Вольный ветер

- Кузина Джуния… - протянула Джессика, и в ее голосе прозвучало понимание. - Да, я помню, ты всегда любил рассказывать о проказах кузенов, особенно, кузины Джунии.

- И все же я покину вас, - Джуния развернулась и поспешила к двери, оставив троих перед лицом прошлого, которое внезапно ворвалось в настоящее.

Тайен проводил ее взглядом. Ему отчаянно захотелось, чтобы она осталась, чтобы ее тихое присутствие помогло ему пережить этот нелегкий разговор. Но она уже скрылась за дверью, и на душе стало еще тоскливее.

Тишина, повисшая в зале, давила сильнее всяких слов. Джессика первая нарушила молчание, обратившись к сыну:

- Ричи, подойди, поздоровайся. Это твой отец.

Ричи, немного смущаясь, шагнул вперед и протянул руку. Тайен, очнувшись от оцепенения, осторожно пожал ее. Прикосновение маленькой ладони обожгло, словно прикосновение к себе самому в юности. Он посмотрел в зеленые глаза мальчика, в которых увидел отражение своей души, и попытался улыбнуться, но улыбка вышла натянутой и неестественной.

- Я много слышал о вас, сэр, - пробормотал Ричи, стараясь казаться увереннее, чем чувствовал.

- Надеюсь, только хорошее, - тихо ответил Тайен, не отрывая взгляда от Джессики. В ее глазах он искал ответы, объяснения, хотя понимал, что прошлое нельзя изменить, его можно только принять.

- Да, - мальчик застенчиво улыбнулся, и в его глазах вспыхнула искра надежды. - Я буду жить в этом замке?

- Конечно, - выдохнул Тайен, не дав себе и мгновения на колебания, - мы с твоей мамой поженимся, и все вместе будем жить в Блэккасле.

- Нет, Тайен, - внезапный отказ Джессики прозвучал так, будто на него вылили ледяной ушат воды.

- Что? - Сент-Грант отступил на шаг, словно от удара. - Ты опять за свое, Джесс?

- Я не за этим сюда приехала, Тайен, - быстро отрезала она, ее голос звучал сдержанно, но в нем чувствовалась непоколебимость.

- Но сын… - растерянно пробормотал он, не в силах осознать происходящее.

- Ты прекрасно знаешь, что я всегда хотела уйти в монастырь, - напомнила Джессика, словно ставя точку в их истории. - И я никогда и ни при каких обстоятельствах не хотела выходить за тебя или кого бы то ни было другого замуж.

- Но у нас есть сын, да и отец был бы безумно рад внуку…

Тайен почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Монастырь? После стольких лет молчания, после сына, после всего, что между ними было? Он всегда знал о ее религиозности, о стремлении к духовной жизни, но никогда не думал, что это перевесит их общее прошлое и их ребенка.

- Я хочу быть полезной людям, Тайен, - тихо сказала Джессика, словно извиняясь. - Я чувствую, что это мой путь, мое призвание. Ричи достаточно взрослый, чтобы понять. Он может навещать тебя, когда захочет. Но я… я должна идти своим путем.

Ричи смотрел на них, то на одного, то на другого, не понимая всей глубины происходящего. Он только что обрел отца, а теперь, казалось, терял мать. Надежда, вспыхнувшая в его глазах, медленно угасала, сменяясь растерянностью и непониманием.

Тайен закрыл глаза, пытаясь унять бурю эмоций, бушевавшую внутри. Представил гнев отца, герцога Блэкберна, когда до него дойдет эта новость. Лорд Ричард, разрываемый сомнениями, никак не мог решить, кого из сыновей сделать наследником. И, казалось бы, появление Джессики разрешит многолетнюю дилемму, подброшенную их семье его матерью, родившей близнецов. Тайен горько усмехнулся про себя. Что ж, придется отцу и дальше ломать голову над этой головоломкой. И если уж Джессика, спустя столько лет, упорно не желает связать с ним свою жизнь, то и он не станет настаивать.

- Хорошо, Джесс, - наконец произнес Тайен, открывая глаза. В его голосе сквозило смирение. - Если это твое решение, я не буду тебя удерживать. Но вы вдвоем останетесь здесь на свадьбу Криса. Это прекрасная возможность представить моего сына свету, пусть он и незаконнорожденный.

На лице Джессики промелькнула довольная улыбка.

- Это единственное, что я хотела, Тайен, чтобы ты признал сына и дал ему свою фамилию.

- В этом можешь не сомневаться, - он помолчал и, наконец, добавил. - Но у меня есть еще одно условие.

Тайен вздохнул, собираясь с духом. Ричи не сводил с него глаз, пытаясь уловить хоть какую-то надежду в его взгляде. Джессика сохраняла невозмутимый вид, но Тайен видел в уголках ее глаз легкую тревогу. Ему не хотелось причинять ей боль, но и отступать было нельзя.

- Я хочу, чтобы Ричи остался здесь, в Блэккасле, - твердо произнес он. - Он будет жить и воспитываться как мой сын. Ты сможешь навещать его, когда захочешь, он может навещать тебя, но пока я в Англии, его место рядом со мной.

Воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в камине. Джессика побледнела. Тайен знал, что это решение будет для нее непростым. Разлука с сыном – это огромная жертва, но он верил, что это лучший вариант для Ричи. Здесь, в замке, у него будет все необходимое для достойного будущего: образование, положение в обществе, возможность реализовать свой потенциал.

- Тайен, я… я не знаю, что сказать, - прошептала Джессика, опуская взгляд. - Это… это очень трудно. Я всю жизнь посвятила ему, а теперь ты предлагаешь мне просто отдать его тебе?

- Я не прошу тебя отдать его, Джесс, - ответил Тайен, смягчив голос. - Я прошу тебя позволить ему быть Сент-Грантом, занять свое место в нашем роду. Он должен знать свои корни, получить то, что ему по праву принадлежит. И я обещаю, я сделаю все возможное, чтобы он был счастлив.

Ричи переводил взгляд с матери на отца, чувствуя напряжение, повисшее в воздухе, и это его пугало. Он прижался к Джессике, ища у нее защиты, но видел, что и она сама нуждается в поддержке.

- Джесс, я знаю, что это тяжело, но подумай о Ричи. Здесь для него откроются возможности, о которых он не сможет даже мечтать в другом месте. Он получит лучшее образование, станет сильным и уважаемым человеком. Я знаю, ты всегда хотела для него только самого лучшего. Он вырастет не только как твой сын, но и как Сент-Грант, потомок славного рода, который на протяжении веков верно служил нашей стране. Это его наследие, Джесс, и я считаю, что мы обязаны дать ему возможность принять его.