Бес лести предан

Глава 42. Великое Неизвестное

Кое-как продрав веки, Алексей растолкал прикорнувшего на диване Петю, привел себя в божеский вид и поспешил к императору. На часах не было и шести, но тот уже сидел за столом. Служа адъютантом генерала Мелиссино, Алексей нет-нет да наполнялся желчью, когда еще затемно носился по делам, а генерал меж тем и из постели вылезти не соизволил. В Гатчине такого не было – каждое утро на балконе стояла невысокая фигура в мундире, наблюдая, исправно ли проходит развод войск. В Петербурге ничего не поменялось: император по-прежнему вставал раньше своих солдат.

На столе были разложены чертежи, которые император внимательно изучал. Не поднимая головы, он буркнул:

— Ты рано. В чем дело?

Алексей коротко рассказал о вчерашнем и чем больше говорил, тем сильнее император хмурился.

— Говоришь, от твоей тьмы трещина побежала дальше?

— Да, ваше величество, но не далеко. Когда мы уходили, разлом все еще был даже короче обычного.

— Все равно скверно, – император поджал губы. – В книгах Германа ты ни на что такое не натыкался?

— Точно не вспомню, но, кажется, нет.

— Значит, надо ему написать. Вряд ли письмо дойдет скоро, но время, надеюсь, есть.

— Вы знаете, где он?

Император повертел ладонью.

— Весной был в Италии. Уж не знаю, спугнет его французская армия, или он ради нее туда и сунулся. Но там точно найдутся люди, которые перешлют послание дальше.

Революционная Франция продолжала борьбу против всего света, однако Алексей мало следил за тем, что происходит в мире. Под носом проблем хватало.

Он украдкой глянул на чертежи. Император, заметив его интерес, улыбнулся.

— Посмотри, если хочешь.

Алексей склонился над столом. Это был план здания: прямые чернильные линии образовывали неприступные стены, треугольный фронтон, ровные колонны и балюстрады. Строгие благородные очертания немного напоминали Гатчинский дворец.

— Что это?

— Проект нового замка. Я давно о нем думал, – император любовно провел пальцем по чернильному шпилю. – Зимний дворец как резиденция никуда не годится, его невозможно оборонять. Мне нужна настоящая твердыня, – его взгляд заволокла мечтательная дымка. – Я еще в детстве мечтал жить в настоящем замке, как средневековые рыцари. Чтобы и ров, и крепостная стена, и ни бесы, ни люди меня не достали.

Алексей вспомнил давний сон, когда ему пригрезился тревожный мальчик с большими серыми глазами.

«С какого же возраста он боялся, что его убьют?»

Алексей, с детства окруженный бесами, и то меньше беспокоился за свою жизнь – по крайней мере, о замках не мечтал. Впрочем, его жизнь и стоила немного.

— Его возведут на месте Летнего дворца моей бабушки. Я там родился, было бы славно там и умереть.

Алексей вздрогнул, оглушенный ледяным ужасом.

— Пожалуйста, не говорите так, ваше величество! Можно беду накликать.

Да, глупые деревенские предрассудки, но Алексей ничего не мог с собой поделать. Слишком страшные слова, слишком страшная мысль.

Император улыбнулся.

— Чего ты так испугался? Я пока умирать не собираюсь. Не теперь, когда, наконец, дождался.

— Все равно, ваше величество, – Алексей поежился. – Это дурная примета.

— Вот уж не думал, что ты такой суеверный, – весело удивился император.

«Да как уж тут не станешь..»

— Барон или нет, но я все равно дремучий бедняк из глубинки.

Император фыркнул.

— Это ты кому другому рассказывай. – Он встал. – Пойдем взглянем на эти ваши разломы. Смотр войск пусть сегодня проводит цесаревич. Я..

В дверь снова постучали. Император поморщился.

— Ну кто там еще? Войдите!

К их общему изумлению, на пороге показалась Мария Федоровна. Император первый обрел дар речи:

— Ваше величество, вам, кажется, было велено оставаться в Гатчине до дальнейших распоряжений. Вместе с дочерьми.

— О дочерях не беспокойтесь, они тоже со мной.

И правда, за ее спиной Алексей различил силуэты двух старших великих княжон, Александры и Елены.

— Их здесь быть не должно, так же, как и вас. Это не пустой каприз, в городе сейчас небезопасно.

Мария Федоровна стояла очень прямо.

— Раз я теперь императрица, то имею право находиться подле своего супруга и сыновей. Или вы собрались следовать примеру матери?

— Не говорите глупостей. Разумеется, вы можете видеться с сыновьями в любое время, – в голосе императора зазвенела сталь. – Однако я предпочел бы, чтобы впредь вы не проявляли подобного своеволия.

Алексей сверлил взглядом пол. Кто знает, куда зашла бы эта перепалка, если бы между императором и императрицей не выскочила великая княжна Елена. В свои одиннадцать она была сущим ребенком, веселым и непосредственным, так что без всякого смущения погрозила родителям пальцем.

— Немедленно прекратите ругаться! Смотрите, вы бедного Алексея Андреевича совсем законфузили!

Алексей вздрогнул. Он предпочел бы, чтобы его и дальше не замечали.

— Ну полно, никто не ругается, – к младшей сестре подплыла Александра.

Ей было только тринадцать, но выглядела она старше. Это юное, невероятно похожее на Александра существо, было преисполнено достоинства и грации. В ее присутствии Алексей особенно остро ощущал себя грубым солдафоном.

— Верно, никто не ссорится, – сухо подтвердила Мария Федоровна. – Его величество просто удивлен нашим неожиданным приездом.

Император скованно кивнул. Между ними точно кошка пробежала. Конечно, и в Гатчине без ссор не обходилось, но все-таки там семья жила очень дружно..

К сожалению, этим дело не кончилось. Зазвучали новые шаги, легкие, почти приплясывающие. У Алексея упало сердце: он узнал походку.

— Вот так столпотворение! – Нелидова, приседая в реверансах, протиснулась мимо императрицы и со смешливым изумлением оглядела собравшихся. – Вы все уже встали или еще не ложились?

На ней был прежний черно-белый плащ, но под ним – обыкновенное платье. Слава богу, успела переодеться после ночного патруля. Страшно представить, как Мария Федоровна отреагировала бы на фрейлину, обряженную в военный мундир. Она и так смотрела на вторженку ледяными глазами, а вот девочки разглядывали нагрянувшую гостьюс живым любопытством.

— Мы уже расходимся, – император с видимым усилием сохранял хладнокровие. Не хотел бы Алексей оказаться сейчас на его месте. – Мы с Алексеем Андреевичем идем смотреть вчерашние находки великих князей. А ее величество, полагаю, жаждет увидеться с сыном.

— А что, что нашли Александр с Константином? – вскинулась Елена.

— Снова что-то с разломами, – догадалась Александра.