Бей или умри

Этот человек, Дорм, действительно возжелал добычу, странника из иного мира. Но ни он, ни его приятели, которым показалась соблазнительной идея разом стать сильнее, не обладали достаточными знаниями и умениями, чтобы провести ритуал. Поэтому они пригласили чужака со стороны, отшельника из диких гор.

Дорм его не знал.

В воспоминаниях задержался только зыбкий образ – высокий рост, вкрадчивый, певучий голос, загорелая кожа, светлые волосы и глаза.. Шрах, да таких здесь – полмира! Отшельник, похоже, использовал какую-то ментальную технику, потому что разговоры с ним начисто стёрлись из головы Дорма. Осталось только странное чувство симпатии, а ещё волнение, учащённый пульс..

Так. Вот это почему-то кажется знакомым. Надо подумать позднее.

— Что теперь? – хрипло поинтересовался Соул, глядя почему-то не на Итасэ, а на меня.

— Найдём хотя бы пару его приятелей. Тех, которые живут ближе, – ответила я, не колеблясь. – Пойдём двумя группами, в каждой – телепат.. То есть маг из ложи внимающих и поющих. В общем, мы с Тейтом и кто-то с тобой. Перетрясём воспоминания, потом сольём информацию вместе – может, что-то и прояснится. Даже если он прочистил им мозги, на каждом человеке внушение работает особенным образом. А из упущенных деталей можно составить внятную картину.

— Разумно, – улыбнулся Соул, поднимаясь. – Тогда не будем терять время. Орсу я возьму с собой. Да, и ещё.. Ты ведь заметила, что он встревожен?

Я сразу напряглась. Слишком неприятное совпадение. Неужели в клане действительно что-то происходит?

— Поясни.

— К старшим кто-то приехал. Из других кланов, похоже, – задумчиво откликнулся Соул. – Интересно, о чём они договариваются.

— Вот уж не наше дело, – резко возразил Итасэ. – Так, если ты берёшь Орсу, то мы с Лао идём с тобой.

Соул непонятливо моргнул.

— Зачем?

— Силы уравновесить, – усмехнулся Итасэ. – Надо же кому-то заниматься делом, пока ты, гм, сдерживаешь эту разрушительную стихию. Трикси-кан, вы вдвоём справитесь?

— Вместе с Тейтом? Да, – ответила я уверенно.

Наверное, зря, потому что дальше начался какой-то хаос.

Тейт для скорости подхватил меня на руки и выскочил из лаборатории через воронку, заполненную белым туманом. Под ногами мелькали опалесцирующие бассейны, переплетения каменных стеблей, пылающие камни-кабошоны – надеюсь, просто элементы декора, а не фрагменты очередных спящих монстров. Мы очутились в туннеле, который задирался вверх под углом почти в сорок пять градусов. Скала под ногами была влажной, но не скользкой. Я автоматически выстраивала ступеньки под ногами, а Тейт бежал просто так, без видимых усилий, словно законы физики действовали на него избирательно.

Минут через пятнадцать что-то грохнуло в той стороне, где оставались лаборатории.

— Орса, – хмыкнул он. – Вот на что хочешь спорим – Орса. Ну, надеюсь, на шум остальные свободные не сбегутся. На фаркана они нам нужны?

..приятель Дорма, чьё имя я так и не запомнила, обитал неподалёку, примерно в двух километрах. Я так сосредоточилась на том, чтобы не сбиться с пути, что в какой-то момент непозволительно сузила прикрывающий нас купол всего до трёхсот метров в диаметре – и потому слишком поздно заметила аномалию.

Передвигающаяся пустота, провал в ментальном пространстве.

— Тейт, стой, – свистящим шёпотом попросила я. – Тут какой-то мощный телепат.. То есть маг, внимающий-поющий.

Он замер, как будто в стену врезавшись – как и был, посреди огромной сводчатой пещеры, на три шага впереди меня. Над его головой беспорядочно заметались светильники. Где-то поблизости с рокотом низвергалась вода с высоты, невидимая в густой темноте подземелий, и пахло морем.

— Далеко? – спросил Тейт и вдруг повёл носом, принюхиваясь.

— Шагов двести до него было.. Упустила, кажется, – растерялась я.

— Тогда уже поздно, – произнёс он со смертельным спокойствием.

Вот дура!

Наверное, постоянная близость могущественных подмастерьев как-то повлияла на мою способность рассуждать, потому что я сделала непростительную ошибку. В тот самый момент, когда мне померещилась пустота, я должна была уплотнить купол до предела, чтобы если не атаковать, то хотя бы защитить Тейта и выиграть ему секунду на первый удар.

Но не успела.

Счёт пошёл на доли секунды.

Купол сгустился, уплотнился, распался на слои – вязкая топь, неориентируемая поверхность, подвижный хаос.

И – одновременно – со всех сторон нахлынула музыка, оглушающая, рокочущая, дисгармоничная, скрежещущая. Я вскрикнула, зажимая уши руками, хоть и понимала, что это – телепатическая атака, грубая, не очень сильная, преодолимая, нужно только сосредоточиться, и..

Тейт застыл соляным истуканом – с опустевшим сознанием. Зеленоватые светильники угасли.

— Они здесь, близко, совсем рядом, – загремел мужской бас на другом конце пещеры, прорываясь сквозь ментальную какофонию, и эхо раздвоило звуки. – Чужаки. Я покажу мощь нашего клана. Мы стоим союза.

— Достойны вы или нет – решать не мне, – возразил из тьмы женский голос.

И, шрах, он был мне знаком.

Я замерла, парализованная от шока.

Над нашими головами вспыхнули огоньки – один, два, три.. целый десяток. И в красноватом свете проявились, как на фотоплёнке, два образа. Высокая женщина с сильно подведёнными глазами, так похожая на тётю Глэм, и коренастый мужчина в чёрных одеждах. Но на него мне было плевать, а вот она..

— Мастер Аринга Китасса, – прошептала я.

Онемевшие губы едва шевелились.

— Чужаки тебя знают? – пробасил мужчина.

Он, похоже, сильно удивился, потому что даже бешеная телепатическая какофония немного утихла. А Аринга – ни на гран не изменившаяся, всё тот же серебристый ёжик волос, тёмные чувственные губы с застывшей полуулыбкой – посмотрела сперва на него, затем на меня.

Вздохнула.

Приложила ладонь к лицу, кончиками пальцев массируя брови, точно пытаясь изгнать к шраховой матери головную боль.. и резко отвела руку в сторону.

Голова мужчины-телепата покатилась по наклонному полу пещеры к нашим ногам. Тело ещё несколько секунд стояло вертикально, а затем тяжело рухнуло. Из ровного-ровного среза шеи слабо сочилась тёмная кровь.

— И куда вы всё время лезете? – Аринга вздохнула, не глядя на нас, и потёрла висок. Затем тронула мыском тело неудачливого союзника и добавила: – Понятия не имею, как я буду всё это объяснять, – и, не оглядываясь, шагнула в стену.