Страница 75 из 197
Глупо было говорить о своей скромной коллекции с такой гордостью – внук императрицы мог заполучить любые книги, какие только пожелает, но Алексей был в восторге даже от того, что у него хоть что-то свое есть. Сверху лежал немецкий труд, посвященный особенностям разных калибров пушек, – генерал Мелиссино прислал к какому-то празднику, вскоре после того дня, когда застал их у разлома. Эдакий жест примирения, хотя Алексей и так его ни в чем не винил и по-прежнему писал старому директору обо всех успехах на службе.
Но Александра заинтересовала другая книга. «Die Doppelgänger» – «Двойники».
— Герман прислал прошлой осенью, – Алексей поскреб затылок. – Я думал, будет что-то полезное, а это снова сборник сказок и легенд.
— Но не просто же так он тебе ее прислал, – Александр вытащил книгу из-под верхнего тома.
На черной кожаной обложке, страшно потрепанной и кое-где – странное дело! – даже покусанной, был выдавлен рисунок: бесформенный силуэт с воронкой на месте лица. Александр содрогнулся:
— Жуть какая.
— Это вы ее еще не читали.
Александр зашуршал страницами и открыл книгу, где лежала закладка.
— Там вначале все про подменышей и мертвых родичей, но вот это место Герман сам заложил.
Глаза Александра забегали по кривым строчкам, обрамлявшим иллюстрацию: на костре, беззвучно вопя, сгорала ведьма с искаженным болью лицом.
— Оставив отпечаток Тьмы своей сгорать за себя, – прочел он из середины, – ведьма летит дальше, разнося гниль и пороки свои на мир человеческий. И что, он думает, это про гершварцев?
— Не знаю. Никакой записки он не прислал.
Более того, Алексей даже не знал, подарок это, или старик просто одолжил ему книгу. Обратного адреса, чтобы спросить, не было.
— Отпечаток Тьмы.. Никогда о таком не слыхал, – Александр перевернул страницу и замер.
Там был другой рисунок: контуры пустой незакрашенной фигуры и непроглядная тень у нее за спиной. Александр побледнел.
— Что такое? – всполошился Алексей.
— Ничего, просто.. Похоже на то, что мы видели на Изнанке, правда?
Алексей пожал плечами. Сходство можно найти, да только упрощенные наброски на что угодно походили, если взглянуть под нужным углом.
— В таких книгах любую нечисть любят изображать просто черным пятном.
— Но мы-то видели именно такую, – Александр не отводил взгляд от картинки. – Мне она все еще не дает покоя. Два года прошло, а я как сейчас помню. Она мне даже снится иногда: я в гуще сражения, везде кровь и дым, люди кричат, а эта тень – прямо передо мной. Хочет вырвать мне сердце из груди.
Алексей нахмурился.
— С чего бы вам оказаться в гуще сражения? Вы старший сын цесаревича, такого никогда не будет.
— Но я чувствую, что это не просто сон! – настаивал Александр. – Он похож на те кошмары, что мы все видим про Тьму, которая все вокруг захлестнет. Не скажешь же ты, что и такого не может быть?
— Конечно, не может! – Алексей сам поразился своему жару. – Цесаревич сказал, что не даст этому случиться!
Александр растерянно уставился на него.
— И ты веришь? Он ведь тоже просто человек.
Алексей потряс головой.
— Нет, не просто! Вы все – не простые люди. И у его высочества есть план, он все это время готовится, надо только дождаться.. – тут он опомнился и прикусил язык.
— Когда умрет ее величество? – вскинул брови Александр.
— Я не так хотел сказать.
— Да брось, – Александр со вздохом откинулся на спинку стула. – Я прекрасно знаю, что вы все об этом думаете. И ни тебя, ни отца винить не могу. Это моя беда, что я люблю их обоих.
«Как?» – едва не спросил Алексей. Как он может продолжать любить бабку, зная, в какой несчастный кошмар та превратила жизнь единственного сына? Особенно теперь, когда Мария Федоровна все время плачет, а цесаревич бродит по дворцу мрачной тенью?
Александр встал, потирая щеки.
— Пойду. Извини, если потревожил, ты ведь и так почти не спишь.
— Я сплю замечательно, – это была такая вопиющая неправда, что и ложью-то назвать стыдно. – А вот вам в самом деле следует отдохнуть. Вы.. – Алексей хотел сказать «выглядите больным», но решил не произносить очевидного. – Вы не думайте так много о своих кошмарах. Никакие тени за вами не придут.
Так он в детстве убеждал Андрея, что под кроватью не прячутся чудовища. Только сейчас они оба знали, что монстры реальны.
— Конечно, не придут, – Александр улыбнулся и на миг снова превратился в беспечного солнечного мальчишку. – Я знаю, что ты их всех прогонишь.