Край неба

Глава 44

Одним взмахом хвоста чудовище вспарывает сразу три авианосца. Металлические обломки падают вниз. В воздух летят мебель и сгустки пламени, но что еще хуже, с неба сыплются сотни людей. Их вопли эхом разносятся в небе.

Громила пораженно пятится.

— Спасайте падающих! – приказывает Коко.

И вот мы, наряду с прочими судами охотников, принимаемся лавировать между обломками. К нам, вращаясь, несется какая-то женщина.

— Элдон! – говорит, указывая на нее, Громила.

— Вижу. – Штурман сосредоточенно щурится. – Ну же, ну же!

Делаем резкий поворот. Меня тянет в сторону, и я хватаюсь за перила. На палубу сыплется мусор. Громила вскакивает на ограду по левому борту и тянется к женщине. Их разделяет всего пара метров, остается еще немного. Совсем чуть-чуть.

Элдон с криком тянет за струны, делая поворот еще более резким. Громила уже касается женщины кончиками пальцев. Уже хочет втянуть ее к нам, но тут вверху взрывается авианосец. Ударной волной нас швыряет назад, а женщину раскручивает. Громила, прокатившись кубарем по палубе, падает в сетку.

— Нет! – кричит он.

Обливаясь потом, Элдон перекручивает струны, борясь с течением воздуха. Дрожащими руками пытается подстроить корабль под падение женщины.

Брайс откатывается в сторону от горящих обломков.

— Бросьте эту женщину, – говорит дядя. – Нам надо..

— Нет! – Я толкаю его в сторону.

Подбежав к правому борту, оказываюсь совсем рядом с ней. Запрыгиваю на перила.. Будь проклята моя рана.

— Пригнись! – кричит дядя.

Женщина, вращаясь, подлетает ко мне. Я уже почти дотянулся, уже могу втащить ее на борт, но тут сзади подбегает Брайс и обхватывает меня руками за талию. Дергает, и мы оба валимся на палубу.

На перила, в том месте, где я только что стоял, падает мусор. Ограждение – всмятку. Женщина проносится мимо.

Очень бледная, Брайс тяжело дышит.

— Всех нам не спасти, Конрад. – Она указывает на небо. – Вот куда надо лететь. За зверем.

Нет, неправильно вот так бросать этих людей на погибель. Однако над нами нависает исполинская тень гигатавна. От его рева содрогается сам воздух. А летит великан к Айронсайду, сколько бы его ни обстреливали в лихорадочном темпе пушки Стражи.

— Мы охотники, – напоминает Брайс. – Пришло время охотиться.

Гигатавн с ревом прорывает строй кораблей. Оставшиеся четыре авианосца дают задний ход и плавно отступают. Теперь на пути зверя стоят только «воробьи» да горстка отважных капитанов-охотников.

Дядя криком отдает приказы через коммуникатор Айронсайду:

— Уводите всех!

Немногие на острове ждали такого. Сотни гражданских судов уносятся прочь от столицы, но корабли есть далеко не у всех.

Элдон несет нас на гигатавна, равняется с ним. Я же, глядя на его чешую, пластины которой достигают девяти метров в диаметре, с ужасом понимаю: мы тут ничего не можем поделать.

— Сбейте его! – приказывает Коко.

Гарпуны отскакивают от шкуры чудовища, не причиняя никакого вреда. Заряд зенитки разрывается у его глаза, рассыпав по морде искры, но зверь только моргает. Выстрелы из наплечных пушек для него – будто скалам петарды. Другие охотничьи корабли тоже вооружены до зубов; один набрасывает, как удавку, на шею зверю толстенную цепь.

Гигатавн только лениво встряхивается, и цепь рвется.

Его движения создают мощные порывы ветра.

Дядя кричит в коммуникатор, приказывая Страже прислать подмогу. И несколько кораблей правда приходят: мы видим линейные крейсеры. Они выпускают столько «воробьев» и снарядов, что небо темнеет.

Однако ничто не в силах замедлить чудовище.

Гигатавн проглатывает сразу три корабля охотников, которые подошли слишком близко. В мгновение ока пропадают целые экипажи.

Корабли класса «Титан» издалека палят по гигатавну из пушек «Омега», но им удается всего лишь раскалить одну чешуйку. Гигатавн ревет от боли и хлопает пластиной, чтобы остудить обожженную шкуру.

— Он управляет отдельными чешуйками! – изумляюсь я.

— Есть открытое место, – кричит мастер Коко. – Огонь всем орудиям!

И когда пластинка приподнимается, мы атакуем белую плоть под ней. Наплечные пушки, ручные гранаты, гарпуны – все идет в ход. В воздух летят куски оторванной плоти.

В гигатавна продолжают лупить раскаленные омега-лучи. Открываются и другие пластины.

Флот роем атакует чудовище. Поливает его огнем. Даже те из охотников, кто держался в стороне, возвращаются в битву. «Воробьи» пикируют на гигатавна. Линейные крейсеры дают залпы из пушек.

От бока чудовища отрываются огромные шматы мяса.

И все же он слишком велик. Наша объединенная огневая мощь едва ли навредила ему.

Внезапно мимо проносится корабль класса «Хищник». Острым носом врезается он в открытую плоть и даже немного в нее входит. Однако его тут же сминает закрывшейся пластиной чешуи. Покореженный, корабль падает вниз.

Я закрываю глаза и думаю. Должен быть способ завалить этого зверя. Что-нибудь, что угодно..

— Элдон, – говорю. – Газовый мешок.

Штурман понимает меня без объяснений. Мы взмываем над свивающимися кольцами зверя, проносимся, лавируя, между стремительными «воробьями» и устремляемся к голове.

Истребители похожи на разъяренных пчел, жалящих чудовищного медведя. Они метят в глаза, в ноздри.. Однако монстру все нипочем.

Когда же мы наконец достигаем головы, у меня сердце опускается в пятки. Под гребнем нет открытой плоти. Нет доступа к газовому мешку.

— Где он? – спрашивает Громила.

Рядом со мной встает Брайс:

— Изъян конструкции исправили. Это идеальная машина для убийств.

— Должен быть способ остановить ее! – кричу я.

Брайс неуверенно прикусывает губу.

Айронсайд становится ближе. Его антигравитационные орудия лупят по гигатавну, наполняя небо вспышками голубого света. Но исполинский змей продолжает лететь, извиваясь.

— Подведи нас ближе к нему, – кричу Элдону.

— Конрад, – говорит Родерик, – это слишком опасн..

— ПОДВЕДИ НАС К НЕМУ!

Элдон бросает взгляд на Родерика и после секундного колебания поворачивает. Перемахнув через гребень, мы оказываемся прямо над гигантской головой. Перед нами морда, которая кажется просто бескрайней. Зубы – длиной больше тридцати метров.

На нас холодно взирают синие глаза; зрачки – что темные озера, в которых «Гладиан» мог бы утонуть полностью.

— Гарпунами по глазам! – командую я.

Родерик жмет на спуск, выпуская гарпун за гарпуном. Вот только они со звоном отскакивают.