Страница 59 из 121
Глава 22
Я сижу на коврике в каюте капитана и наношу на ботинок толстый слой воска. За желтой тряпочкой тянется черный след. Повезло, что размер ноги у Себастьяна не горгантавновый, как у Громилы.
Себастьян наблюдает за мной, спрятав нижнюю половину лица за сцепленными пальцами. Стол для него просто огромен, кресло ему не подходит, и тем не менее вот он, сидит и наблюдает за мной с улыбочкой.
Смотрит на зачетную доску, что висит на стене у книжного шкафа. Серебристая рамка вспыхивает, обновляя данные по очкам.
КАЛАМУС – 2
СПИКУЛ – 2
ТЕЛЕМ – 1
ОРНАТУС – 0,5
Только что «Орнатус» заработал половину очка. Видимо, за зверя, туша которого была утрачена. Когда таблица прекращает мерцать, беру другой ботинок и пальцем, обмотанным тряпочкой, обрабатываю кожу вокруг люверсов.
Себастьян мрачнеет.
— Нам нужна добыча.
«Каламус» и «Спикул» вырвались вперед и оба нацелились на то, чтобы побить давний рекорд в пять голов. Если Себастьян приведет нас к успешной охоте, команда может и принять его, ведь несмотря на то, что большинство видят себя капитаном, они вполне согласятся успешно завершить Состязание и получить призовые.
Стать капитаном и найти себе корабль они всегда смогут после.
Себастьян опускается в кресло, щелкая ручкой и одновременно читая новое предложение Брайс по охоте. Откладывает бумаги и трет глаза:
— Чем тебе нравится Брайс?
Я макаю тряпочку в банку с воском.
— Драйщик, я с тобой говорю.
— Кто сказал, что она мне нравится?
Он смеется.
— Это же очевидно. Но, думаю, ты бы стал относиться к Брайс иначе, узнав то, что известно мне. – Улыбается своим мыслям. – Мне повезло заручиться ее голосом, зато теперь ей придется поддерживать меня и дальше. Когда она поймет, что мне известен кое-какой секретик.
Я заглядываю в его маленькие глазки. И неожиданно для себя понимаю, что уже соскучился по капитану Громиле. Тот хотя бы не играл в загадки.
— Я занят, – говорю. – Выкладывай, что знаешь, либо захлопни уже свою пасть.
— Ц-ц. Так к капитану не обращаются.
— На губу меня отправишь?
— Зачем? – смеется Себастьян. – Можно заставить тебя полировать боты, лежа у моих ног. – Он откидывается на спинку кресла. – Подумать только, Урвин у меня под пятой. У меня, срединника с Холмстэда.
— Мои поздравления.
Он хихикает и переворачивает страницу в тетради с планами. Между нами снова повисает молчание.
В конце концов закрываю банку с воском, вешаю ее на пояс и подхожу к столу красного дерева.
— Ваши ботинки начищены, сэр.
— Уже?
— Я эффективный работник.
Себастьян щурится на меня:
— Смотрю, тебе не терпится пойти палубу драить. Или у тебя наверху есть еще делишки?
— Нет.
Он бросает ручку на стол, и она катится по бумагам.
— Громила просто ужасно хранил инвентарь. Квартирмейстер при нем ни разу не проводил учета. – Он изучающе смотрит на меня. – Кажется, парус оставшейся шлюпки безнадежно испорчен. Порван в лоскуты. Тебе, случайно, ничего об этом не известно?
— Я не чищу спасательные шлюпки.
— Если «Гладиан» сломается, мы пропадем.
— Не знаю, что и сказать, Себастьян. Работать со шлюпками приказов не поступало.
Он снова присматривается ко мне, ждет, не дернется ли у меня на лице мускул, не забегают ли глаза. Однако я взираю на него в ответ со скукой, устало.
В конце концов Себастьян прогоняет меня взмахом руки:
— Следи за появлением горгантавнов, хорошо?
Покидаю каюту. Мне трудно дышать, лицо горит. Я, черт подери, так близок к завершению проекта и исполнению замысла. К счастью, когда Себастьян только стал капитаном, я первым же делом перепрятал заготовки поближе к себе. Думал закончить все сегодня, но Себастьян умен. И вот впервые за последние несколько дней я заглядываю в чулан с инвентарем для мытья палубы.
Открываю скрипучий вентиль, и в ведро по кольцам шланга льется прохладная вода. Прихватив мыло, снимаю с крюка швабру и выхожу.
Снаружи под мрачными облаками принимаюсь драить палубу.
Ночь холодна. Вдали парит корабль соперников: горят иллюминаторы и в свете луны корпус отливает серым. Не знаю точно, что это за судно – может быть, «Ламинан», экипажу которого тоже пока не везет.
Так проходит час. Открывается с тихим шипением люк. Макнув тряпку в воду, я развожу пену с пузырями по перилам левого борта.
— Ты сегодня драишь, – говорит Брайс.
— Пришла посмотреть?
— Вообще-то мне надо поговорить.
Привалившись к перилам, она скрещивает на груди руки. Я продолжаю тереть стальные поручни тряпкой. Снимаю с них птичий помет.
— Что задумала, Брайс?
Она медлит.
— Никто не понимает, как отчаянно моему народу нужна помощь. А теперь нами командует змей. – Она сплевывает в открытое небо. – Что-то подсказывает, что сместить его будет куда труднее, чем Громилу. Он умен. Отклонил уже три моих предложения. Вскрывает все ошибки, которые я заложила. В последний раз ему сильно не понравилась мысль использовать сигнальные ракетницы во время ночной охоты.
— Не такой уж дурной план.
Брайс улыбается.
— Вот видишь. Даже ты не заметил подвоха. Свет горгантавнов привлекает, это да, но не гипнотизирует. – Она вздыхает. – Потом Себастьян пригрозил опустить меня на низинную должность, если я принесу очередной слабый план.
Брайс со вздохом упирает руки в бока.
— Он сегодня сказал кое-что, – говорю. – Якобы у него есть рычаг давления на тебя, потому что он знает твой секрет.
Она выгибает бровь:
— Какой секрет?
Пожимаю плечами:
— Вероятно, никакого. Себастьян – лжец. Зато через пять дней можем взбунтоваться.
— Слишком долго ждать.
Мы замолкаем на некоторое время.
— Итак, ты нашел сторонников, – говорит Брайс. – Они надежны? Останутся ли преданны тебе, когда Себастьян начнет тасовать должности?
— Это ты у них спроси.
Глубоко вдохнув, она отворачивается и смотрит на корабль-соперник.
— Ты спас Китон жизнь. Я спасла тебе.
— А, – говорю, бросая тряпку в ведро, – выходит, не было это бескорыстным поступком.
— В этом мире не возвыситься на одной доброте сердца.
— Смотрю, ты стала жестче.
— Это Охота меня изменила. Заставила кое-что осознать.
— Например?
— Меритократия породила монстров. Все пытаются возвыситься, даже не думая, через что им приходится переступать. Верность и честь почти ничего не значат. – Она устремляет на меня пристальный взгляд. – В Академии ты обещал мне помочь стать капитаном. Договор в силе?