Бес лести предан

Глава 43. Новобранцы

— По-моему, стал длиннее, – Александр присел у разлома на корточки. – Вам не кажется?

— Не знаю, – буркнул Алексей. Когда три недели смотришь на одно и то же, разве заметишь постепенные изменения? – Надо было сразу делать замеры. Сегодня распоряжусь, чтобы начали.

В воспаленных отсветах разлома казалось, будто лицо Александра горит лихорадочным румянцем.

Разговор с Нелидовой почти выцвел из памяти, но теперь Алексей снова его вспомнил и поморщился. Конечно, он знает Александра. Знает, что тот, даже если теперь боится и презирает бывшего друга, продолжит вести себя безукоризненно вежливо, потому что слишком хорошо воспитан. Что там Алексей – он и достоинство князя Зубова порывался пощадить.

Платон Зубов, если донесения не врали, уехал за границу. Туда ему и дорога – им врагов с Изнанки хватает, некогда еще змей в собственном доме ловить. Впрочем, император и об этом не забывал, ему доносили о передвижениях бывших приближенных матери. Любого, кто навлек на себя подозрение слишком радушным обращением с любимцами старого двора, ждали тяжелые последствия. Так генерал-губернатор Курляндии, граф Пален, лишился должности за слишком почетный прием, оказанный князю Зубову.

Алексей по уши завяз в работе, некогда было злорадствовать, но все-таки приятно смотреть, как разбиваются вдребезги отлаженные жизни дутых богатеев, в прежние времена смотревших на него как на грязь из-под ногтей.

Александр выпрямился.

— Который час?

Алексей полез в нагрудный карман за часами – новыми, подаренными самим императором. На золотой крышке был выплавлен его новый герб, точный до последней детали, до вензеля в виде буквы «П» с крошечной римской единицей, до букв девиза, тоже выбранного самим императором:

«Без лести предан».

Просто сжимая в руке этот гладкий тикающий кусок металла, Алексей наполнялся таким трепетом, будто письмо от возлюбленной в руке держал. Только ему, конечно, никакие возлюбленные даром не нужны – у него есть служба. Служба, которую ценят по достоинству.

— Половина седьмого, – ответил он, вглядываясь в циферблат. – Спешите куда-то?

— Обещал Елизавете Алексеевне не опаздывать к ужину, – Александр поискал глазами лошадь. – Ну, прощайте, хорошего вам вечера.

Алексей поехал на Исаакиевскую площадь. Сегодня нужно было рассмотреть первую партию собранных по близлежащим землям будущих бесогонов. На многое Алексей не рассчитывал: дар был редкий, да и каждый ли захочет сняться с места и полететь в столицу на ловлю чинов? К тому же признаться в таком непросто. Он помнил бессонные ночи, когда мальчишкой лежал в постели и хмуро глядел в потолок, гадая, что с ним сделают, если узнают, что он видит тварей из преисподней. Заявись в один прекрасный день в их земли люди императрицы с громкими голосами и громкими обещаниями, разве не решил бы он, что это ловушка? Еще и рекрутерами пришлось послать обычных офицеров, которые сами бесов в глаза не видели..

Алексей велел собрать новобранцев на площади в семь. Никак не ждал увидеть больше пары десятков, поэтому поручил всё одному графу Толю, офицеру из своей свиты. Но что-то пошло не так – он понял это еще на подъезде, заслышав шум и громкие голоса.

На площади в крайне отдаленном подобии строя стояло не меньше сотни будущих солдат. Страшно разношерстная толпа: кто в крестьянских рубахах из грубого льна, кто в потрепанных мещанских костюмах, кто и вовсе в каких-то обносках. Тощие мальчишки, зеленые юнцы, красномордые мужики – все разом повернулись к выехавшему на площадь Алексею. Хуже всего – вокруг уже собирались зеваки, весело недоумевающие, что за балаган тут устроили на ночь глядя. Даже появление грозного коменданта не перевесило соблазн бесплатного зрелища.

Стоило догадаться, что так будет, и назначить смотр после девяти, но черт с ним. Куда больше Алексея волновало, откуда взялось столько новобранцев.

Он спрыгнул с лошади. Нашел взглядом Толя: высокий офицер мрачно оглядывал сборище, поминутно отводя с глаз копну каштановых кудрей, которую яростный ветер бросал ему в лицо. Он догадался позвать на помощь еще нескольких офицеров, и все равно на фоне толпы кучка военных выглядела жалко.

Алексея Толь приветствовал коротким поклоном.

— Новобранцы здесь, господин генерал.

— Вижу, что здесь. Откуда их столько?

По холодным синим глазам Толя было видно: он уже что-то понял. Но только пожал плечами.

— Рекрутеры с той стороны, господин генерал, спрашивайте у них.

Толю не было и двадцати, но аристократическое высокомерие из него так и перло. Он был слишком умен, чтобы распускать язык, но Алексей не сомневался: ему было что сказать о том, что приходится ходить под начальством худородного выскочки. Ну ничего, скоро поймет, что живут они отныне в новом мире..

Над головами собравшихся лениво плыли бесы. Некоторые, почуяв Темного, текли было к Алексею, но разворачивались, натолкнувшись на глухую стену раздражения. Их было много, но лишь несколько голов в толпе запрокинулись к небу – и то неясно, глазели на густеющий черный поток, или гадали, не хлынет ли с минуты на минуту дождь.

Алексей знал, как реагируют на бесов те, кто их видит – в Гатчине и в кадетском корпусе насмотрелся. Твари почти не опасны, если прошли не через разлом, но брезгливость брала свое – видящие кривились, отдергивали руки и, если не было оружия, старались хотя бы держаться подальше.

Несколько бесов слетело ниже, пронеслось прямо над головами новобранцев. Никто и не почесался.

Желудок скрутило отвратительное предчувствие.

Алексей шагнул к здоровому рыжему детине, не уступавшему ему ростом. Мысленно потянулся к ближайшему бесу и притянул его, заставив повиснуть над выставленной ладонью.

— Ты! Видишь, что у меня в руке?

Рыжий задвигал косматыми бровями.

— Э-э.. Бес, сталбыть?

Слишком просто.. Алексей с раздражением оттолкнул бесформенную тварь. Та рванулась наутек, прошла аккурат сквозь лоб здоровяка и полетела дальше. Тот и не моргнул.

— И как он выглядит, этот бес?

Рыжий нахмурился.

— Ну такой.. Рогатый.. – под бешеным взглядом Алексея он даже не дрогнул, только ручищами развел. – Чего серчаете, барин? Правду говорю, как есть вижу.

«Да ты у меня сейчас не такое увидишь, брехун проклятый..»

Алексей повернулся к первому ряду новобранцев.

— Другие версии?

Молчание.