Темноглазый дьявол

Глава 13

Глава 9

Хейден, 18 лет



Миссис Абрамс барабанит пальцами по столу.

— Ты ведь знаешь, зачем мы здесь собрались, правда, Хейден?

Я бросаю взгляд на настенные часы. Пятнадцать минут нравоучений – мне нужно продержаться всего пятнадцать минут.

— Да.

— Консультации по поступлению в колледж обязательны для выпускников, и тем не менее ты не записался на программу. Нам пришлось вызывать тебя специально. Почему так вышло? — миссис Абрамс подается вперед с обманчиво милой улыбкой.

Потому что я уже знаю, куда отправлюсь, и это точно не какое-нибудь престижное заведение из красного кирпича, увитого плющом.

— Я не планирую поступать в колледж. По крайней мере, не сразу.

Она опускает взгляд на бумаги, лежащие перед ней. Я узнаю их: это мои табели успеваемости.

— Если бы ты только постарался, Хейден, то был бы твердым хорошистом. Да, у тебя есть несколько троек, но ничего критичного. Ты вполне мог бы поступить. Может, и не в Лигу плюща, но в один из приличных государственных университетов страны – наверняка.

Она что, заставит меня произнести это вслух? Я прячу руки в карманы.

— У меня нет на это денег.

— Поблизости есть неплохие муниципальные колледжи. И существуют стипендии. Хотя... — ее улыбка становится виноватой.

— Боюсь, с твоими оценками академическая стипендия нам не светит. А твоя внеучебная деятельность...

— Отсутствует.

— Ну... да. Но есть множество учебных заведений, которые выделяют гранты студентам из, скажем так, не самых благополучных семей.

— Гранты, но не полное финансирование. Я прекрасно знаю, как это работает.

Она краснеет и нервно перебирает бумаги. Интересно, ей вообще доводилось встречать учеников, которым она не в силах помочь? У здешних деток из Парадайс-Шорс, даже у тех, кто учится из рук вон плохо и плотно сидит на коксе, есть перспективы. Трастовые фонды, статус наследников... правильные спортивные увлечения.

Я решаю сжалиться.

— Я собираюсь пойти в армию.

— Правда? Хейден, ты уверен?

Не уверен. Вообще-то, ни капли. Но это звучит как лучший из всех доступных мне вариантов, да и в свои лучшие дни мысль о том, чтобы оставить это место позади и стать совершенно другим человеком, кажется более чем заманчивой. Мне всегда нравилось торчать в спортзале. Так что учебка звучит не так уж и страшно.

— А почему бы и нет? — пожимаю я плечами.

— К тому же, они потом оплачивают учебу в колледже. По крайней мере, я так слышал.

Миссис Абрамс долго, очень долго смотрит на меня. Этот пристальный взгляд начинает меня напрягать, но наконец она вздыхает. Обреченно.

— С твоей логикой трудно поспорить, Хейден. Служить своей стране – благородное дело. Не думаю, что многие из твоих ровесников хотя бы на секунду задумались бы о таком.

Я откидываюсь на спинку стула, чувствуя себя не в своей тарелке из-за этой похвалы.

— Ага.

— Разумеется, я могу снабдить тебя нужной информацией. Тебе придется дать мне пару дней, чтобы я навела справки о военных училищах. Я хочу убедиться, что ты извлечешь максимум пользы, если все-таки выберешь этот путь.

— Спасибо.

— Не за что, — она собирает мои бумаги и прячет их обратно в папку с моим именем.

Дело

закрыто

. Интересно, что написано в папке Паркера и какие советы получил он?

— Я с тобой свяжусь.

— Договорились.

— Береги себя, Хейден.

Я хватаю рюкзак и уже собираюсь уйти, как вдруг в голову приходит мысль.

— А такие разговоры конфиденциальны?

Она кивает, и я не уверен – то ли мне кажется, то ли она и вправду выглядит немного опечаленной.

— Да. Абсолютно.

— Отлично. До свидания.

— До скорого, Хейден.



Лили, 17 лет

— Вон то похоже на пингвина.

Хейден фыркает.

— Вообще ни капли.

— Нужно просто немного включить воображение. Как с тем облаком вон там. Оно один в один похоже на прическу Генри, когда он зализывает волосы назад.

— А вот тут ты права, — Хейден переводит взгляд на меня; я лежу рядом с ним на траве. — Давно с ним разговаривала?

— Нет. Наверное, слишком занят в большом городе, обустраивается и все такое.

— Он бывает просто зациклен на некоторых вещах. Сама знаешь, как на него находит.

— Знаю. Ему тоже не терпелось вырваться из Парадайс-Шорс.

— Ага, — Хейден переворачивается на спину, закладывая руки за голову. Мышцы бугрятся под тканью его серой футболки. В нашу первую встречу он был бледным-бледным, тощим, с целой копной вечно растрепанных волос. А теперь он носил такой же золотистый Парадайс-шорский загар, как и все мы. Он возмужал.

Но вот от этой своей шевелюры так и не избавился.

Я безумно хочу протянуть руку и зарыться пальцами в эти густые пряди, но он позволяет мне это, только когда окончательно теряет бдительность – когда устал или расстроен, но изо всех сил пытается сделать вид, что все в порядке.

— И каково это?

— Каково что?

— Быть выпускником старшей школы Парадайс-Шорс.

Он усмехается.

— Восхитительно.

Я приподнимаюсь на локтях. Океан вдали стелется сверкающим одеялом, подбираясь к краю нашего газона так близко, что я почти различаю мерный шум волн, набегающих на берег.

— Пойдешь к Тернеру на вечеринку в честь выпуска?

— Наверное.

— С Паркером? — там точно будут девчонки. Целая куча девчонок – и я прекрасно знаю, что они думают о Хейдене. Интересно, а что он думает о них.

Любопытно, подумает ли он когда-нибудь в таком ключе обо мне.

— Знаешь, для человека с больной головой ты слишком болтлива.

— Головную боль спровоцировала перспектива тетушкиного званого ужина в честь Паркера.

— Вот и я о том же.

Я приподнимаю бровь.

— Остаться дома в тысячу раз лучше.

— М-м.

Он пододвигается ближе, устраивая голову прямо рядом с моей ладонью. Его глаза все еще закрыты, и впервые за несколько месяцев он выглядит абсолютно расслабленным.

— Ты уже решил?

Он вздыхает.

— Обязательно об этом говорить?

— Ага, — я тянусь к нему и кладу ладонь на его спину, нагретую летним солнцем. Мышцы под моими пальцами на мгновение напрягаются, а затем он снова расслабляется. Я провожу ногтями вверх и вниз по его коже – знаю, что ему это нравится. Я обнаружила это совершенно случайно, но теперь бессовестно этим пользуюсь при любой возможности.