Великий Кузнец 9

Глава 18 Разнообразие и эксклюзивность

Утро началось как обычно: с крика петуха, с запаха свежеиспечённого хлеба и с того, что Аня уже хлопотала на кухне, готовя завтрак. Я проснулся, потянулся, встал и умылся холодной водой из кувшина. Вода была ледяной, но зато это взбодрило меня как следует.

После завтрака я поговорил с Аней о вчерашнем вечере: рассказал про встречу с Василием, про его планы, про новую лавку в Серебряной Лощине. Она слушала внимательно, задавала вопросы, и я видел, что ей интересно.

— Значит, он хочет расширяться? — спросила она, наливая мне чай.

— Да, — кивнул я. — И просит новые товары. Разнообразие. Люди хотят выбор, а у нас пока что всё однообразно.

— И ты уже придумал, что делать?

— Примерно, — ответил я уклончиво. — Сегодня попробую воплотить.

После завтрака была работа в кузне. А после обеда я вновь отправился в мастерскую.

В углу кузни лежали груды недавно накупленного в городе лома: медного, оловянного, бронзового. Я уже имел постоянных поставщиков подобного и их элитным клиентом. В итоге они давно уже знали мой адрес и сами присылали стабильно свой лом, собранный со всего осколка за неделю, сразу ко мне. Если мне вдруг станет много и мои склады неожиданно переполняться, то я всегда смогу отменить свою «подписку», будучи в городе. Но пока такого ещё ни разу не приключилось: медь/олово, бронзу мне всегда было куда девать. Металл был разного качества (где-то старые котлы, где-то обломки решёток, где-то куски труб), но для моих целей это было идеально. Мне не нужна была чистота сплава высшей пробы. Мне нужна была просто бронза.

Я взял в руки свой серебряный «Кузнечный Жезл» и почувствовал, как он отозвался на мое прикосновение. Жезл был тёплым, словно живым. Я провёл пальцем по гравировке на его поверхности и улыбнулся. Этот инструмент был одним из моих любимых — с ним работа шла быстрее и легче. К сожалению «Молот Ваятеля» был слишком громоздким и для подобных целей. Вот если будет надо сделать что-то вроде меча, щита, нагрудника или ещё чего крупного, вот тогда он придется кстати. А для моих целей было пока достаточно и этого посоха.

«Итак, задача: новые товары. Чтобы такого придумать?»

Я задумался, глядя на кучу лома. Василий хотел разнообразия. Люди хотели выбора. Значит, надо дать им это. Но не усложнять слишком сильно — иначе производство станет долгим и дорогим, а я потеряю время и деньги. И не выпендриваться, чтобы не вызвать уж слишком большой взрыв интереса.

Решение пришло довольно быстро. Я сделаю всё те же бронзовые колечки разной толщины и с разными кварцевыми кристалликами. Три размера: тонкие колечки с крохотными кварцами общим весом в 3–4 грамма, обычные кольца с маленькими кварцами общим весом в 5–6 грамм и перстни с небольшими кристалликами кварца общим весом примерно в 10 грамм. Всё из бронзы. Просто, дёшево, эффективно.

Я принялся за работу.

Вначале я взял увесистый чугунный тигель и попросил Ург Варга поставить его прямиком на горн. Затем мы начали забрасывать в него куски медного, бронзового и оловянного лома, соблюдая примерные пропорции для бронзы: около девяти частей меди на одну часть олова. Точность здесь не была критичной, но я старался придерживаться этого соотношения.

Горн уже был разожжён: Гракх раздул его мехами до нужной температуры, и пламя внутри стало ярко-жёлтым, почти белым. Тигель начал нагреваться, и вскоре металл внутри него стал плавиться. Медь и олово соединялись, превращаясь в текучую бронзовую массу.

Я стоял рядом с горном, держа в руке «Кузнечный Жезл», и наблюдал за процессом. Тем самым я сэкономил много маны: вместо того, чтобы плавить металл магией, я использовал обычный огонь, а магией лишь управлял конечным результатом. Это была разумная экономия ресурсов.

Когда бронза окончательно расплавилась, я взмахнул посохом. Сплав поднялся в воздух, словно невесомый, и медленно струйками полился в нужных направлениях, растекаясь по каменным формам.

Каменные формы для колец и перстней стояли на столе перед горном. Я заранее смазал их маслом, чтобы бронза не прилипала. Теперь я аккуратно направлял струйки металла в каждую форму, заполняя их до краёв. Бронза шипела, попадая в холодную каменную полость, выпуская лёгкие облачка пара.

Одна форма. Вторая. Третья. Десятая.

Я работал методично, переходя от формы к форме. Металл застывал быстро, образуя ровные кольца и перстни. Когда все тридцать форм были заполнены, я выдохнул и отступил на шаг.

Пока бронза остывала, я прошёлся по мастерской, потянулся, размял плечи, испил зелья восстановления маны на всякий случай. Гракх и Ург Варг стояли у наковальни, обсуждая что-то свое. Скарлетт сидела за столом у окна, склонившись над какой-то мелкой работой. Мирная картина. Кузня жила своей жизнью.

Когда бронза окончательно остыла, я вынул кольца из форм. Они были тёплыми, гладкими, слегка матовыми. Я осмотрел каждое, проверяя качество отливки. Всё было в порядке: ни трещин, ни раковин, ни заусенцев. Идеально.

Теперь требовалась гравировка.

Я подозвал Скарлетт.

— Скарлетт, у меня есть работа для тебя.

Она подняла голову, отложила свой резец и подошла ко мне. Её глаза внимательно смотрели на меня.

— Слушаю, хозяин, — сказала она спокойно.

Я показал ей кольца.

— Нужно нанести гравировку на каждое из них. Узоры должны быть аккуратными, точными. Можешь привлечь остальных подмастерьев, если понадобится помощь.

Скарлетт взяла одно из колец, повертела в пальцах, присмотрелась.

— Какой узор? — спросила она.

— Простой орнамент, — ответил я. — Ничего сложного. Главное — чтобы было красиво и ровно. Скажем. Можешь сделать пять разных, что будут символизировать магию, здоровье, жар, холод, зло. Ну и кварцы соответственных цветов подбери под каждую линейку. Ты справишься?

— Справлюсь, — кивнула она уверенно.

— Хорошо. Приступай.

Скарлетт унесла кольца к своему столу. Остальные подмастерья (Гракх, Ург Варг) занимались своими делами.

К счастью для нас, кварцевые камешки подобных размеров считались чуть ли не мусором и продавались за сущие гроши. Я закупил их недавно у одного торговца, что возил их из Глыбограда: целый мешок за пару серебряных монет. Торговец даже удивился, зачем мне столько «сора», но я лишь пожал плечами и сказал, что экспериментирую. Он решил не расспрашивать дальше.