Страница 101 из 141
— Яд из одного цветка способен отравить целую реку. Даже слабый, тысячекратно разведённый, он убьёт всех панцирных инципов, которые прикоснутся к воде. Для людей инлао, впрочем, не опасен. – Ригуми Шаа склонил голову к плечу. – К устью цветок придёт истрёпанный, лишённый всех лепестков, однако середина его с зачатками семян будет цела. Сохрани сердцевину, Трикси-кан. Вернись. Те, кто вырастил своих детей, – голос у него стал странно высоким, дыхание пресеклось на мгновение. – Они говорят, что крепче любишь того, кто причиняет беспокойство и боль. Ты не лучшая ученица, Трикси-кан, но я желаю видеть тебя в своей мастерской. Отчего-то.
Теперь дыхание перехватило и у меня. Глаза затянуло пеленой.
— Да.. Шаа-кан, я обещаю вернуться.
— Если бы ты выступала к океану на сто дней позже, то смог бы пойти и я, – продолжил тем временем мастер. – Но ждать так долго ты не можешь, верно?
— К сожалению.
— Тогда с тобой отправится Игамина-кан. Ты ведь и так его хотела позвать? – Ригуми растянул ярко-алые губы в улыбке.
— Вы знаете меня даже лучше, чем я сама, – совершенно искренне ответила я.
Он отвернулся и принялся созерцать стену; видимо, это означало, что разрешение получено, а аудиенция окончена. Мы с Маронгом покинули пещеру. Снаружи я объяснила ему, какой дивный сюрприз свалился на наши головы благодаря Эрнану, ожидая чего угодно, кроме одобрения. И промахнулась. Маронг воспринял идею прогуляться на острова с неожиданным энтузиазмом: выяснилось, что некоторые ученики, не только из нашей мастерской, слишком серьёзно отнеслись к слухам о том, что он из свободного клана. Некоторые вознамерились даже устранить «промах» мастеров – в прямом смысле, устранив персону нон грата.
— Мы с Лиорой собирались уйти куда-нибудь дней через двадцать, если ничего не изменится, – признался он. И виновато глянул из-под чёлки: – Честно говоря, только сейчас начинаю понимать, как ты чувствовала себя в первое время здесь, Трикси-кан.
— Ну, меня же не пытались убить. Всего лишь поработить, – мрачно отшутилась я. – Что ж, тогда я попозже сообщу, когда выходим. Думаю, через пару дней, как только Тейт заявится домой. Знать бы, где его носит.
Вскоре мы попрощались, и я перешла на бег. Уже темнело, а мне надо было ещё вытащить Эрнана из компании самых удивительных лагонских чудес – задача почти невыполнимая, если, разумеется, чудеса не помогут по-дружески. Памятуя об инциденте с Йонрой, я держала купол развёрнутым, и только потому вовремя заметила опасность.
Соул появился словно ниоткуда; прятался он хорошо, даже слишком – до ощущения абсолютной пустоты, дырки в пространстве. Это-то его и сдало.
— Трикси, – рассеянно и по-доброму улыбнулся он, преграждая мне путь. Воздух за его плечами дрожал от жара. – Я удивлён, что ты не обратилась за помощью ко мне, да.
Сердце ухнуло в пятки.
— Не.. не понимаю, к чему ты клонишь.
— Понимаешь, – всё с теми же интонациями ответил Соул и шагнул ко мне. Ощутимо потеплело, точно перед открытой печью. На висках выступила испарина. – Вы идёте на острова, чтобы встретиться там с магами. И ты возьмёшь меня с собой.
С вариантами ответа, судя по красноватым отблескам в его зрачках, у меня было не густо. Но всё же я попыталась.
— А как же Тейт?..
— Тейт не станет спорить, если ты так решишь, – мягко отмёл мои возражения Соул. – Не упрямься, Трикси. Друзья так не поступают.
— А так, как ты? – вырвалось у меня.
Он улыбнулся снова, словно знал наперёд всё, что я могу ему сказать. И вдруг оглушило пониманием: ему ведь за семьдесят. Даже по сравнению с Эрнаном, Соул – старик.
— Когда очень нужно. Ты не пожалеешь об этом, Трикси, правда, – добавил он и прошёл мимо, обдав жаром напоследок.
Я осталась одна, под темнеющим небом. Где-то вдалеке хлопали крылья, но не было видно ни айров, ни магов. Лагон точно опустел. В голове крутились слова Лао про предательство, а ещё то, что сказал на прощание Ригуми Шаа.
Сделать шаг по тропинке оказалось отчего-то трудно, практически невозможно.
Соул не угрожал мне и не выдвигал условий. Но я знала наверняка, что отказать не смогу.