Страница 69 из 141
— Практичность, – хмыкнул он. – Легче взять готового человека и переделать, как надо, этим созидающие совершенство и занимаются. Почему, считаешь, их так называют?
Я задумалась – и меня передёрнуло. Сейчас-то маги из этой ложи были, скорее, врачами, пусть и с жутковатыми наклонностями. Но представляю, что они творили во время древней войны, изменившей облик мира.. У нас когда-то, лет сто пятьдесят назад, когда псионики только-только вышли из подполья, тоже предпринимались попытки создать идеального солдата, но их пресекли почти сразу, слишком пугающими и непредсказуемыми получались результаты. Биокинетические эксперименты попали под тотальный запрет; остались редкие исключения вроде меня.
Наверное, из-за эмпатической связи к Тейту просочились не только мои размытые мысленные образы, но и воспоминания, потому что он вдруг обернулся с чувством странного, недоверчивого осознания – и на целое мгновение стал моим отражением. Пришелец из другого мира, добыча.. человек с глазами того редкого оттенка синего, какого не бывает у рождённых естественным способом.
Тейт не знал, являлась ли его матерью та, что погибла при переходе. А если она..
Я крепко зажмурилась, отгоняя навязчивый образ – высокая черноволосая женщина в облегающем светлом костюме, так непохожая на тощего, рыжего мальчишку рядом с ней – и вновь юркнула в сознание пленного мага.
На сей раз мне повезло больше.
Он хорошо запомнил отшельника – походку, фигуру, черты лица, даже манеру речи. Если Дорм невольно поддался флёру очарования, в котором магии было столько же, сколько и естественного, с ног сбивающего обаяния, и потому стал лёгкой жертвой для промывки мозгов, то его приятелю врождённое чувство ненависти ко всему живому послужило неплохим щитом. Отшельник, похоже, заметил это – я выловила в сумбурном мысленном потоке образ насмешливо прищуренных жёлтых глаз, – но ничего не предпринял, чтобы исправить положение. Точно поддразнивал: ну, что ж, попробуй, отыщи меня, юноша, если сможешь, и задай вопросы, если сумеешь.
Попробуй, Трикси.
Вкрадчивый, певучий голос прозвучал ясно – и совсем близко, затылка словно коснулось тёплое дыхание. Я вскрикнула, разрывая связь с пленником; Тейт сидел рядом, сосредоточенный и ни капли не испуганный.
— Ты слышал это? – спросила я, и голос позорно сорвался в конце.
Он склонил голову к плечу так резко, словно она у него отвалилась:
— Угу. Но мне он сказал: «Попробуй, Танеси Тейт». И чего-то я знаю только одного монстра, который может провернуть такую штуковину.
Я невольно сглотнула. К сожалению, мне тоже прекрасно было известно, что это за «монстр». А как сложилась головоломка! Просто безупречно!
«..Можно вернуться в свой мир?»
«Можно. Если соберёшь воедино тех, кто тебя призвал, и заставишь выполнить обряд в обратном порядке.. О, как ярко загорелись твои глаза, как горячо. Мне нравится, Трикси Бланш».
Конечно, отыскать в горах каких-то там свободных и заставить сплясать под свою дудку – нереально. И даже мастер Лагона не мог знать, живы ли все участники и каковы пределы их сил, однако он ответил на мой вопрос со спокойной уверенностью. И почему? Да потому что сам же и призвал меня. И, естественно, мог в любой момент провести этот шрахов ритуал.. Если пожелал бы.
В чём я искренне сомневаюсь.
— Значит, Оро-Ич мне так типа случайно проговорился про свободный клан, когда они вообще ещё знать не знали, что будут проводить ритуал, – меланхолично пробормотал Тейт и заложил руки за спину, вытягиваясь в струну. – То есть я только начал спорить, а он уже всё продумал. А потом усвистел в горы, втёрся этим придуркам в доверие, провёл ритуал и смылся до моего прихода. А может, и не смылся – сидел где-нибудь рядом, невидимый, и смеялся. А что, я бы тоже над собой посмеялся.. Я тебя ему не отдам, – заключил он неожиданно.
— Он и не попросит. Подарки обратно не требуют, – буркнула я в ответ.
Дуться на всемогущего мастера Лагона было бы инфантильно и непродуктивно, злиться ещё и глупо.. Но поди-ка, попробуй совладать с эмоциями. Будь ты хоть трижды эмпат – сразу не получится.
Знала бы, как часто в жизни даёт сбой установка на логику и рациональность – попросила б дядю Эрнана научить меня чему-нибудь другому.
— Не сердись, – попросил Тейт и боднул меня лбом в плечо, подставляясь под ласку. – Я рад, что ты у меня есть, очень. И без разницы, как ты тут оказалась. Если б я знал, какая ты, то сам бы тебя украл, честное слово.
Я рефлекторно погладила его по встопорщенным волосам и глубоко вздохнула.
— Я тоже рада, что ты у меня есть. Но гадко понимать, что со мной обошлись, как с вещью. Захотелось – взяли и подарили.
Он щекотно фыркнул мне в плечо.
— Не-а. Как с детёнышем сойнара. Детёныш, когда мелкий, не знает, куда плыть, и старшие его толкают носами. Вот и считай, что Оро-Ич тоже тебя подтолкнул.
— Носом?
— Этими своими синими штуками.
Больше ловить в пещере было нечего. Впрочем, я и так оттяпала кусок информации, который нескоро смогу переварить. Убедить мастера Лагона отправить меня в родной мир – задачка даже посложней, чем собрать в одном месте кучку враждебно настроенных магов и уговорить их посодействовать. С магами, по крайней мере, Лао сойдёт за убедительный аргумент, а с Оро-Ичем – вряд ли.
Тейт потянул меня за руку, и я, не рассуждая, перешла на бег. Мага и его подружку мы оставили лежать в разных концах пещеры, как можно дальше друг от друга. Надеюсь, внятный намёк получился.. Хотя сомнительно, что она прислушается – влюблённые женщины во всех мирах одинаково слепы, когда дело касается их драгоценных мерзавцев.
— Ну и хорошо, – пробормотал Тейт себе под нос.
Я предпочла сделать вид, что не услышала.
А между тем дела у второй половины нашей бравой компании продвигались куда хуже. Ещё на подходах к условленному месту встречи воздух стал горячим и сухим, как в пустыне; в толще камня раздавались мощные неритмичные удары, да такие, что остаточная вибрация откликалась аж в костях. Со сводов непрерывно стекали ручейки песка и каменной крошки. В какой-то момент я оступилась, не успев подложить под ноги воздушную ступеньку, и едва не съехала в трещину; Тейт вовремя притормозил, забросил меня за спину и понёсся дальше – как в день нашей первой встречи.