Страница 116 из 197
— Мы понятия не имеем, какого размера они на самом деле. И после этого духоподъемного текста я сильно сомневаюсь, что это хорошая идея.
— Но нельзя ведь просто ждать, пока от города останется пепелище.
— Что-то делать нужно, – согласился император. – Но с этой стороны мы перепробовали все, что могли.
Алексей вздрогнул.
— Вы хотите..
— Да. Нужно действовать так же, как с тем подземным разломом. Дождаться подходящего и, прежде чем сшивать его, отправить на Изнанку разведывательный отряд к этим, ненормальным. Может быть, их удастся сшить Иглой с той стороны. Или просто узнать хоть что-то, – император скомкал лист, но, опомнившись, снова разгладил и сунул в ящик. – Отряд поведешь ты. Это наша последняя надежда, так что будь готов.
В голове забухал черный молот. С усилием Алексей выдавил:
— Да, ваше величество.
Император смерил его пристальным взглядом.
— Что с твоими глазами? Я давно уже заметил. Они ведь раньше не были такими черными.
Алексей окаменел, как ребенок, пойманный у разбитой вазы.
— Сними перчатки, – приказал император.
Каждая мышца в теле напряглась, но Алексей не посмел ослушаться. Стянул перчатки, обнажив покрытую черными разводами кожу. Только тонкие белесые шрамы на костяшках, где он разбил руки, вытаскивая их с Александром из стеклянного кратера, да вздутые черные вены выделялись в серой мути.
Император наклонился вперед и провел холодными пальцами по его пылающей ладони.
— Ты жжешь больше тьмы, верно?
— Да, ваше величество.
Прежде Алексей был бы рад такому вниманию, теперь – едва удерживался, чтобы не отдернуть руку. Если его величество узнает, в какую беспомощную развалину он превращается без тьмы внутри..
Император нахмурился.
— Кутайсов жаловался, что ты на него набросился. Из-за этого?
Алексей замотал головой.
— Нет, мы просто.. Мы повздорили из-за.. – он почувствовал, как горят щеки. – Из-за ерунды, ваше величество.
Император потер залегшую меж бровей складку.
— Честно сказать, я не ждал, что вокруг тебя так быстро нарастут дурные слухи. Скрывать твои силы бессмысленно, но людскую суеверность я здорово недооценил.
Алексею отчаянно хотелось спрятать руки за спину, а еще лучше – самому забиться в какую-нибудь щель. Каждое слово резало, как кинжал.
— Да что у тебя с лицом? Я же тебя не браню. Только хочу сказать: не перегибай палку там, где этого можно избежать. Не хватало еще тебе влипнуть в какой-нибудь скандал.
Алексей дергано кивнул.
— Хорошо. Еще нужно увеличить количество патрулей, – император так резво перескочил на новую тему, что Алексей едва за ним поспел. – Кто-нибудь из новобранцев, которых ты обучаешь, уже готов выйти на улицы?
— Может быть, несколько из тех, у кого была хоть какая-то солдатская подготовка.
— Тогда начинай потихоньку выпускать их в патрули с более опытными бесогонами. Это все, можешь идти.
Алексей поклонился и поспешил к двери, на ходу натягивая перчатки.
От развалившегося в кресле Кутайсова его подавленный вид не укрылся – с чего бы еще тому быть таким довольным..
— Что, неудачно поговорили? – поинтересовался он с зевком.
Алексей не удостоил его ответом. Интересно, если одним прекрасным вечером он придушит Кутайсова его собственным шейным платком, это сочтется «скандалом»?
Пустые мысли, но какие же сладкие.