Плененные ветром

Она прижалась к нему, пряча лицо, и они стояли так, обнявшись, посреди тесной, пропахшей потом и театральной пылью гримерной, и это было лучше любого бала, любого приема, любого праздника в мире.

За стеной уже слышались голоса - второй акт скоро начнется. Роксана все еще прижималась к нему, не в силах разжать объятия. Крис гладил ее по спине, чувствуя, как колотится ее сердце в унисон с его собственным.

В это мгновение раздался тройной стук - условный знак. И тихий, взволнованный голос Дункана из-за двери:

- Крис, беда! Ховард в театре!

Роксана вздрогнула и отпрянула, в глазах ее мелькнул страх. Крис сжал ее руку, стараясь передать спокойствие, которого сам не чувствовал.

- Быстро, надевай маску, - шепнул он и, убедившись, что она справится, распахнул дверь.

В коридоре стоял Дункан, непривычно бледный, без тени обычной ленивой усмешки. За его спиной маячил пустой коридор, откуда доносились голоса возвращающейся публики.

- Он здесь, - выдохнул маркиз. - Ховард. Только что вошел с каким-то лордом. Дуглас пока что занимает его разговорами, делает вид, что мы все тут просто наслаждаемся спектаклем.

- А Роксана? - Крис обернулся, пропуская девушку вперед.

- Кэролайн и Джуния уже за углом, - быстро заговорил Дункан, косясь на дверь. - Они будут говорить, будто вы вместе осматривали театр изнутри, за кулисы заглянули, на механизмы сцены посмотреть. Так что ступайте к ним, леди Роксана, быстро.

Роксана кивнула, поправила маску и уже собралась бежать, но Крис поймал ее руку, прижал к губам на одно мгновение.

- Все будет хорошо, - прошептал он. - Иди.

Она выскользнула в коридор и исчезла за поворотом.

- А нам надо через черный ход, - Дункан дернул кузена за рукав. - Если Ховард тебя здесь увидит, все пропало. Пошли.

Они нырнули в противоположный коридор, пробежали мимо каких-то ящиков, кулис, наткнулись на спящего грузчика, которого Милвилл перешагнул с неожиданной ловкостью. Через минуту они уже были на улице, в темном переулке, пахнущем отбросами и сыростью.

- Обойдем через главный вход, - Дункан перевел дух. - Вернешься в зал через несколько минут, когда спектакль уже пойдет. Ховард будет занят.

Крис кивнул, чувствуя, как адреналин бурлит в крови.

Они обогнули театр, смешались с толпой зевак у входа, и через несколько минут Сент-Грант уже входил в зал. Второй акт начался, зрители увлеченно следили за сценой, где Мефистофель искушал Фауста.

Он пробирался к своему месту в тени колонны, когда в полумраке коридора, ведущего к ложам, нос к носу столкнулся с женщиной в изысканном платье и высоким мужчиной, который ее сопровождал.

- Осторожнее, милостивый государь! - раздался испуганный женский голос.

Крис отступил, собираясь извиниться, и тут узнал говорившую. Это была Эмили Слай, графиня Крамерфильд, вторая сестра Роксаны. Невысокая, хрупкая, с мягкими каштановыми волосами и большими зелеными глазами, в которых сейчас читался неподдельный испуг. Она вцепилась в руку своего спутника так, словно боялась, что ее сейчас сметут толпой.

- Леди Эмили, - Крис поклонился, стараясь говорить как можно мягче, чтобы не напугать ее еще больше. - Тысяча извинений. Я совсем вас не заметил.

- Лорд Сент-Грант, - выдохнула она, узнав его, и на лице ее появилось облегчение. - Слава Богу, это вы. А я уж думала, какой-то пьяный зритель... Роберт, дорогой, это же Кристофер Сент-Грант, сын герцога Блэкберна. Помнишь, мы видели его на балу?

Роберт Слай, граф Крамерфильд, стоял рядом с женой, слегка придерживая ее за талию. Это был мужчина лет тридцати, высокий, темноволосый, с узким лицом и внимательными, чуть прищуренными глазами. Он смотрел на Криса спокойно, даже с легким любопытством, но в этом взгляде чувствовалась скрытая настороженность.

- Конечно, помню, - ответил он жене, и голос его прозвучал ровно, без враждебности. - Лорд Сент-Грант, приятная неожиданность. Тоже решили посмотреть новую пьесу Марло?

Крис внутренне напрягся. Он не знал толком, что за черная кошка пробежала между Робертом Слаем и Тайеном много лет назад. В семье об этом предпочитали молчать, а сам брат никогда не рассказывал подробностей. Знал только, что Роберт терпеть не может Тайена и, поговаривали, даже настраивал против него королевских ищеек несколько лет назад. Но за что именно - оставалось тайной, покрытой мраком. И сейчас, глядя на этого спокойного, уравновешенного человека, трудно было поверить, что он способен на такую застарелую вражду. Однако он чувствовал: под маской благодушия скрывается что-то холодное и давнее. Что именно - ему оставалось только гадать.

- Да, милорд, - ответил Крис, стараясь держаться непринужденно. - Говорят, представление превосходное. Не мог пропустить.

- Мы тоже слышали, - Роберт кивнул на жену, которая все еще держалась за его руку, но уже успокоилась и даже улыбалась Сент-Гранту той мягкой, застенчивой улыбкой, которая так шла ей. - Эмили очень хотела увидеть. Она у меня любительница театра.

- О, не слушайте его, лорд Кристофер, - Эмили слегка покраснела. - Просто я читала пьесы Марло и... это так интересно - увидеть их на сцене. Роберт так добр, что согласился сопровождать меня. Я бы ни за что не решилась поехать одна.

- Вы совершенно правы, леди Эмили, - Крис поклонился ей. - Театр - место, где даме нужна надежная защита. Ваш муж - счастливчик, что может быть вашим рыцарем.

Эмили зарделась еще сильнее и прижалась к Роберту, который чуть заметно улыбнулся - не собеседнику, а ей, с какой-то трогательной нежностью.

- Вы очень любезны, - сказал он, снова переводя взгляд на Криса. - Кстати, не знаете, ваша семья тоже здесь? Я видел в ложе герцога Гудуика с супругой. Кажется, там были и другие дамы...

Крис похолодел. Роберт явно видел Роксану. И возможно, заметил, что ее сейчас нет на месте.

- Не уверен, милорд, - ответил он как можно небрежнее. - Я только приехал, сразу прошел в зал. Еще не успел осмотреться.

- Понимаю, - кивнул Роберт, и в его глазах мелькнуло что-то неуловимое. - Что ж, не будем задерживать. Приятного вечера, лорд Сент-Грант.

- И вам, милорд. Леди Эмили.

Он поклонился и двинулся дальше, чувствуя спиной взгляд Роберта. Тот не был враждебным, но был слишком внимательным, слишком изучающим.

Крис вернулся в зал как раз вовремя - второй акт уже начался. Он пробрался на свое место и поднял глаза к ложам.

И замер.