Страница 60 из 100
Глава 22 Апгрейд энергосистемы
Итак, пока у меня ещё было время, я решил не торопиться с вручением своего изделия. Спешка могла вызвать дополнительные вопросы, а вопросы — это лишнее внимание, лишние взгляды, лишние уши. А вот если бы я успел впритык, если бы принёс меч практически в последний день, когда его величество Освальд Первый уже махнул бы на меня рукой и придумывал какое-нибудь чисто символическое наказание с возможной рассрочкой…
Я понимал логику короля. Он не верил, что за три недели можно создать новый и достойный королевских кровей артефакт. Это практически нереально даже для целой гильдии опытных мастеров с их печами, подмастерьями и запасами редких материалов. А тут — мальчишка тринадцати лет, хоть и со своей собственной кузницей, хоть и с парой-тройкой подмастерьев. Конечно, он не верил. Но публичную порку провести надо было: всё же это была последняя воля его отца, бывшего короля. Эдмунд Второй завещал, чтобы я сделал меч для его внука. Отказаться от такого заказа — это плюнуть в лицо памяти старого монарха. А не отказаться и не выполнить — тоже плохо. Так что Освальд, видимо, решил: пусть мальчишка попробует, а если не выйдет — накажем символически, чтобы не ломать дров, и воля отца была исполнена хоть и с опозданием, и репутация короны не пострадала.
Вообще странно, что старик почему-то решил, что я должен справиться. Ведь он видел меня всего один раз, на фестивале, когда я выставлял «Клинок Агнбера Мк. II». Да, клинок был неплох, даже очень неплох, но всё же это была работа подростка и какого-то еретика, отшельника и затворника, что не явился вовсе, а не признанного мастера. Может, он видел гораздо больше, смотря на меня, нежели показывал? Многие старые мудрые люди — они такие: они смотрят сквозь тебя, видят твою суть, твои возможности. Может, он чувствовал дар, что живёт во мне? Может, он видел ту самую искру, что позволяет мне творить вещи, недоступные другим? Кто знает. Уже не спросишь, старик-то умер.
В любом случае, у меня пока было чем заняться.
Первый делом я спустился в подвал мельницы. Там, при свете магических светильников, среди бронзовых проводов и восковых уплотнителей, стояли мои верные помощники: «Распределитель Мк. I» и «Комбинатор Мк. I». Рядом с ними, пофыркивая и попыхивая теплом, трудился «Нейтрализатор Мк. I» — слабое звено всей моей магической энергосистемы.
Я подошёл к распределителю и оглядел его. Стальной стержень, вокруг которого вилась бронзовая катушка, ветвящаяся на двенадцать отростков с кварцевыми почками на концах. Работал он с КПД в девяносто процентов. Неплохо для первой версии, но я чувствовал, вернее знал, что это далеко не предел.
Идея пришла, когда я перебирал запасы проволоки в углу мастерской. Серебро. Я же давно знал, что серебро лучше проводит ману и взаимодействует с чарами, чем бронза или медь. Бронза — это сплав, в ней есть примеси, которые создают лишнее сопротивление. А серебро — чистое, благородное. Почему бы и не попробовать?
Я размотал старую бронзовую катушку и начал наматывать новую, из серебряной проволоки. Работа кропотливая, требующая внимания: каждый виток должен ложиться ровно, без зазоров и перекосов. Однако с моими артефактами дело пары минут.
КПД подскочил с девяноста до девяноста трёх процентов. Не так много, казалось бы, но в масштабах целой энергосистемы это ощутимо. Три процента потерь — это уже не десять. Но мне было мало. Я хотел большего.
И тут меня осенило. А что, если… золото?
Золото проводит ману ещё лучше серебра. Это известно каждому, кто хоть немного разбирается в магических материалах. Но золото дорогое, очень дорогое. Я сидел, смотрел на свою заначку в сундуке и прикидывал: сколько у меня там? Хватит ли на катушку?
Я достал пару увесистых мешочков с монетами, высыпал на стол и пересчитал. Хм. Уйдет большая часть моих сбережений, если я пущу их на золотую проволоку. Но, чёрт возьми, это же вложение в будущее. Энергосистема с высоким КПД — это стабильная работа всей кузни, это зарядка артефактов, это моя независимость от внешних источников маны. Оно того стоило.
Золото — мягкий металл, с ним работать легко, особенно, когда ты способен поднимать и плавить его прямо в воздухе, ваяя нужную тебе форму, в данном члучае проволоку.
Я подключил новый распределитель к гидростанции и запустил тест.
Девяносто пять процентов.
Пять процентов потерь. В два раза меньше, чем было изначально. Я довольно хмыкнул: неплохо для мальчишки, который пару лет назад не знал, с какой стороны подойти к наковальне.
Был соблазн попробовать заменить золото на орихалк. Алый металл проводил ману ещё лучше, чем золото, это я знал наверняка. Но когда я открыл сундук и взвесил на ладони оставшийся слиточки, то только покачал головой. Триста девяносто грамм. Всё, что осталось от тех щедрых куч, что я приволок из пещер. А ведь мне ещё нужен был материал для будущих артефактов и экспериментов. Тратить последний орихалк на пару-тройку катушек в подвале — это расточительство, тем более, что на самом деле полноценно не хватит даже на одну.
Но идея не отпускала меня. Я сидел на табурете, смотрел на работающий распределитель и думал. А что, если не менять металл, а добавить что-то к нему? Что-то, что будет улавливать те самые пять процентов потерь, что рассеиваются в виде магического излучения вокруг катушки?
И тут меня осенило.
Кожух. Бронзовый кожух вокруг катушки, зачарованный на поглощение излучения и перенаправление его обратно на распределитель. Замкнутый цикл, в котором магическая энергия почти не теряется, а возвращается в систему.
Я снова спустился в подвал, на этот раз с куском листовой бронзы. Кожух получился аккуратным цилиндром, плотно облегающим катушку с зазором в палец. Затем нанёс на него зачарование.
Когда кожух был готов и закреплён, я снова запустил тест.
Девяносто семь процентов.
Девяносто семь! Я чуть не рассмеялся вслух, стоя в полумраке подвала, среди гудящих устройств и пахнущей озоном проводки. Задумка работала. Девяносто семь процентов — это уже почти идеально. Три процента потерь — это шум, это неизбежные издержки любого магического процесса. На этом можно было остановиться.
С комбинатором я проделал то же самое, но с одной поправкой: золота у меня уже не осталось, я потратил его на распределитель. Так что катушку для комбинатора я намотал из серебра. Плюс такой же бронзовый кожух с зачарованием на поглощение излучения. Итог — девяносто шесть процентов. На процент меньше, чем у распределителя, но всё равно отличный результат.