двадцать два, по меркам лондонского света считалась почти старой девой. Хорошо еще, что существовала помолвка с Дунканом Батлером, но эта помолвка тянулась уже слишком долго, и леди Джейн начинала беспокоиться, не передумал ли племянник.

Она стояла у входа в малую гостиную, обмениваясь приветствиями с вновь прибывшими, когда к ней подошли две дамы - леди Дженет, герцогиня Блэкберн, и леди Маргарет Шеппард, герцогиня Гудуик.

- Дорогая Джейн! - воскликнула леди Дженет, целуя хозяйку в щеку. - Какой чудесный бал! Ты превзошла саму себя.

- Стараюсь, - улыбнулась леди Джейн, жестом приглашая их пройти в более уединенный уголок, где можно было поговорить без лишних ушей. - Как вам не терпится узнать последние новости?

- Новости подождут, - махнула рукой леди Маргарет, но в ее глазах горело любопытство. - Мы просто хотим насладиться обществом. В этой вечной суете редко выпадает минутка поговорить по душам.

Дамы расположились на мягких диванах у окна, откуда открывался вид на танцующих. Леди Джейн бросила быстрый взгляд на своих детей - Круз стоял в кругу молодых людей, что-то оживленно рассказывая, а Джуния сидела неподалеку в обществе нескольких девушек, но явно скучала.

- Как Дженни? - спросила леди Джейн, обращаясь к леди Дженет. - Я слышала, она осталась в Блэкберн-холле?

Леди Дженет вздохнула, но в ее глазах мелькнула надежда.

- Да, Дженни во дворце с бабушкой. Но знаешь, с тех пор как Кристиан вернулся, с ней происходят удивительные вещи. Она стала спокойнее, иногда даже смотрит осмысленно. Перед моим отъездом она вдруг взяла меня за руку и улыбнулась - по-настоящему, как раньше. Я думаю, присутствие брата действует на нее благотворно.

- Это чудесно, - искренне сказала леди Джейн. - Мальчик столько пережил, может, теперь все наладится.

Леди Маргарет, до этого молчавшая, вдруг тяжело вздохнула.

- А вот у меня новости не столь радостные, - призналась она. - Дуглас и Кэролайн женаты уже четыре года, а детей все нет. Я уже начинаю беспокоиться. Кэролайн, конечно, молода, но время идет, а наследника все нет.

- Не отчаивайся, Маргарет, - леди Дженет коснулась ее руки. - Господь даст, когда придет время. Главное, что они любят друг друга.

- Это верно, - кивнула леди Маргарет, но в глазах ее осталась тревога.

Леди Джейн перевела взгляд на свою дочь, которая теперь разговаривала с какой-то девушкой в розовом платье. Джуния выглядела прекрасно, но что-то в ее осанке, в том, как она держалась, выдавало внутреннее напряжение.

- А мои заботы вам известны, - тихо сказала леди Джейн. - Круз-то ладно, ему всего двадцать пять, еще успеет. Но Джуния... ей уже двадцать два. По лондонским меркам она почти старая дева. Хорошо, что есть помолвка с Дунканом, но он что-то не торопится объявлять о свадьбе. Может, и не хочет уже?

- Ты это при Диане не скажи, - предостерегающе заметила леди Маргарет, кивая в сторону входа. - Вон она идет.

К ним действительно приближалась леди Диана Батлер, маркиза Милвилл, мать Дункана. Высокая, статная, с властным взглядом, она явно направлялась к их компании с каким-то намерением.

- Джейн, Дженет, Маргарет, - леди Диана присела на свободный стул, окинув их цепким взглядом. - О чем это вы тут шепчетесь без меня?

- О детях, как обычно, - улыбнулась леди Джейн. - Дженет как раз хвалила убранство зала.

Леди Диана прищурилась.

- Что-то не верится. Я слышала свое имя. Что не скажи при мне?

Леди Дженет быстро нашлась:

- Ах, это я говорила, что ты слишком предосудительно относишься к Кристиану. Мальчик столько пережил, но он меняется к лучшему. Ты только посмотри на него.

Она указала взглядом в центр зала, и все четыре дамы повернулись в ту сторону.

В этот момент раздался громкий, искренний смех. Тайен Сент-Грант стоял в окружении Круза и Дункана, и все трое хохотали над какой-то шуткой. Круз, как хозяин дома, обходил гостей и, видимо, только что отпустил очередную колкость в адрес Дункана. Тайен, откинув голову, смеялся так заразительно, что даже леди Диана невольно смягчилась.

- Посмотрите на них, - проворковала леди Дженет. - Какие они все красивые, молодые. И Кристиан... он ведь совсем не такой, каким был полгода назад. Помягчел, что ли.

- Да, - нехотя признала леди Диана. - Пожалуй, ты права. Но все же...

- Диана, перестань, - вмешалась леди Маргарет. - Давай просто порадуемся, что они все здесь.

Тем временем компания молодых людей продолжала веселиться. Круз, подмигнув Тайену, снова поддел Дункана:

- Кузен, а ты чего такой напряженный? Боишься, что твоя невеста убежит? Или, наоборот, ждешь, когда она сама к тебе подойдет?

- Иди ты, - отмахнулся Дункан, но в его глазах мелькнула тень неловкости. - Просто думаю, что пора бы уже определиться.

- Определяйся быстрее, - усмехнулся Круз. - А то Джуния так и останется старой девой, а мы все будем виноваты.

Тайен, слушая эту перепалку, заметил, как Джуния, стоявшая неподалеку с бокалом в руке, опустила глаза. Он вдруг почувствовал острое желание защитить ее от этих шуток, хоть и понимал, что Круз не со зла.

- Круз, оставь сестру в покое, - мягко сказал он. - Дай Дункану время подумать.

- О, наш герой вступился за даму, - Круз театрально поклонился. - Ладно, молчу.

Джуния подняла глаза и встретилась взглядом с Тайеном. В ее взгляде была благодарность и что-то еще, чему он не мог найти названия.

- Кузен, вы всегда за меня заступаетесь, - тихо сказала она, подходя ближе.

- Потому что вы этого заслуживаете, кузина, - ответил он и предложил ей руку. - Не хотите пройтись? Здесь душно.

Она кивнула, и они отошли от шумной компании, направившись к колоннам у окна, где было чуть свободнее.

- Вы сегодня особенно красивы, - заметил Тайен, окидывая ее взглядом. Платье цвета морской волны удивительно шло Джунии, подчеркивая ее темные волосы и карие глаза.