Бес лести предан

Только когда дверь отворилась, Алексей заметил, что огонь снова почти потух. Вошел император, запыхавшийся и раскрасневшийся.

— Чего ты тут сидишь в потемках?

Алексей растерянно молчал.

— Уже почти полночь, – император сам подхватил кочергу и ткнул ею в затухающие угли. – Где, интересно, его носит?

Отойдя от камина, он сел за стол и, наконец, удостоил Алексея взглядом.

— Ну? Как твое здоровье?

— Уже гораздо лучше, ваше величество.

— Отлично. Я восстанавливаю тебя в должности генерала-квартирмейстера и главы штаба бесогонов. Будешь, как и прежде, отвечать за распорядок ночных патрулей, набор, размещение и подготовку новых бесогонов и все связанные инспекции.

«То-то обрадуется Толь..»

— Это еще не все. Я хочу назначить тебя инспектором артиллерии и, что еще важнее, всех бесогонских формирований по стране. В первую очередь меня интересуют близлежащие города.

— Насколько близлежащие?

— Так, чтобы в случае надобности можно было подтянуть отряды оттуда, – император прикрыл глаза. – Я выждал, сколько мог. Но зреющий разлом никуда не делся. Пока что мы только наращивали силы, но скоро придет пора действовать и действовать решительно. Мы должны дать бой на своих условиях.

— Но что вы..

Алексея прервал дверной скрип. Завидев темную фигуру в плаще, он машинально потянулся к шпаге, но вошедший раздраженно отбросил капюшон. Серебристые волосы облепляли влажное от дождя морщинистое лицо с цепкими черными глазами и недовольно поджатыми губами. Алексей потрясенно выдохнул:

— Герман!

— И тебе добрый вечер, – старик покосился на императора. – Вы что, не сказали ему, что я приеду?

— Он сам только что из отпуска. Да и я уже сомневался, что ты появишься. Писал же, что будешь днем.

— Это не ко мне вопросы, – крякнул Герман, усаживаясь в кресло и протягивая к огню усталые ноги. – Твои молодцы пытались отправить меня переодеваться, потому что у меня, видите ли, какие-то не такие сапоги. Вот уж не думал, что вы в самом деле начнете тут всю жизнь по линейке ровнять.

Император напряг челюсть.

— Я устанавливаю порядок. Только так бесов отогнать и можно. Разлом ты уже видел?

— Нет. Я за ним сюда приехал, но решил, что лучше возьму с собой кого в сопровождение – больно уж ретивые тут блюстители порядка. Народ-то еще не взвыл?

— Алексей Андреевич тебя проводит, – вопрос император проигнорировал. – Но где ты пропадал все это время? Так долго не отвечал на письма, что я начал думать, не сгинул ли ты где-нибудь в Италии.

— Э, нет, – Герман вытащил из кармана трубку, но, заметив недовольный взгляд императора, нехотя вернул ее назад. – Даже в моем возрасте умирать как-то не хочется. Впрочем, несколько раз я и впрямь оказывался на волоске. Там была настоящая резня.

— Зачем же ты туда сунулся? Вернее, зачем так долго оставался?

— Хотел взглянуть на восходящую звезду.

— Взглянул?

— Вблизи – не удалось. Зато с лихвой насмотрелся на кладбища, которые он за собой оставляет. Видели бы вы, сколько там демонов.. – Герман скривился. – Но чтобы поглядеть на него воочию, видно, придется тащиться во Францию.

— Зачем? – не выдержал Алексей. Если где-то на земле и был ад, то, верно, во Франции. Эта страна умылась в крови и совсем не спешила вылезать из хаоса. – Неужели кроме этого Бонапарта в мире посмотреть не на что?

Герман вздохнул.

— Веришь ли, с годами вырабатывается чуйка, где в мире центр событий и к кому нужно приглядываться. Ну а с этим «гражданином».. Больно уж он гениален и больно странные о нем ходят небылицы. Что-то здесь нечисто, и я не успокоюсь, пока не пойму что.

— Я надеялся, ты останешься с нами хотя бы на какое-то время, – заметил император. – В такой темный час нам бы пригодились твои знания.

— Если все так плохо, как я предполагаю, мои знания тут погоды не сделают. Я читал ваше последнее письмо про то, что вы видели на Изнанке. Скажу прямо: ситуация выглядит безнадежно. Вы не думали бросить город?

Алексею показалось, он ослышался. Бросить город?!

— Это исключено, – обрубил император.

— Почему?

— Потому что это столица моей империи и твердыня моих предков. Я не сдам ее врагу.

— Столицы разрушаются и возводятся заново. Зачем так цепляться за камни, заложенные на крови и костях вашим прадедом-сыноубийцей?

А они бы сошлись с Нелидовой..

— Герман, вы забываетесь, – на щеках императора проступил гневный румянец.

— Но вы просили моего совета – вот он. Оставьте этот кошмар гнить в своем соку, возвратите столицу в Москву и займитесь насущными проблемами.

— Например? – едко осведомился император.

— Например, усильте армию. Не только бесогонов. В газетах какую только чушь не пишут, но в одном они правы: если так пойдет дальше, он станет угрозой для всего континента.

— Вы говорите об одном человеке.

— Вам ли не знать, как многое может сделать один человек. На вашем месте я дождался бы подходящего момента и атаковал Францию совместно с другими европейскими державами.

— Да что с вами сегодня такое? – император разглядывал старика с раздраженным недоумением. – Прежде вы никогда не лезли к государям с советами, как им управлять своей страной.

Глаза Германа мрачно сверкнули.

— Может, я и вечный скиталец, но у меня тоже есть родина. И очень скоро она может оказаться в весьма бедственном положении. Ну да вы правы: не мое это дело – лезть под руку императорам, – он тяжело поднялся с кресла. – Я взгляну на разлом, но сомневаюсь, что от этого будет прок. Алексей, я жду тебя снаружи.

И он вышел.

Император устало потер щеки.

— Пойти войной на Францию.. Не знай я его лучше, решил бы, что англичане и ему платят. Лорд Уитворт мне уже плешь проел своими разговорами про новую антифранцузскую коалицию.

— Но если Франция в самом деле нам угрожает.. – неуверенно заметил Алексей.

— С другого конца Европы? – император фыркнул. – Нет уж, ни в какую войну я встревать не намерен. А ты иди, не заставляй нашего друга ждать.