Страница 174 из 197
— Можете. Вы императрица, поэтому должны ехать так же, как я должен остаться, – он наклонился к ее уху и добавил, тихо, по-немецки: – Я доверяю вам сделать для нашего сына то, чего не сделала моя мать.
Мария Федоровна отступила на шаг. Алексей ждал слез, но огромные голубые глаза остались сухими. И удивился еще больше, когда она повернулась к нему.
— Вы должны его защитить, Алексей Андреевич, слышите?
Алексей открыл рот, но не нашелся с ответом. Его и не ждали – Мария Федоровна уже шагнула к Нелидовой.
— И вы тоже, Екатерина Ивановна! Вы все сделаете, чтобы он остался жив, правда?
Алексей никогда еще не видел Нелидову такой потрясенной, но оправилась та быстро.
— Ну конечно, ваше величество. Не беспокойтесь ни о чем, вы оставляете Павла Петровича в самых надежных руках.
Граф Куракин с улыбкой подал императрице руку.
— Не обессудьте, самые надежные уже разобрали, но Павлу Петровичу было угодно предоставить к вашим услугам самый болтливый рот.
На этом преграды не кончились – дорогу императору заступили Александра и Елена.
— Ваше величество! – начала первая. – Мы понимаем, почему матушке и младшим нужно уехать, но не могли бы мы..
— Нет, – мягко прервал их отец. – Вы все отправляетесь в Гатчину, это не обсуждается.
— Но.. – встрепенулась Елена.
— Нет, – император коснулся щеки сперва одной, затем второй дочери. – У нас нет времени на споры. Екатерина Ивановна, проводите их к каретам. Я тоже сейчас спущусь.
Великие княжны были бледны и расстроены, но вместе с тем в их глазах темнело что-то несокрушимое. Алексей чувствовал исходящее от них небесное сияние и запоздало вспомнил, что так и не поблагодарил Александру за свое спасение. Но Нелидова уже обвила девочек руками за плечи, и ему оставалось только надеяться, что шанс еще представится.
Император обернулся к Алексею.
— Отправляйтесь в постель.
— Но я..
— Вы отправитесь в свои покои и поспите хотя бы несколько часов. Это приказ. Первые подкрепления не прибудут раньше второй половины дня. Мне нужно, чтобы у вас были свежие силы и свежая голова. На поле боя вы будете при мне, и я хочу быть уверен, что вы не свалитесь от переутомления в самый неподходящий момент. Идите.
Спорить Алексей не решился.