Бей или умри

А к нашему диалогу не прислушивалась уже только Орса, кажется.

— Это секрет, что ли? – спросила я шёпотом.

Он фыркнул.

— Да ну, какой секрет. Ну, да, я правила нарушил. Вообще я не собирался, – быстро уточнил он. – Так вышло. Я в Лагоне какую-то ерунду сломал, то ли сцену, то ли дом чей-то, ну, не помню, за дело, наверное. И Оро-Ич назначал мне наказание, а ещё поучал, как всегда. Ну, что большая сила – не всегда благо. И я такой ему: ну да, а чего тогда все за добычей охотятся? Он мне сразу про то, что назначение у добычи другое, ну и всё в таком духе. И ещё сказал, что мало тех, кто может правильно распорядиться сокровищем, и многие дурью маются. Ну, как Итасэ недавно рассказывал, я это уже слышал. От Оро-Ича.

Я споткнулась и с трудом удержалась на ногах. Шрах, похоже, дядя Эрнан был прав!

— То есть об этом клане ты узнал от мастера Лагона?

— Ну.. вроде того, – признался он нехотя.

Купол всё ещё был раскрыт, и поэтому я успела выхватить из потока мыслей одно крохотное воспоминание, фрагмент без контекста. Терраса наблюдения, звёздное небо, чудовищный силуэт у окна – Оро-Ич.

— ..чужие ошибки ничему не учат. Так сейчас один маленький свободный клан собирается призвать то, в чём на самом деле не нуждается.

— Что, вот прямо сейчас?

Усмешка.

— О, полагаю, у них уйдёт почти тридцать дней, чтобы дозреть до своей ошибки..

Образы налипли, как паутина на лицо; я рефлекторно встряхнула головой, не сразу осознавая, что Тейт продолжает говорить.

— Где там они точно живут – не сказал, конечно. Но проговорился, что далеко, даже на Шекки бы пришлось целый день лететь, а уж пешком.. Ну, и заметил ещё, что там вообще места опасные, долина с гаюсом, белая ледяная гора и всякое такое. А я что? Мне же интересно. Стал искать, а дальше ты знаешь.

— Думаешь, это была случайность, а Оро-Ич действительно всего лишь приводил пример? – спросила я. Получилось резковато.

— Да нет, конечно.. – Тейт вздохнул. – Он меня часто на такой ерунде испытывает. С Шекки похоже было – а вот есть такой крутой айр, а никто с ним не может справиться. Я всегда ведусь. Глупо, да? Но я не жалею. Ведь иначе, ну, я бы тебя не нашёл, – закончил он совсем тихо.

Рефлекторно, почти не осознавая своих действий, я нашла его руку – и сжала.

Тоже ритуал, успокаивающий ничуть не хуже воображаемых сигар Эрнана.

— Надо торопиться, – произнёс Итасэ едва слышно. Всё это время он следил за нами – вполглаза, вполуха, и сейчас ощутил.. нет, не раздражение, как раньше, а смутное, будоражащее желание: я тоже так хочу. – Ещё слишком долго идти.

Впрочем, в одном он оказался прав. Мы плутали по подземным лабиринтам больше часа, прежде чем вышли к лабораториям Дорма. Изредка мне чудилось, что недра гор пышут глухой, жаркой тревогой; там что-то происходило, но куполом тянуться вглубь я опасалась, чтобы не потревожить какого-нибудь не в меру чуткого эмпата. Тейту тоже было неуютно. Он теперь передвигался совершенно беззвучно, инстинктивно стремясь слиться с фоном.

«Шрах, что мы творим?» – пронеслось у меня в голове, и запоздало накатил страх.

И именно тогда Итасэ подал знак рукой остановиться и выжидающе посмотрел на Соула. Тот глубоко вздохнул и медленно поднял вверх руку – незаконченное танцевальное движение, едва обозначенный перезвон призрачных колокольчиков.

— Он там. С помощницей, девочкой.

— Хорошо, – одними губами улыбнулся Итасэ. Глаза у него оставались холодными, как тёмное стекло.

Белёсый туман почернел – и выплеснулся в туннель, заполняя его целиком, затем потёк дальше, быстрее и быстрее, заполняя всё пространство лабораторий. Я осторожно расширила купол, рассеянный, почти неощутимый, и едва успела заметить, как гаснут два сознания внизу, за толщей камня. Что бы ни запустил Итасэ в убежище магов, дышать этим было невозможно.

— А теперь быстро, – жёстко произнёс он. – Я открою проход прямо в лабораторию. Не выступайте за границу белого облака, ни к чему не прикасайтесь.

— Айры, – понятливо откликнулся Тейт. Черты лица у него заострились, а глаза потемнели. – Хороший мастер держит своих тварей под боком.

— Встречаться с ними мы не собираемся. Зачем? – Итасэ сухо рассмеялся – и резко повёл рукой, словно отбрасывая что-то от себя.

Белёсый язык тумана выстрелил в стык между стеной и полом. Камень с тихим, призрачным скрежетом раздался в стороны, открывая проход. Первым туда нырнул Лао.

— Наша очередь, – прошептал Тейт и подтолкнул меня в спину.

В дыру я сиганула, честно стараясь не закрывать глаза. Получалось не очень.

Пока приходила в себя после скоростного спуска, из дыры вынырнул Соул с Орсой и углубился в недра лаборатории. Мы с рыжим дождались Итасэ и только тогда пошли следом. Если честно, пещеры нисколько не напоминали прибежище мага-исследователя: огромные пространства, тёмные и дикие, сталактиты и сталагмиты, множество углублений в камне – от небольших каверн до бассейнов, заполненных опалесцирующей жидкостью.

«А где же обещанные твари?» – хотела спросить я, но тут каверна затянулась кожистым веком.. а потом часть скалы отделилась, открывая проход в колоссальную пещеру с озером на дне размером в три стадиона, выбросила по кромке двенадцать когтистых лап и бесшумно сползла в воду. Дохнуло сильным запахом йода.

Меня замутило.

Ну, зато теперь ясно, почему этот поселился на отшибе. И места для экспериментов хватает, и соседи не беспокоятся.

— Трикси, – позвал Соул. Я не заметила его из-за тумана, и потому шарахнулась от неожиданности. – Иди сюда. Ты обязательно должна взглянуть на него. И послушать.

Обогнув длинный каменный стол – наконец хоть что-то похожее на лабораторное оборудование! – я плюхнулась на колени рядом с Соулом. Он держал руку на лбу у долговязого светловолосого мужчины с сильно зачернёнными веками. Наверное, это и был Дорм. Его сознание распахнуло створки, как устричная раковина, и где-то в глубине мерцали уязвимые, податливые воспоминания.

Купол трансформировался в иглу и выстрелил. Мир раздвоился – где реальность, где лабиринты чужого разума? Я ухватилась за плечо Тейта, чтобы устоять.

Так, что там у нас..

— Вот шрах! – вырвалось у меня. Соул вопросительно посмотрел, и я склонила голову к плечу, разрешая слить информацию всем остальным. – Кажется, у нас проблемы.

— Какая потрясающая новость, – философски заметил Итасэ. – Ничего никогда не идёт по плану.. – начал он и осёкся.

Потому что проблемы на самом деле были.