Страница 121 из 197
Глава 52. Разгадка разломов
Трухлявая лестница скрипела под ногами. Затхлый черный конус накрененной башни давил на плечи. За шумом крови в ушах Алексей едва слышал собственные шаги. Внутренности крутило, только холод шпаги в руке протрезвлял воспаленный разум. Поднимавшаяся позади Нелидова то и дело оборачивалась: не прячется ли враг по темным углам? Но кроме них в часовне никого не было. Это ее не успокаивало.
— Ну куда вам вздумалось лезть? – цедила она сквозь зубы. – Вам бы в госпиталь и не вставать с постели дней пять. А еще ведь до Таврического..
Алексей упрямо взбирался по неверным ступеням.
Они вылезли на маленькую площадку под обломанным шпилем, сквозь жерло которого мутно багровело недоброе небо. Алексей подошел к арочной выемке и прищурился. Открывшийся мрачный пейзаж захватывал дух: покосившиеся крыши и скалящиеся шпили, разрушенные площади-воронки и по горло похороненные памятники с изъеденными ржавчиной лицами, озера липкой мглы и торчащие из ущелий пробитые днища кораблей. Песок. Кости. Обрывки истлевшей ткани. Но худшим было не это.
Алексей сам уже все понял, но одно дело – догадываться, и другое – увидеть воочию. Линия будущего разлома, которую он чувствовал своим «темным» взглядом, и не думала обрываться. Она шла вперед и вперед, через весь город, меж погибших зданий и вливалась во второй разлом. Во второй конец разлома.
Пасть. Это была одна большая пасть, раскрывающаяся с краев: от Александро-Невской лавры и до самого Васильевского острова.
Бесы, почти не попадавшиеся отряду на пути, стекались к центру незримой черты. По краям стаи они кружили густо, но в сердцевине превращались в непроницаемую черную стену. Твари мелкие и крупные, бесформенные и очерченные, медленные и быстрые – все стекались к последнему рубежу. А в самом центре, приходившемся на широкую площадь с утопающим в земле дворцом, кружила самая большая из них. Даже с такого расстояния она казалась исполинской. Гигантское крылатое чудовище с сильными когтистыми лапами и уродливой рогатой мордой на длинной шее било воздух перепончатыми крыльями и извивалось, взмахивая хвостом, как кнутом. Взлетало и камнем падало вниз. Скалило мощные челюсти и рычало, рычало..
Алексей попытался представить, какого размера чудище вблизи, и ему стало дурно. Не меньше боевого фрегата. Никто в целом мире не сможет остановить такую тварь – разве что сам Бог.
Алексей вспомнил невысокого светлоликого императора, и сердце болезненно сжалось. Что может сделать один-единственный человек? Даже – он?
— О господи.. – выдохнула Нелидова у его плеча. – Неужели такие гиганты существуют? И что оно делает?
— Разве неясно? – голос потемнел от глухого отчаяния. – Проламывает путь на Дворцовую площадь.
Мрачные физиономии бесогонов выдавали полное отсутствие надежды. Добраться до формирующегося разлома им еще по силам, но нужно ведь дождаться, пока ткань между мирами прорвется и либо разобраться с учинившей прорыв тварью, либо дождаться подкрепления снаружи. Даже выждать – задача не из легких. Где найти укрытие в этих мертвых землях? Залягут слишком близко к будущему разлому – могут напороться на непосильного врага, слишком далеко – рискуют пропустить момент и остаться запертыми с этой стороны.
От полутораста человек их осталось меньше сотни. Алексей тащил себя вперед на одном упрямстве, цепляясь почернелыми пальцами за рукоять подаренной императором шпаги. Редкие пистолетные выстрелы отгоняли стайки мелкой бесовской мошкары. Окромя этого шли в мертвой тишине.
Ожидания Алексея снова не оправдались. Когда они добрались до точки, с которой видно было участок сухой растрескавшейся земли – изнанку Таврического сада, – бесов там не было и в помине. Полоса разлома одиноко трепетала в пустом воздухе. На глазах Алексея из-под крыши покосившейся ротонды вылетела бесформенная клякса и нырнула в раскрытый проход.
В горле запершило предчувствие беды. Разве мог разлом открыться так быстро? Александр ошибся? Или они так долго странствовали по мрачным пустошам?
— Вперед! – гаркнул Алексей бесогонам и, цепляясь за норовящее ускользнуть сознание, ускорил шаг.
Он первым вырвался с Изнанки и едва не грохнулся навзничь, запнувшись о чье-то тело. Шпагу держал наголо, но этого не требовалось: все было кончено. Пара дюжин трупов валялась среди тающих сугробов. Всполох белоснежного пламени поглотил последних черных тварей, и, вскинув голову, Алексей столкнулся взглядом с Александром. Тот был бледен почти до синевы. Его глаза изумленно распахнулись:
— Что ты..
Алексей посторонился, выпуская идущих следом бесогонов. Вопрос исчерпал себя сам.
Как же кружится голова..
— Что с тобой? – наклонился к нему Александр. Протянул было руку, но Алексей отшатнулся:
— Не надо. Что здесь произошло?
Глаза Александра потемнели.
— Я ошибся. Я был уверен, что.. Может быть, это из-за того, что тот разлом рядом. Может, так они созревают быстрее – тогда понятно, почему мы вовремя не обнаружили тот, у лавры. И твари, прорывающие такие разломы, только и ждут, чтобы вырваться наружу. Этот еще в первом часу открылся – я почувствовал, пока стоял в карауле, – Александр стиснул зубы. – Свободных людей почти не было, и тот разлом мы тоже оставить без охраны не могли, пришлось запрашивать подкрепление из дворца. Я уж думал, вообще не придет – кто там командовал в твое отсутствие?
Алексей скривился:
— Подполковник Лен. Но вы справились, верно?
— Справились? – переспросил Александр с горечью. – Если три десятка трупов у нас теперь «справились»..
— Но тварь вы уничтожили? Или снова улетела в разлом?
— Уничтожил, – подтвердил Александр без тени гордости. – Хоть на это я еще способен.
Из разлома вылезла завершавшая процессию Нелидова. Мрачно оглядела поле боя. Посторонилась, пропуская Александра, уже тянущегося закрыть разлом.
— Да уж, спасли город, – процедила она, переступая через распростертое тело.
Алексей опустил взгляд и замер, будто пыльным мешком по голове ударенный. Он смотрел в лицо падшего бесогона: широкое, с носом-картошкой и обрамленное россыпью курчавых волос. Еще с утра он видел это лицо в своей классной комнате.
— Какого черта?! – в сухом шипении, вырвавшемся из его горла, не было ничего человеческого.